真夜中のオアシス

真夜中のオアシス

これは私が働き始めて、1、2年といった頃のお話です。

当時、付き合いたてだった彼女と、私は毎週のように遊んでおりました。

お恥ずかしながら、あまり裕福ではなく、二人ともインドア派なもので、あまり外デートをするような事はありませんでした。

ですが、そんな私たちも、外を出歩く事がございます。

それが、終電で帰る時の、帰り道でございます。

2人で手を繋ぎながら、歩いて1時間ほど話しながら帰ったことを良く覚えております。

あれは、寒い冬の日のことでした―。

その日も、そうして彼女を見送ると、私は手がかじかんでいることに気づきました。

私の地域の冬の寒さは、北のそれとは比べるべくもないのですが、それにしても、その日は我慢できぬ寒い日でありました。

「さみぃなぁ…。」

誰もいない、無人の駅に、私の声だけが響きました。

駅から出て左を向くと、いつの間にやら、自販機が、増設されていることに気づきました。

「あれ？自販機増えてんじゃん…。」

私は、暖を求めて、自販機へと小走りで駆け寄ります。

「ふぃ〜。コンポタ、コンポタ。」

私はコーンポタージュが大の好物で、未だに新作を見かけると買ってしまうのですが、寒いのも相まって、私の脳内はコーンポタージュで満たされておりました。

「おっ！あったあった…。」

小銭を数枚取り出し、自販機に投入すると、迷うことなくボタンを押しました。

ガコン―。

自販機特有の落下音をたてて、私に最適な温度のコンポタを提供してくれる。

文明の利器に感謝しつつ、私は、取り出し口に、思い切り手を突っ込みました。

「っめてぇ！！っんだこれ！！」

私は思わず大きな声で叫びました。

そうして取り出したコンポタを見ると、その表面には、びっしりと氷がついていたのです。

「ハァッ！？」

自販機の表示を見ると、【準備中】の文字が光っていました。

「じゅん、はっ！？えっ！？」

私は、何度も表示を見直しましたが、その表示が変わることはありませんでした。

これは後から知ったことなのですが、普通、準備中のスイッチは、自販機の仕様上、押しても商品が出ないようになっている筈なのです。

一体、この真夜中のオアシスは、なんだったのか。

あの中身を普通に飲んでしまった私は大丈夫なのだろうか。

書いてる今も、思い出すと気になって、夜しか眠れません。