私なりの笑顔

第8話 ありがとう。の当日 中編

「ハァ…ハァ…。」

私は息を切らしながら走って学校に向かう。

(ヤバい…きつ、い。)

周りから見れば、こんな朝から何急いでいるのだろうと思っているだろう。

……聞こえる。

私の話をする声が。

「なぁ。あいつって学年順位トップだった変人じゃね？」

「もったいねー、明るくすればクラスに馴染めるのになー。まぁ、変人だからしかたないか。」

「変人だもんな。もう2年半もいんのにまだ馴染めてねぇーのw？」

聞こえる。

……私を馬鹿にする男の声が……。

「ねぇ。あの子っていっつも下向いてて、なんか暗い子じゃない？」

「あー！あの変人。」

「変人？」

「そう。変人。あたし、話しかけたことあるけど、全然面白くないし、何言ってるかわからないし、はっきり言ってつまんない。」

「変人って妹いるよね。全く似てない。」

聞こえる。

…私の愚痴を言う女の声が。

いつもなら耳に入る声を聞きたくなくて、目に映る表情を見たくなくて、人を避けてきた。

だから、皆から変な奴だと思われてきた。

それからは変人と呼ばれるようになった。

そんな変な奴が走ってるのが何走ってんだ、って思ってるだろう。

でも、今はそんな言葉なんて、表情なんて、声なんてどうでもいい。

そんなたくさんの事がどうでも良くなるくらい、私は必死だった。

チラッと私の事を言う人を見る。

(……私と同じ˹人˼なんだな。)

すぐに目を逸らし、目的地に目を向ける。

(私は……あの人達と同じ˹仲間˼だったんだ。

もう、あんな人達と仲間になりたくない。)

余計な事は考えないと首を振り、走った。

それから10分くらいだろうか。

学校についた。

(よし！)

昇降口に入り上履きに履き替え、階段を登る。

教室は4階にある。

(……なんで4階なんか作ったの〜！エレベーターかエスカレーターどちらでもいいからつけてくれ〜！)

と願う。

が、しかしそれは叶わないだろう。

聞いた事がある。

この学校はあまりお金がないんだと。

その噂かどうか分からない話にため息をつく。

床に何階と書いているのを見ると、2階と書かれていた。

(2階……はぁ……。)

走ったせいもあって、いつも以上にキツい。

(あと2個しかない！)

ポジティブ思考にして登ろうと考えた。

だが、それはすぐに終わった。

うぅ……一生つかない……とネガティブ思考になっていた。

(やっと3階……)

ハァハァと息が上がっていると、

「だ、大丈夫！？」

と声がした。

「……？」

後ろを振り返るとそこには優さんがいた。

「……え！？ゆ、優さん？」

思わず後ずさりしてしまった。

「うん！優だよー！」

「なんでここに！」

「え？いや同じ学年でしょ！」

「……そっか、そりゃそっか。」

「うん！……ていうかタメ口になったねw」

アハハ！と優さんが笑う。

「まっ、まぁ……。」

と、曖昧に誤魔化す。

(口が裂けても、心の中の会話はタメ口なんて言えない！)

そう考えていると、何かが目の前にあった。

「ほい。」

優さんが手をだす。

「？」

だされた手の意味が、分からなかった。

「疲れてるんでしょ？だから一緒に登ろ？手貸すから！」

「ありがとう……。」

「いいよいいよ！」

優さんは私の手を掴んで、階段を登る。

私が止まって動けなくなった時は、引っ張って起こしてくれた。

(……本当に優しいな。……は！)

思い出したタイミングと同じ時に教室についた。

話そうと思ったが、優さんが話すタイミングの方が少し早かった。

「あの──────」

「ねぇ。」

「…何？」

「何組ー？」

「あっ、えっと1組。」

「えー！残念……。私3組。」

「離れるね。」

「まぁ、大丈夫！なにかあったら1組にいくから！」

優さんがガッツポーズをする。

「ありがとう！……あの、放課後会える？」

「うん！大丈夫だよー。」

心が高鳴った。

嬉しかった。

「じゃあ、放課後1組で！」

そしてバイバイと手を振り、教室に入った。