アビスブラック・テンタクルース

エピローグ

深海忘却

　ふと見えたマンションの窓から、焚火のように優しい橙色の光が漏れている。

　世界の半分が、瞼を閉じて眠ろうとしていた。

　がちゃり、とわたしは鍵を回す。

　二日ぶりに帰って来た家は、もうずっと、長いこと帰っていなかったみたいだ。

　最後に見た時よりも、空白が大きかった。

「…………」

　バッグを下ろすと、帰ってきたんだという実感（スイッチ）が入る。

　そしたら、身体が勝手に家事をやり始めた。

　二日間、出しっぱなしだった洗濯物を軽くほろって入れる。汚れてはないけど、夜の冷たさで湿っていたから、明日また洗おうと思う。

　シャワーを浴びたわたしは、今夜は裸のままリビングに戻った。

　タンスには温かいネグリジェが仕舞ってあった。夜闇はまだ冷たいけど、夜はもう寒くなくなってきた。そろそろ、衣替えもしなくちゃいけないみたいだ。

　電気を消して、茫然と窓の外を見ていたら、街が明るく見え始めた。

　深夜になったのだ。

　わたしはベッドの上で横になり、目を閉じた。

　潜水するように穏やかに呼吸していると、身体が布団に沈み始めて……そのままわたしは、とぷんと布団の中に引きずり込まれた。そこには浮力なんてものはなくて、重力さえもない。ただ海に沈んでいくみたいに、泡のように揺蕩いながら、わたしはずっと底まで沈んだ。

　そこは深海。

　わたしとソノアだけが呼吸できる、二人だけの居場所だった。

　　　　　　　…

　ミウナ、と。

　優しい声音で呼ばれ、わたしは目を開けた。

　朝を迎える寸前だった。微かな光で青みがかる、水族館のような部屋。

　わたしたちの、二人だけの楽園。

　あの時のように、ソノアはわたしの頭を膝にのせてくれていた。

　久しぶり、とかは言わなかった。

　だって今は、あの日々の地続きなんだ。そんなことを言ってしまえば、何もかも破綻して、夢から覚めるように現実に戻ってしまう。だからわたしたちは、カーテンを透過するひかりでふと目が覚めてしまった朝みたいに、見つめ合っていた。

　ソノアは、朝の温度でも溶けそうなくらい、優しい声音で言った。

「ねえミウナ。幸せになれそう？」

　その言葉があまりに温かくて、わたしの両目が涙で滲んだ。この夢が覚めてしまうかもって思って我慢するけど、全然我慢できなくて、泣いて、それでも夢が覚めないから、さらに涙が溢れてしまった。

「……うん。なれそう。ソノアがいなくなって、死ぬほど悲しいけど、ちゃんと幸せになれそうなんだ」

　ようやく会えた。最後に会えたのだ。

　だからわたしは、言い損ねた想いを言葉にしていった。

「わたし、ソノアと出会えて本当によかったよ。いつもわたしを玄関まで迎えに来てくれるのが嬉しかった。ソノアと一緒に食べるご飯がおいしかった」

　横になってるせいで、涙が喉に詰まってうまく喋れない。

　それでもソノアは、うんうんと、涙を浮かべながら頷いてくれた。

「ソノアがわたしの足の間に座ってゲームするのを見てるのが楽しかった。一緒に寝ると寂しくなくて安心した。泣いてる時に頭を撫でてくれるのが嬉しかった」

　一緒にいて言い争いをしたこともあったはずだ。

　なにかで喧嘩もしたような気もする。

「目が覚めた時に、隣でソノアが寝てるのを見るのが好きだった」

　だけどわたしの中には、幸せな思い出しか残っていない。

「いじっぱりなところも、猫が好きなところも、顔も声も全部そう。―――わたし、ソノアのことが大好きだった。愛してる」

　笑っているソノアしか、思い出せなかった。

「嬉しいことばっかりなんだよ。ソノアと居られて……わたし、本当に幸せだったんだ」

　言葉に換え切れなかった想いは、ぜんぶ涙になって流れ落ちた。耳の後ろを伝う感覚も全然嫌じゃない。

　とても温かくて、繊細だったから――これがお別れの涙なんだってわかった。

　わたしの中で生き続けていたソノアが、死者になっていく。そしたら、目の前のソノアも、少しずつ青い光になって溶け出した。

　生きることは、永遠を遠ざけること。

　だからわたしは、もう永遠（ソノア）とはお別れしなくちゃいけないのだ。

　幸せになれそうだと。だから安心してというように、わたしは笑った。じゃないとソノアをいつまでも心配させてしまうから。

「……ああ、私もだ。私も、ミウナと出会えて……本当に幸せだったよ」

　ソノアは、心の底から安心するように笑った。

「最後に、一つだけお願いがあるんだ」

「うん、いいよ。なんでも言って」

　ソノアはわたしに、たくさんのものをくれた。何度生まれ変わっても忘れたくない思い出。生まれてきた意味。数えだしたら切りがないほどたくさんの幸せだ。

　どんな願いでも叶えようと思った。

　寂しいから一緒に居てほしいでも、仇を取ってほしいでも、なんでもいい。

　ソノアの願いなら、わたしはなんだって叶えたいって、そう思っていたから……。

「ミウナには……いつか、自分のことも愛してあげてほしい」

　そんなの、不意打ちすぎる。

　あまりにも優しいお願いに、せっかく止まっていた涙が堰を切ったように溢れた。

「すぐじゃなくていいんだ。何百年、何千年かかってもいい。私のことを、忘れた後でもいいから……本当にちょっとだけでいい。私が愛したミウナを、ミウナにも愛してほしいんだ」

　わざとじゃないかってくらい、ソノアはわたしに優しい言葉を投げかけた。寂しい夜にソノアを思い出して、わたしが泣いてしまうことがないように、ぜんぶ連れて行こうとしていた。

　人はどんなに幸せになっても、自分が嫌いだと満たされない。自己嫌悪は心のヒビだから、幸せが漏れ出てしまって永遠に満たされないのだ。

　だからソノアは、わたしがわたしを好きになることを祈ってくれた。

　ずっとずっと、わたしの幸せばかり願ってくれるのだ。

　分かってるのに、永遠に離れたくなくて、わたしはソノアの手をぎゅっと握りしめた。

「ねえソノア。わたし、いつかソノアみたいな、かっこよくて、世界で一番美しい王様になるから……っ！」

　部屋（セカイ）が明るくなり出した。まるで深海から、少しずつ浮上していくように。

「だから、少しだけ待ってて。わたし、絶対に自分のことも好きになる。それでソノアのところに、わたしちゃんと幸せになったよって、胸を張って言いに行くからっ！」

　驚いたように目を大きくした後、ソノアはくしゃりと笑った。

　それで目の端から、世界で一番きれいな涙が零れ落ちた。

「ああ、待ってる。ずっと待ってるから、ミウナは生きていいんだよ」

　わたしの涙も、言葉を最後に止まっていた。明日を迎えられるようになっていた。

　いつの間にか、窓の外の空は真っ青になっていた。どこまでも深くて、広い空だ。世界の端まで届きそうなくらい、それは遠くまで広がっている。

　もう、起きなければいけない時間だ。

「ミウナ。―――――――」

　最後にソノアは、わたしにそう言ってくれた。

　それがいつもの朝だったから、わたしは嬉しくて笑った。

　　　　　　　◇

　浅い海辺を漂っているような、浮遊感に揺曳していた。

　心地よい温かさに、わたしは穏やかな気持ちで目を開けた。

　部屋の中には、陽光の彩が軽やかに溶け込んでいた。その蜂蜜色のセカイで、わたしは独りで朝を迎えた。微かに舞っている小さな埃は、日差しで溶ける雪のようだった。

　春がやってきたのだ。

　身体を起こしたわたしは、目の周りの意識を集め、窓の外を眺めた。

　そこに、いつもの街並みが広がっていた。所々に見える葉っぱには、桜色が混ざっている。今と昔とで『景観』は変わらなかった。わたしとソノアが見ていたセカイは、ちゃんと同じものだったことが嬉しくて、わたしは微笑った。

　わたしはベッドから起きる。前のバイトは辞めてしまった。今日からは、アマネさんたちのいる喫茶店で――侵触体としての新生活が始まる。

　洗面所に行って、わたしはぬるい水で顔を洗い、歯を磨いた。髪の毛は長くなりすぎていたので、ハサミでばさりと切ってしまった。こんな朝には髪を切るべきだと思ったのだ。

　わたしは一人で、独りぼっちで朝ご飯を食べる。

　だけど不思議と、ソノアと出会う前のような孤独感はなかった。

　止まった洗濯機から、洗濯物を取り出した。下着類だけ部屋の中に干して、残りを籠に入れてベランダに出た。

　そこから見える景色は、とても広かった。

　世界を美しいと思った。

　わたしはソノアのことを忘れてしまう。

　けれど、ソノアが残してくれたものがなくなるわけじゃない。

　何度も忘れ、どれだけ色褪せたって――いつかは必ず、わたしはソノアのことを思い出すに違いない。だから何も怖がらなくていい。

　きっとソノアも、それを望んでいるから。

　部屋に戻ったわたしは、新しいセーラー服に着替える。街に馴染むためにアビストスが用意してくれたものだ。まるで新しいクラスに向かうような気持ちになる。

　勉強道具なんて一つも入ってないバッグを持って、わたしは玄関のドアを開ける。

　そこで、足を止めた。

　さよならなんて言いたくないし、またねというのはあまりに不自由すぎる。

　だからわたしは、夢の中で、最後にソノアが贈ってくれた言葉に返事をした。

「いってきます」

『いってらっしゃい、ミウナ』

　そう、聞こえた声は、きっとわたしの気のせい。

　ふわりと、温かい風に髪を揺らされる。

　青空は浅く広く、そんなプールのような空の中で花びらは泳いでいた。

　セカイは春になっていた。

　わたしが別離を感じないほど穏やかに、もう冬は眠ってしまったみたいだった。

　ソノアがいなくなった世界で、わたしは大きく呼吸して、静かに歩き出した。