アビスブラック・テンタクルース

第44話 アビスブラック・テンタクルース

　薄っすらと光が灯った光が、それの全貌を微かに炙り出していた。

　アビストスの本拠地――そこに置かれた一つの王座に、独り女が座っていた。

『ミウナちゃんがカイエを取り込んだわ』

　コヨミの声が頭に流れ込んできた。その声音は嬉しそうだった。それが成長を喜んでの満足感なのか、はたまた遅めの『お昼ご飯』の満腹感なのかは、女にも分からなかった。

『ミウナちゃんの正体もバレたみたい。どうする？　ノーデンス』

　問われ、銀の義手を付けたその女――ノーデンスは静かに目を瞑る。彼女の周囲では、白銀のイルカが判断を促すように虚空を泳ぎ回っていた。

　目を開く。厳粛に、ノーデンスは告げる。

「夜河ミウナを守れ」

『夜河ミウナを殺せ』

　同時刻、母星では真逆の言葉が放たれていた。

　鮮血を溶かして焼き上げたような赫い城塞にて、王座に座る〈赤の原色王〉――〈クトゥルグァリア〉が鋭い目で睥睨する。眼前で膝を付くは、膨大な数の〈赤〉の侵触体。

「戦争の終了条件は何だ？　――それは満足か妥協だ。私は妥協しない。満足もしていない。故に戦いは終わってなどいない。私が満足する結果とは〈青の第四王女〉――クティーラ王を殺し、彼女が持つ前王ガタルソノアのカイエを手に入れることだ」

　行き着く先は、アザトース。またの名を深淵たる黒き侵触体。―――次なる神。

　全ての視線が〈赤の原色王（クトゥルグァリア）〉に向いている。

　彼女は、その視線者（しせんしゃ）たちに宣言する。

『私は次なる神となり、この宇宙を支配する』

「次なる神となった〈赤の原色王〉は、この宇宙を滅ぼすだろう」

　ノーデンスの言葉を聞いたコヨミが、静かに同意するのが伝わってきた。

　この宇宙の神――アザトースとなった原初の侵触体は、何故に無干渉を貫くのか。

　善性があれば、戦争も飢餓も消滅させられる。

　反対に悪性があれば、生命から幸福の全てを奪い、混沌を引き起こせる。

　にも関わらず、アザトースはそのどちらも行わない。何かを失っているかのように、宇宙で起こる一切を傍観している。――失っている何かとは、つまるところ自我。

　アザトースは宇宙の全てを観測し、自他の境界すらも失った概念だ。それに昇格した生命体は、おそらく自我が消滅する。故に神は、整合も混沌も、安寧も廃絶も、闘争も平定も引き起こさない。ただ宇宙の全てに偏在する概念――神という機構になる。

　そしてそれは、既に存在している。

　二体目のアザトースが生れ落ちた時に、何が起きるのかは誰にも分からない。

　だから早急に、この戦いは終わらせなければいけない。

　コヨミ、とノーデンスは彼女の名を呼んだ。

「〈赤の原色王（クトゥルグァリア）〉を殺せ」

『〈青の原色王（クティーラ）〉を殺せ』

　双方、狙うは敵色王の殺害。

　光でさえ移動が億劫な惑星間で、矛盾した言葉が発される。その結末もまた綺麗なほどに対照的だった。現状の延長と、現状の破壊。神の不在を願う者と、神の簒奪を狙う者。

　それこそが、この戦いの終わり。

　ならばそれは、いつまでに為されるべきことか。

　簡単なことだ。侵触体は九つのカイエを獲得し、次の神になるとされているのだから。

　夜河ミウナのカイエが九つになるまで、あと六つ。

　数兆光年も離れた惑星同士。それの統治者から、まったく同じ言葉が世界に告げられる。

　―――そう、すべては。

「「夜河ミウナ（クティーラ）が次なるアザトース―――〈深淵たる黒き侵触体（アビスブラック・テンタクルース）〉に至る前に」」

　　　　　　　…

　同時刻。ライトアップも忘れた暗い遊園地。

　ラズリタのカイエの因子が、より強い者に結合しようとわたしにまとわりく。

　それがふわりと、空に舞い上がって、わたしは夜空を見た。

「……早かったね」

　おそらく、さっき会った〈エフサグァ〉の報告が母星に届いたのだろう。

　夜の黒に敗け、星は闇に沈んでいた。

　その真っ暗闇の空に、数多の〈赤〉い流星群が見えた。

　あれはこれから襲ってくる殺意の数であり、わたしが幸福になるまでのカウントダウン。

　流星群に手を伸ばす。星の全てが、わたしの小さな手中に収まった。

「――いいよ。わたしを邪魔するものは、ぜんぶ壊すから」

　不敵に笑ったわたしに、流れ星たちは宣戦布告するように煌めいた。