まぼろしの彼女

第３話

　それから僕は部活動もそっちのけで夏休み中、新聞社やマスコミ向けの投書を作成して送った。60年前にどんな悲劇が起きたのか、同じ悲劇を繰り返さないために、不用意な迷信を広めることがどんなに危険なのか知ってもらう。

　そして僕は決心した。将来は出版社か新聞社に勤める。本当は作家になりたいと思ったが、少し実力が足りない。人々に何かを伝える仕事は別の方法もあるんじゃないかと思った。

　僕は一生懸命そのために勉強を続けた。色々な本をよく読んだ。編集者として作家を手助けするか、新聞記者となって事実を伝える。何より自分が見る世界を広げたい。そのための読書だった。

　――月日は流れた。それから13年が経過した。

　――　2038年7月　――

　私の名前は星 絵馬（えま）。　今日は12才の誕生日。　2026年生まれの同級生はなぜかたくさんいて、みんなでお祝いしてくれることになっている。

　うきうきして早起きしちゃった。飼い犬と散歩に行く。いい天気！　素敵な誕生日になりそう。

　はしゃぎすぎて犬と一緒に丘の上の公園まで来てしまった。

　見知らぬ人影が見えた。服装はカッコいい感じだけど……

（うっ、人がいる。知らない男の人だ。帰ろう……）

　すぐに帰ろうとしたら、声が掛かった。

「ごめん、ちょっと待って」

（ひええー　怖すぎる。もしかしてやばくない？）

「怪しい者じゃないよ。心配しないで」

　男の人は両手を上げてそう言うとにこっと笑った。武器を持ってないってふざけているつもりだろうが、つまんないギャグだ。知らないおっさん、怖い。

「絵馬ちゃん、だろ。違う？」

（ひええー　私の名前を知っている。ストーカーか？）

「あなた、だ・れ・ですか？」

　私は犬のリードを強く握って恐る恐る聞いてみた。愛犬も、戦闘態勢で男を睨んでいる。

「坂本 翔と言います。おはようございます。そして、しばらく振り！」

（坂本？　誰？　知らないよ、そんなおっさん）

「僕は出版社に勤める28才。君とは13年前にここで会った」

「え、何ですかそれ。私まだ今日ちょうど12才になったばかりで……」

　やばい、誕生日と年齢をばらしちゃった。

「これ返すよ。君からもらったんだ」

　坂本 翔がお守りを私にくれた。何これ……　人さらいとか変質者ではなさそうなので、少しだけ話を聞いてやることにした。私って親切。

……

…

　彼の言う事は信じられないことばかりだった。私の前世が生まれることができなかった赤ちゃんで、幽霊として13年前に現れたとか、私の名前は彼につけられたとか、今日ここで会えると私が言ったとか。

「あれからいろいろ活動して、僕だけの力じゃないけど60年前の悲劇は起きなかったんだ。それどころか2026年は突出して生まれる子が増えた」

　坂本 翔は不思議な話を続ける。

「僕は思うんだ、1966年に生まれてこなかった子達が60年後に再び生まれたんだってね。君もその一人なんだろう。全てはたぶん幽霊だった君のおかげだ」

　話を聞いて、お守りを見ていて、何か思い出してきた。なぜか私の目から涙がこぼれてきた。

「誕生日、おめでとう」坂本さんが言う。

「あ、ありがとう。あの、前に私、坂本さんの手を握った……」

「ああ、握ったね」

「また、会いたいって思った」

「それは僕の方」

　なにか急に親近感が湧いてきた。勝手に口が動いた。

「あの、坂本さんは結婚されているんですか？」

　坂本さんは笑って答えた。

「いいや、まだだけど……」

「私が大人になるまで待っていてくれませんか？」

　私の口からとんでもない言葉が飛び出した。初対面の人に何言ってるんだ。

　坂本さんは冷静に諭（さと）してくれた。

「また、12年後にここで会えたら会いましょう。その時にもしも、お互いにフリーだったら友達から考えましょう。そうならないことを望むけどね」

「そ、そうですね。変なこと言ってごめんなさい」

「いや、良かったよ。生きている君を見れて良かった」

　顔が赤くなってしまった。

　不思議な誕生日の朝のできごとだった。

　◇　◇　◇

　――12年後

「坂本編集長、外線電話が入ってます」

「ああ、ありがとう」

「雪月レディースクリニックです。坂本翔様でよろしいでしょうか？」

「はい、そうです」

「おめでとうございます。奥様の坂本絵馬様が無事、お子様を出産されました」

「え、あ、ありがとうございます」

「女の子です。母子とも何も問題ありませんので……」

「ありがとうございます。すぐに行くと家内に伝えてください」

「承知いたしました」

　部下が言う。

「編集長、良かったですね」

「うん。ちょっと早上がりするよ」

「了解！　お気をつけて」

（良かった。同じ干支の娘か。しかも母親と同じ誕生日とは奇遇だ）

　坂本 翔は照り付ける午後の日差しの中、車へと走った。

　――絵馬はひのえうま生まれの女の子。

　その後も最高に幸せな人生を過ごしたのだった。

　　――　了　――