楽しい楽しいどれい喫茶店

第6話 上手なアメのあげ方

　勉強を始めて３日が経った。文字の書き取りと音読、足し算と引き算の計算を繰り返す。

　正直、楽しくない……。

　そもそも、じっと椅子に座わる事に慣れない。ずっと座っていると、ムカムカした気持ちが大きくなる。

　……別に文字が書けなくたって、計算が出来なくたって、生活で不便なんてしないのに。

　そんな事を考えていると、ルーさんにじっと見られている事に気づく。

「？　なんですか？」

「いや、何でもないよ」

　そう言うと、ルーさんは手に持っている本に目を移す。

　あんなたくさんの文字で埋め尽くされてる物を読めるなんて。ルーさんって何者？

　＊＊＊

　ルーさんのお店の開店まであと３日。

　あたしは勉強と並行して、接客の練習をしていた。挨拶、注文の取り方、コーヒーやお茶の淹れ方、清掃etc。

　大変だけど、勉強よりはずっと楽だ。

「あの、これは？」

　あたしはテーブルの上に置いてある物についてルーさんに尋ねた。

「この店の給仕服。仕立て屋がさっき届けてくれてね」

　そんなものまで用意してたんだ……。

「それは君の分だから着てみるといい」

　早速、あたしはその給仕服に着替えた。

　白と赤でデザインされた服。所々にひらひらが施されていてとっても……

「可愛いですね！」

「そうかい？　実はそれ僕がデザインした物でね。気に入ってもらえたなら良かった」

　そしてルーさんは改めてあたしを見る。

「うん。とても可愛いね」

　そう言ってあたしの頭を撫でた。

「……」

　わかってる。服のことだ。

　でも正面きって言われると、なんだか、照れる……。

「おや？　そろそろお昼の時間だね」

　時計を見ると、ルーさんはお店のキッチンに向かった。

　するとルーさんはお皿を手に持って戻ってくる。

「今日はお店のメニューを作ってみたんだ」

　そのお皿の上にあるのは──豪華な料理。

「え、これ！　え⁉︎」

　いつも作ってくれるご飯とは見栄えが違う。

「さ、食べて感想を聞かせてくれ」

　あたしはおそるその料理にフォークを伸ばした。

「お、美味しい！」

　いつも美味しいご飯を作ってくれるけど、今日のはほっぺたが落ちてしまうくらい美味しかった。

「どうしてこんなに美味しいんですか⁉︎」

「下準備を念入りにした逸品だからね」

「ルーさん……」

「ん？」

「なんだか料理人みたいですね！」

「というかもろ料理人だよね」

　うん、本当に美味しい。

　こんなに美味しい料理、あたしの故郷の村にはなかった。

「……」

　料理を飲み込むと、あたしは決意する。

「あの！」

「ん？」

「あたしに料理を教えてくれませんか！」

　分かっている。自分の立場くらい。でも、湧き上がる衝動を止められない。

「そういば君は料理人になりたいんだっけ？」

「はい！」

「といっても、店の営業で忙しいしな……」

「お願いします！」

　あたしはルーさんに必死に頭を下げた。こんなに真剣に頼み事をしたのは人生で初めてかもしれない。

「──ふ」

　そのとき、ルーさんは少し笑った気がした。

「分かった。いいよ」

「本当ですか！」

　やった！　まさかここで料理の勉強が出るなんて！

「ただし、条件がある」

「！」

　ってまた⁉︎

「一月後に勉強の成果を見るためのテストをしよう思っていね」

「てすと、ですか？」

「そのテストに合格できたなら、教えてあげよう」

　テストに合格すれば、料理を教えてもらえる！

「絶対ですよ！　約束ですからね！」

「あぁ、ただしテストの結果が散々だったらこの話は無しだよ」

　よし！　絶対に料理を教えてもらうんだからっ！

　その日の夜、あたしは遅くまで勉強した。