第3話
部屋からいなくなって数時間後、フランはまた戻ってきた。続いて、料理を載せたワゴンを押している、
部屋に置いてある大きなテーブルに着くように促され、それに従う。
私が座ったのを見届けてから、フランも私の向かい側に座った。
「アリーシャ、お腹がすいたでしょう？」
死者も空腹になるのか、と思ったが、料理を見るなり、ぐー、と腹の虫が鳴いた。
くすりとフランが笑う。
「懐かしいわね。初めて会った時もアリーシャはお腹を空かせてた」
恥ずかしさで、顔が赤くなる。
「もう……、忘れてよ、それは……」
「忘れられないわ。アリーシャと過ごした日々は、1秒だって忘れたくないもの」
「……そうだね、私も同じ気持ち」
ろくなことがなかった私の人生で、唯一楽しかった時間だ。
私だって、忘れたくない。
フランは私の返答に、少し驚いた顔をしていた。
「アリーシャは、私を恨んでると思ってたわ。私のせいで……あんな目にあって死んじゃったから」
口ぶりから察するに、フランは私の身に起こったことを知っているようだった。
……正直、知られたくはなかったな。
「まさか。悪いのは、フランじゃなくてシュタイン家だから。それより、フランが酷い目に遭わされてないか、心配だった」
「その言葉、本当？」
「うん。確かめてみてもいいよ。……確か、生き返らせた相手の考えが読めるんだよね」
シュタイン家の力で生き返らせた者は、術者の
命令に従わせることも、心を読むことだってできる。
「ええ、分かるわ。…………本気でそう言ってくれてるのね」
私の気持ちを読み取るためか、少し間をあけて、フランがそう答えた。
「でも、心配いらないわ。何度も言ってたでしょう？私は"一族始まって以来の天才"だから、向こうも下手には扱えなかったの……そのせいで、アリーシャが狙われたのかもしれないけど」
天才……。そう確かに昔、何度もフランから聞いたセリフだ。
具体的には、何かは知らないけど。
「そういえば、昔は分からなかったんだよね。結局、何が特別だったの？」
「それは……まだ、内緒」
フランは口に人差し指を当て、イタズラっぽく笑った。
「絶対に驚くわ。自信がある。でも、まだ内緒にしておきたいの。だって、言っちゃったらサプライズにならないでしょう？」
「サプライズ？」
「お嬢様、一度その辺りで。料理が冷めてしまいます。続きはお食事をしながら」
今まで黙ってフランの後ろに控えていたメイドが、突然声を発した。
す、すっかり忘れてたからびっくりしちゃった……。
『そうね、用意しなさい』とフランの命令で、皿をテーブルに並べ始める。
サラダ、スープ、ステーキやパンなどなど、食べきれないほどの、豪華な料理が並ぶ。
正直、豪勢すぎて尻込みしてしまいそうだ。
「どうぞ。遠慮せず、好きに食べて」
そう言われ、恐る恐る一口、口に運ぶ。
……美味しい。想像通り、いや想像以上の味。
一口、もう一口、と食べていくうちに、気づけば手が止まらなくなっていた。
ガツガツと下品にかき込む私を、フランは料理に手を付けず、ニコニコと笑って幸せそうに見ていた。
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