【GL】幼馴染が生涯に一度のはずの力を使って蘇らせたのは、一般人の私でした

第2話

　一人取り残された私は、困惑して突っ立っていた。

　なにがなにやら、全くわからなかった。

　フランは、すぐには戻ってこなかった。

　とりあえず、部屋の探索をしてみる。

　フランが出て行った扉はしっかりと施錠されていたし、もう一つあった扉はトイレとお風呂に繋がっているだけだった。

　出口もなく、ここだけで生活が完結するようになっている、ということは。

「……フランは、私をここから出すつもりはないのかも……」

　フランは、何を考えているのだろう。

　フランと最後にあったのは、お互い10歳になった頃だ。

　それに対して、今のフランは16歳くらいに見えた。

　だから、だろうか？

　「フラン、昔と全然違ってた……」

　昔を、フランと出会った時のことを思い出す。

　当時のフランはとても明るかった。

　私とフランが出会ったのは、ほんの偶然の出来事だった。

　私に会う前、フランは馬車に乗っていたらしい。

　が、車輪が壊れ、騒ぎになっている隙を見つけて、当時まだ8歳で、やんちゃだったフランは抜け出し、孤児院までやってきた。

　その時に、フランは、孤児院で育てられていた私と出会ったのだ。

　その孤児院は、最低の孤児院だった。

　寄付金や補助金を孤児院長が着服し、子どもには最低限以下のものしか与えられないどころか、過酷な環境での労働をさせてさえいた。

　それが容認されているのは、院長のバックにシュタイン家がいるからだと、みんなが知っていた。

　そんなところに、シュタイン家の子どもがやってきた。

　丁度、大人たちはいなかった。

　それでも、誰一人として、フランに復讐をしなかった。

　シュタイン家に逆らえばどうなるか、子どもでさえも骨の髄まで知っていた。

　「見て、あの服の紋章！シュタイン家だわ、ここにくる……」

　 窓の外をたまたま見ていた子がそう言うと同時に、蜂の巣をつついたような騒ぎになり、一斉に見つからないように隠れ始めた。

　関わり合いになりたくない、と誰もが、身を潜めていた。

　「誰もいないの？」

やがて、入ってきたフランが不思議そうに言った。

　だけど、すぐに見つけた。唯一逃げ遅れた、私を。

　「なんだ、いるじゃない。名前は？」

　「…………ア……、アリーシャ……」

　私は震えながら答えた。

　「アリーシャね。ね、他の子はいないの？」

　 「そ、それは…………」

　友達を売るわけには行かない。けれど、嘘をついてバレれば、どんな目にあうかわかったものじゃない。

　沈黙する私と、私を見つめるフラン。

　その静けさを破ったのは、私のお腹の音だった。

　グー、と空気の読めない間抜けな音。

　だけどそれが、一番の正解だった。

　「あぁ、お腹が空いているのね」

　フランがポケットを探り、包装されたクッキーを取り出した。

　初めて見る、売り物でない菓子に私の目が釘付けになる。

　「……そうね、ただあげるだけだとつまらないし……」

　フランは、にっこりと笑った。

　「あげる代わりに、私と友達になって」

　フランは、以降もこっそりと家を抜け、私に会いにきた。

　はじめは、私も警戒していた。なんせ、傲慢で、思い通りにならないものは全て消してしまう、シュタイン家の人間だ。

　だけど、フランが家から持ってきた食べ物をくれたり、献身的に字を教えてくれたり、一緒に遊ぶうちに、気がつくと、私はフランの友達になっていた。

　フランが、孤児院にやってくる頻度も次第に高くなった。

「……こんなに抜け出して、大丈夫なの？」

　ある時、私がそう聞くと。

「大丈夫よ、私はね、天才なの」

　フランは鼻高々にそう答えた。

「天才？」

「そ。一族始まって以来の、天才的な素質があるんだって。なにかは私は知らないけど。だから、私に酷いことはできないわ」

　……そういえば、結局、それがなんなのかは聞けなかったな。

　出会って1年後、誰にも話せない話をフランは私にだけしてくれた。

　「……私ね、シュタイン家が嫌いなの。服についたこの紋章を見るたび、私もその一員なんだな、って悲しくなるの」

　それは私が初めて見た悲しげなフランだった。

　私はそんなフランが見たくなかった。

　だから、提案をした。

　「紋章を作ろう」

　「……紋章？」

「ええ、私たちだけの。それが心にあれば、シュタイン家の紋章を付けていたとしても、悲しまなくてすむよ」

　フランはこの提案をとても気に入った。

　すぐにいつものように明るくなって、書くものを用意し、二人でデザインのアイデアを出し合った。

　フランが元気を取り戻したことにホッとしていた私は、それがどれほど罪深いことなのか、理解してもいなかった。

　それほど、私は明るいフランが大好きだった。

　その眩しさで、私の未来さえ照らしてくれる気がして。

　更に時はたち、いつしか私とフランは、友達以上の関係になっていた。

　フランとキスをした後、私は言った。

　「みんなフランみたいだったらいいのに」

　そう言った私を、フランは深く抱きしめた。

　「決めたわ、アリーシャ。私、力を使って……絶対にあなたを幸せにしてみせる」

　……そんなこと、許されるはずないのに。

　その、楽しい時間が終わったのは、2年ほどすぎた時だった。

　ある夜、シュタイン家の紋章をつけた人間が突然、孤児院にやってきた。

　　『シュタイン家の人間は、当然、その力を一族の繁栄のために使わなくてはならない。特に、あの娘の天賦の才は』

　だから、私のことが邪魔だったのだろう。

　連れて行かれ、どこかもわからない遠くの、シュタイン家の息がかかった貴族の屋敷の地下牢へ、監禁されることになった。

　死なないギリギリの、貧しい残飯のような食事。

　決して陽を拝むことのできない狭い牢屋。

　　私を殺さなかったのは、フランが呼び出してしまうのを防ぐためだと思う。

　　長い間、正確には日の感覚もわからないけれど、2年ほどはそこで、何もされず暮らしていた。

　その貴族も、シュタイン家から私という断れない荷物を背負わされ、面倒でかかわりたくもなかったのだろう。

　けれどある夜……、その貴族の息子が、私を襲おうとした。

　私は抵抗した。フランのための体を、汚されたくなかった。

　枯れ枝のような細い手足を振り回し、必死に、必死に抵抗して……、

　その結果、うっかりと勢い余って、その貴族は私を殺してしまった。

　私が助からないことを悟った貴族は慌てて悲鳴をあげ、牢から出ていく。

　あぁ、汚されずにすんでよかった、と安堵する中、私の記憶は、そこで一旦終わり……、次に、気が付いた時には。

　暗い部屋の中、成長したフランが私を見つめていた。