第4話 人の子
◆緊急事態
ガードマンが小走りに前方を横切った。
「この間の警備員や。なんぞあったんやろか」
のんきな友人もさすがに、気づいたようだ。粕原さんの血が騒ぎ始めた。他人の失敗に学ぶことは、大切だ。
ガードマンを付けて行くと、食料品売り場に急行した。
店員が八〇過ぎの高齢婦人の腕をつかんでいる。粕原さんは、一瞬にして呑み込めた。
高齢婦人は小柄で痩せていた。母親の姿がダブってしまった。
ガードマンが店員と二言三言、言葉を交わし、高齢婦人を連行しようとした。高齢婦人は前かがみになり、頭を突き出して従っている。
◆人助け
「おばあちゃん。こんなところにおったん」
粕原さんは気さくに声をかけた。
ガードマンが粕原さんに気づき、表情を変えた。
(また、あんたか)
粕原さんは意に介さなかった。
「おばあちゃん。これ、お嫁さんから預かってきたよ。お金忘れて買い物に行ったからって、心配しとったで。何、買うたん。これから、レジに精算に行こう」
粕原さんは千円札を握らせた。
「年寄りから目を離さないように、よく言っといてください。大きな声では言えませんが、こういう人の万引きって結構多いのですよ。中には、認知のフリしている年寄りもいて、タチが悪いのですよ」
粕原さんは「はい、はい」と、いつになく素直だった。
◆後悔
「おばあちゃん、どこに住んどるん?」
エレベーターホールの椅子に休ませ、おばあちゃんから話を訊いた。
「さあ」
何かを一生懸命に思い出そうとしている。
「名前、教えてよ」
おばあちゃんは小声で言った。
「よしだつねこ。六二歳。昭和一六年生まれ」
「どうしょう。粕原さん。自分の歳も忘れたみたいや」
友人も困り果てている。
「このまま、ここに置いとくことできんしなあ」
二人は途方に暮れて、おばあちゃんの両脇に座った。
◆家業
「けど、なんでおばあちゃん、玄米なんか買おうとしたんやろ」
友人の言うとおりだった。背中を丸め、玄米の包みを大事に抱えている。
「トリ。エサ」
おばあちゃんがぽつりと言った。
「そうか。おばあちゃん、ペットのエサ買いに来たんや」
友人はやっと手掛りを得た様子だった。
「ううん。鶏。エサ」
粕原さんにひらめいた。
「分かった! おばあちゃん家、養鶏場やっとるんや。エサがなくなったので、買いに来たんや」
「うん。鶏。エサ買った」
◆悪知恵
粕原さんのテーマ曲・ピンクパンサーが中断され、店内放送があった。
「よしだつねこ様、ご家族がお待ちです。二階、受付までお越しください」
お嫁さんが待っていた。
横にガードマンがいた。苦り切っている。
「あんたたちが絡むから、ややこしいことになったんだよ。そういう知恵は、もっと世の中の役に立つことに使いなさい」
また、苦言を呈された。
お嫁さんからは何度も礼を言われ、頭を下げられた。
「ところで、母は何か申しておりましたか?」
粕原さんは鶏のエサのことを話した。
「お母さん。養鶏場はお父さんが亡くなった時に、止めたのよねえ。だけど、鶏舎にまだ鶏、生きてるかもね。そのエサ持って、早く帰ろうよ」
デパートの駐車場まで、親子を送った。二人はまた、おばあちゃんに会うことがありそうな気がした。
和製ピンクパンサーⅢ 山谷麻也 @mk1624
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