和製ピンクパンサーⅡ

第1話 メモリー

　◆木登り

　粕原洋子（かすはらようこ＝仮名）さんには、今でもドキドキするような思い出がある。

　粕原さんの生家は、四国の小さな村の最奥部にあった。

　アドベンチャーワールドの入り口だった。庭にはいつも子供たちの姿があった。近所の男の子たちと山野を駆け巡って育った。木に登ることだって平気だった。

　ある日、木の上から、下の男子たちをからかっていると、笑い声が起きた。

「ズロース、破れとる」

　男子たちは、粕原さんのスカートの中を指さしていた。

　粕原さんは両手でスカートを押さえた。

　気が付くと、子供たちが粕原さんを覗き込んでいた。木から落ち、しばらく失神していたことを、後に教えられた。

　◆初犯

　粕原さんは母親に新しいズロースをねだった。母親はズロースを洗濯し、穴をかがってくれた。

　父親が肺の病気で療養中だった。新しいズロースを買う余裕などなかったのだ。

　四〇分ほど山道を降りて行くと、ちょっとした繁華街があり、外れに学校が建てられていた。

　繁華街には衣料品店もあった。粕原さんは女友達がハンカチを買うのに付き合った。

　店には学童用のズロースも山積みにされていた。友達がレジで会計をしていた。　粕原さんは素早く、ズロースを上履きの入った手提げに入れた。逃げるようにして、友達と店から出た。

　鉛筆や消しゴムも、よく万引きした。一度盗ってしまうと、お金を払うのがもったいなく思えた。それに、家は父親の薬代にも不自由していることを知っていた。

　◆父親の決断

　中学に入り、父親の病気は全快して山仕事に行くようになった。母親はずっと農協で事務をやっていた。

　粕原さんの成績は悪くはなかった。大して勉強しなくても、いつも学年の中間くらいにいた。きょうだい同様、中学を卒業後は就職するものと思っていた。

　三年に上がり、進路相談の時間があった。担任から、奨学金をもらって高校に行く方法があることを、聞いた。粕原さんは瞳を輝かせた。

　両親は高校進学に二の足を踏んだ。山奥の家なので、下宿するしかなかったからだ。　しょげかえる粕原さんを見て

「オラが頑張るけん、下宿して都会の高校へ行け」

　と父親は決断した。

　◆疑惑の目

　中学三年からは万引きすることはなくなった。

　高校でもスーパーに買い物に行くと、ふと誘惑に駆られることがあった。そんな時は

「父ちゃんが悲しむようなこと、したらいかん」

　と自分に言い聞かせた。

　高校に行くと、母親が毎月、郵便局に送金してくれた。引き出すたびに、両親に感謝した。

　いつものように窓口に通帳を出すと、その時に限り、受付が訊いた。

「これ、本当に、あなたのお金？」

　深く考えもせず、粕原さんは

「ええ」

　とだけ答えた。

　郵便局からの帰り、怒りが込み上げてきた。引き返して

「さっきのはどういう意味なの！」

　と問い詰めてやりたかった。しかし、山出しの少女が文句を言ったところで、軽くあしらわれるに決まっていた。

　◆初めての給料

　高校を卒業して都内の印刷会社に就職した。

　毎日、画面とにらめっこし、印画紙に文字原稿を印字していった。同僚には地方出身者もいて、小さな寮があった。

　初めての給料で、おしゃれな花柄のパンティを買った。

　値段を見てびっくりした。安いのを何枚か買おうかと迷ったが、思い切って奮発した。何か月か衣装ケースに大事にしまっておいた。山積みにされたズロースの印象が強烈だったのだ。