和製ピンクパンサーⅡ

第3話 うまい話

　◆かたき討ち

　まずまずの成果だった。

　粕原さんは気分よく、デパート内を歩き回る。店内の音楽はピンクパンサーに切り替わっていた。

　友達に会って、話し込んだ。

　布団のことが話題になった。

「契約させられたもんがおってな。ベッド付きで一〇〇万超えるんやって」

　さすがの事情通だった。

「しつこいんよ。『ウチはカネ、ないで』って言うたら、郵便局まで付いてきて『預金残高を教えろ』って。やっぱり、タダより高いものはないなあ」

　友人もひどい目に遭っていたのだ。粕原さんはまさか、あの連中から三万円巻き上げた、とは言えなかった。

　◆還付金

「さあ、これから郵便局に行って、税金の還付金受け取るんや」

　友達は立ちあがった。

　聞き捨てならない話だった。

（なんで、ウチには還付金がないんや。ウチやって税金いっぱい取られとるのに）

役所のミスに違いない。ここはひとつ、友人に還付金がもどる様子を確認しておいて、後から市役所にねじ込んでやろう、と考えた。

「ウチも郵便局に用事あるから、一緒に行くわ」

　友人に同行した。

　◆お手柄

　友人はキャッシュコーナーで携帯電話を出した。何やら指示を聴いている。キャッシュカードを差し込み、タッチパネルの操作を始めた。

（よう見とかんと、ウチはあんなに上手には操作できんわ）

　粕原さんは画面に顔を近づけた。

（ほんまに役所の手続きはややこしいなあ）

　粕原さんはうんざりしてきた。

　友人は少し焦っていた。それでも操作は終わりに近づいたらしい。友人は大きく息をついて、パネルに手を触れようとした。

「ちょっと待ってや！　送金になっとるんと違う！」

　郵便局員に粕原さんの声が聞こえたのか、すっ飛んできた。間一髪だった。

　応接室に通された。

　友人は局員から、うまい話には乗らないよう、しつこく注意を受けていた。

「いやあ、あなた、お手柄ですよ。よく気づかれましたね」

　粕原さんには声の調子をガラリと変えた。

「大事な友達でしょ。還付金なんてあり得ない話だから、わたくし、付いて参ったのですよ」

　粕原さんは軽く咳払いした。