和製ピンクパンサーⅡ

第4話 食べ物の恨み

　◆へそくり

　がっくりと肩を落とす友達をなだめながら、粕原さんは淑女の社交場・デパートに戻った。少し気が大きくなっていた。

「今日は、お昼おごるわ。まあ、元気出しなよ」

　蕎麦屋やうどん屋には悪い記憶しかない。ファミレスにした。

　二人でハンバーグ定食を注文した。

　粕原さんは消費者がいかに弱い立場にあるか、体験談をもとに友人に説いた。

「大企業は横暴なんやから、あんたも気をつけんとあかんで」

　友人は頭が上がらなかった。

　図らずも、健康布団を契約した団地住民の話になった。

「あるところにはあるんや。がめつう貯め込んどる家もあるんやなあ。そんなのは団地から出て行ってほしいわ」

　友人も同感だった。

 　◆優先順位

　休憩時間が近づいていた。

　女店員が店の掃除を始めた。バタンバタンと騒々しい。

　粕原さんも、そろそろだとは思っていた。最後の楽しみに残しておいたのは、肉汁のしたたりそうな、ハンバーグの一番厚い部分だった。

　おいしいものから手を付けるか、最後に残しておくかは人生観の問題だ。

　友人は真っ先にハンバーグを平らげていた。それはそれでいい。粕原さんは高い金を払って外食するのだから、楽しみは最後まで取っておくことにしていた。

　ナイフとフォークを構え、標的を定めた。いよいよ至福の時間なのだ。

　ところが、皿がスッと動いて、粕原さんの手が空を切った。

「よろしいですか」

　店員が皿を片付けようとしていた。

　粕原さんの目がハンバーグの行方を追った。皿は無造作にワゴンに重ねられた。

　◆土下座

「店長、呼べ！」

　人生でこんなに怒ったことは初めてだった。

「お前が店長か！　一体、どんな従業員教育しとんや」

　店長はただ頭を下げるだけだった。

「こんなに、くそほうけ（バカ）にされたのは初めてや。それとも何か。ウチに恨みでもあってやってるか。突っ立ってないで、言うてみ」

　女性店員は土下座した。しゃくりあげている。

「すみませんでした」

　粕原さんは店長を突き飛ばした。

「あないして部下が謝っとるのに、ようお前は平気でおれるな」

　店長も土下座した。

「これ、常識的には土下座くらいでは済まんで。一応、土下座して謝っとるところ、写真撮らしてもらうからな。後でごじゃごじゃ言われたら、かなわん」

　粕原さんはガラケーを取り出した。

「まあ、あんたとこの本部とも、よう相談してみ。また、来週、寄るわ」

　粕原さんはレシートを破り捨てた。

　友人は青ざめていた。とんでもない昼食になった。

「あれくらい言うてやらんと、ボンクラには分からんのや」

　粕原さんは気持ちの切り替えが早かった。友人はまじまじと粕原さんを見つめた。

「ちょっと寄って、コーヒーでも飲んで行かんで」

　粕原さんは誘ったが、友人はとてもそんな気分ではなかった。