セブンリーブス・ヒューゴの冒険

閑話

　―――少しばかり、時間は遡る―――

　ヒューゴ用の治療薬が、まだ完成していない頃。

　今日は冬も中休みなのか、役宅のテラスは、日差しがぽかぽかと温かい。

　このテラスで、いまイライジャが、スピカの車椅子を改造している。実を言うと、スピカ、イライジャの浮遊盤がうらやましくなって、「アタシも空を飛んでみたい」と一言漏らしたそうな。

　それを聞いたイライジャが、俄然張り切り車椅子を改造しているのだが。

　なにせ彼は、過去色々やらかしているため、ヒューゴとしては非常に不安がある。

　本日、恒例の散歩を取りやめてまで、モルガンとともに見守って、いや見張っているのだ。

　野暮用で顔を出したエミリも巻き込み、待機してもらっている。

　サクサク作業はおわり、スピカが椅子に乗った。

　イライジャによる、取り扱い説明開始。

「普段通りにも使えるし、自走も可能じゃぞ。手元に操作盤があるじゃろ。こっちのボタンで、宙にうくからの。」

「このボタンですね。」

　そこでスピカが、ぽちっとな。

「うひゃーーーーーっ」「ひょおおーーっ」

　大空に、スピカが車椅子ごとすっ飛んでいった！そこにいた全員、真っ青！

　空中で放り出されてしまったスピカに、ヒューゴが叫んだ。

「エアクッション！多重！」

　圧縮された、幾重もの空気の層が、スポン、スポンと彼女を受け止める。

　だが、速度が緩くなるだけだ、落下は止まらない。

「モルガン！」

「おう！」

　モルガンが飛び出し、スピカを空中キャッチ！お見事。

　幼女なばあさんは、目をぱちくりした。

　皆ほっと胸をなでおろ――――わけにいかなかった。

　もう一つ、でっかい繭型椅子も、回転しながら落下中なのだ。

　こっちはエアクッションでも速度が落ちない。ヒューゴがウォーターボールに切り替えようとした矢先。

「せいっ」

　ドガン！

　エミリの豪快な回し蹴りがきまった！

　繭型車椅子は、裏手の雑木林に突っ込み停止。

　めでたし、めでたし。

　となるわけがなく、ヒューゴからイライジャに、盛大な説教が始まった。

「俺、言ったよね？スピカは初心者で、お年寄りだって。

　ジジイと同じように、運転はできないの！反応速度が違うの！

　今回、怪我がなかったのは、不幸中の幸いなんだからね！」

「スピカなら、できると思ったんじゃもん。」

「できないってば。誰だって練習がいるんだって。

　そんなに信用できないなら、別の人にのってもらってみろよ。」

　椅子本体は壊れていなかったので、モルガンが試乗（きつきつ）してみた。

　ぎゅんと、空に上がり――――真っ青になって降りてきた。

　結果。

　繭型車椅子の機能は、元に戻されたのである。

　―――――春の日が差し込む、同じく、役宅のテラス。

　椅子に座って茶を楽しむ、スピカと、ジェニファ、ウィル。

　珍しく、三人の非番が重なった。スピカが恥ずかしそうに、

「…ということも、ありました。」

「どちらが年上なのか、わかりませんでしたわ。スピカ様。」

「ほんとうに。今頃何をしているのやら。こんなものまでもらって。」

　カップをソーサに戻し、スピカは手首の腕輪を触った。

　艶消しの黒のシンプルな細い腕輪。同じものをウィルと、ジェニファも持っている。

　これはイライジャからもらった、リバース化されたものだ。三人だけの秘密。

「これ一つでも、薬代としても、もらいすぎじゃない？」と、ウィル。

「アタシが死んだときは、そのまま棺に入れておくれね。」

「縁起でもないことを。私は……どうしましょう、ウィル？」

「ジェニファ、それを僕に聞くのかい？」

　腕輪は、それぞれ、ウィルは剣に、スピカは亡き夫からもらった宝石箱に、ジェニファは小さなボストンバッグに…魔法薬がいろいろ入っている…でリバース化した。

　イライジャから、ロッシナを守ってきたスピカへ、その彼女を支えているジェニファとウィル夫婦へ贈られたものだ。腕輪本体は、艶消しの黒に、玉虫色の小さな石がワンポイントに嵌められていて、なかなか渋い。

　これは、ヒューゴには内緒だ。違うといっても、彼は自分の治療代になったと思うだろうから。彼自身、自覚していない、プライドの高さ。やはりヒューゴは、生粋のエルフなのだろう。

「ヒューゴ君、最初はイライジャ殿さえ、心からは信用してなかった。

　ほんとうにハリネズミみたいな少年だったね。」

「あの生い立ちでは、仕方ないとおもいますわ。聞いているだけで痛々しくて。

　それに、最後のほうは、爪も針もすっかりひっこんでいましてよ。」

「おやおや、それはそれでつまらないかもねえ。」

「スピカ様、彼が聞いたらおこりますよ。」

　ひらひらと、蝶が飛ぶ。

　うららかな春のひとときが過ぎていった。