愛及屋烏

第4話

生徒指導室のドアを閉めると、背後に人の気配がした。振り返ると、足立君が立っていた。

「……なんでいるの。今日は土曜日だよ。」

「土曜日でも学校には入れるよ。」

「そうじゃなくて、……まあいっか。」

私は話すのをやめて廊下を進んだ。彼も静かに後ろをついてきた。

「ねえ足立君。」私は歩きながら言った。

「うん。」

「こんな弱さが、私に必要だったの？」

「こんなっていうのは、前々から嫌がらせをしてた先輩の顔に、こらえきれず右ストレートを決めたこと？」

「……。」

私は頭を抱えた。私が手首をついたのも、先輩を殴ったのも、女子更衣室での出来事だ。

「彼女ら、また君に嫌がらせをすると思う？」彼はさらに質問を重ねた。

「しないんじゃない、流石に。」

反撃の可能性があるのにちょっかいをかけるほど、三年生は暇ではないだろうと思った。

「なら、結果的にはその弱さが問題を解決したわけだ。たとえそれが最も原始的かつ幼稚な手段で、全く根本的な解決になってないとしても。」

「それ、褒めてる？」私は立ち止まって聞き返した。

「もちろん。まさか誰にでもできる、なんて思ってないよね？」

彼は横まで来て私の顔を覗き込んだ。

「できてほしい、とも思わないくらいには。」

私としても、もう二度とこんなことをするのはごめんだった。ただ、もしまた同じことが起こったとしたら、私はまた同じことをするだろうとも思った。

「そうだ。足立君の良いところ、教えてあげるよ。おだててやる気にさせるのが上手い。」

「あんまり嬉しくない言い方だなぁ。」そう言いながらも、彼は少し嬉しそうだった。

「え、せっかく褒めたのに。」

「また見つけたら教えてよ。そうだな、あと二つくらいあるといいかも。」

「悪いのなら二つあるんだけど。そういう臆病なところと、常習的に覗きをするところ。早急な改善をおすすめするよ。」

足立君は目を逸らした。