この冒険者パーティーは何かが足りない

第十一話：「俺たちの世界だっ！」

「ぐへっ」

　まったく、往生際が悪いドラゴンだ。

　HPを全損させたのに、最後の最後で渾身の炎ブレスを天井に吐ききり、撃破したことに狂喜乱舞していた俺は背中からイかれた。

　よいしょ、とリナが、そそくさと俺にかぶさった瓦礫を片付けてくれている。

「これで、倒せたよな？」

　目の前には、無残に散っていった巨龍の死体が転がっている。ハエのような虫がたかり、一瞬で肉が腐食する。

　こういう、いらないところまでリアルなのは、現実である証拠だ。

　頬についた傷の数個は、この龍との激闘でできた傷。一番物理ダメージが多いのはララだ。だが、彼女の前衛スキルは大変に有能だった。

　——。

　やっと終わった......っ。

　半ば強制的に殺されかけたティトゥス戦とは違い、こちらは自らで臨んだ戦い。死ぬかもしれない恐怖を抱えながらも、五体満足で何とか倒しきった。

　得たものは過量のアドレナリンと、強烈な達成感だ。

　身体が、とても軽く感じた。

「ふう、案外さくっといったな」

「何回かピンチに陥ることあったけどな」

　リナが服についた煤を叩き落としながらそう言った。

「......ぐぅー」

「ほれ、これで飢えをしのぐんだ」

　餓死寸前のリナに、クロムの燻製肉を与える。

　サナの切断魔法をうまく使うと、胴体だけ肉をつけたまま切り取ることができるために、胴部をそのまま燻製にしたものだ。

　俺も少しばかり頂いたが、肉詰めピーマンのような味がして、非常に美味しかった。

　——まあ、クロムも魔法を使わない生物のために、魔力の回復などこれっぽっちもできないのだが。

　何か別の、強大な魔法生物の肉を仕入れたいところである。

「ふう、久しぶりにこんな動いたな」

　ララが、サナに支えられながらこちらに歩いてくる。

　所々から出血しているが、切断に及ぶほどの大けがは見られない。

　それに、彼女は不敵な笑みを浮かべていたので、俺は安心する。

「よし、『ちゅーとりある』がやっと終わったね」

　サナがぐっ、とこぶしを俺に突きつける。彼女の美しい碧眼が輝く。

　へへ、俺の中でのチュートリアルは、ティトゥスとの戦いまでだったんだが。

　——あ、そういうことか。

　俺の第一目標は、冒険者になることだった。だが、俺の、本当のチュートリアルは。

　このパーティーが、完全成立するまで、だったのか。

　この世界で生きていくのは、一人では絶対に無理だ。

　俺一人だったら、この龍だって倒せなかっただろうし。

　生き抜くために必要なモノ。

　この世界を制覇するためのマストアイテムは。

　仲間だ。

「よし、帰るか。報酬もきっかし貰わないと」

　こんなにも強大な龍を、傷だらけで倒したというんだ。

　報酬があってしかるべきである。

「ちょっと待って、その前に」

　サナが俺たちを、龍の死体の前に並べた。

　彼女は石を積み上げてある程度の高さを作ると、そこにポケットから取り出した、ボックス状の物体を置く。

「ん？　それはなに？」

　俺が彼女に訊ねると、すぐに答える。

「空間を保存できる魔道具だよ。私の先祖が保管してた古代の産物なの。あっこれ、この世界に一つしか存在しないものなので、激レアです」

「すげえな、本当にあったんだ」

　リナが驚いている。

　空間を保存できる魔道具？　なんでそんな重要そうなものを、なぜサナが保有しているというのか。

　それは、カメラのような機能を果たすものだった。空間を保存する。

「そ、それは......」

　ララが少し焦燥を感じさせる表情をとった。

「消えた空間保存機......っ！　なぜおまえがっ」

「でも、私のこと捕まえられませんよ、今のあなたじゃ」

「くうっ」

　サナがふっ、と笑みを浮かべた。

　お、おい。それ、窃盗品なのかっ。

「拾ったんだよ、あくまでも。だから、記念すべき一回目の使用をここでしよう。もしかしたら、超威力の爆発が起こるかもしれないでしょ？　新居でそんなことしたら大迷惑だから、このいつでも壊れていいですよってカオしてる、迷宮の中で、と思ってね」

「そしたら俺たちも巻き込まれる」

「その前に、私が何とか転移魔法を間に合わせよう！」

　絶対間に合わない未来を一度確認したうえで、「まあいいか」と言った。

　彼女が黒い立方体をつつくと、起動音がして緑色に煌めき始める。

　サナがこちらに走ってきて、俺のすぐ横に引っ付く。「時限式なんだよ」と言い、あのボックスめがけて全力の笑顔をとる。

「な、なんでそんな笑っているんだ」

「空間が保存されるんだよ。綺麗な姿で映っていたいでしょ？」

　ララがそうサナに聞くと、至極まっとうな返事が返ってくる。すぐに、ララは俺の横に引っ付き、クールな笑みを浮かべた。

「ほれ、映らないだろ」

「ういっ」

　リナを持ち上げる。彼女が「な、これじゃあ、まるで小さなお嬢様みたいじゃないか」と、顔を赤らめながら言ってくる。

「ん？　そうだけど」

「え」

　次の瞬間。一瞬で倍のサイズに膨張した魔道具が閃光を纏う。

　☆

　少し、びびってしまった。

　どう映っているのかは、あの魔道具次第だ。まさか、その形を膨張させるだなんて思わなかった。

　本当に爆発するかと思って、少し破顔してしまったかもしれない。

　あー、やっちゃった。

　まあいいか、と考えていると、いつの間にかセントラムについていた。

　傷だらけの身体で変装装備を身に着けるのは非常に癪だったが、捕まるのは面倒なので、各々素直に着用したうえ、ギルドの建物に訪れた。

「な、まさか、本当に討ち取ったのですか？　あの古の龍を」

　受付嬢さんは、非常に驚いていた。

　そりゃ、このパーティならいけるでしょ。俺はそう心の中で呟いたが、確かに、半ばふざけて貼られた超高難易度クエストを、無傷でクリアしてしまったのだから、驚かれるのも当然か。

「ええ、勿論」

　リナがカウンターにしがみつきながら、そう言った。

「これが証です」

　俺は、龍の「歯」を出す。これほどまでに尖り、かつ魔力を帯びた歯は、あの古龍レイトニクス以外からは獲得できない。

　青白く発光していて、今にも爆発しそうだ。

「......確かに確認しました。少々、お待ちください」

　受付嬢はバックヤードへと消えていった。

　数分後、トレーの上に置かれた、鍵状のものをもってこちらに歩いてくる。

「こちら、屋敷のマスターキーとなります。お受け取りください」

　その鍵は、何の変哲もないものだったが、俺には、なぜかとても輝いて見えた。

　ゆっくりと手を差し伸べて、それを受け取る。純度の低い、ただの金属でできた鍵だ。

　あまり施錠文化が根付かないこの世界では、マスターキーにしては自転車の鍵くらいのサイズでしょぼい。

　それをララサナリナに見せ、ポケットにしまう。

「あ、あの......個人的に、なんですが、お名前をお聞きしても」

　受付嬢のお姉さんは、そう言った。

　俺は少しばかり躊躇いながら、リナと目を合わせ、返答を確認しあった。そして、言葉を返す。

「——いいえ。名乗るほどの者ではないですよ。ただ、世界の裏側が大好きな、変人四人と覚えておいてくれれば大丈夫です」

　俺はそう、受付嬢のお姉さんに言った。

　そして、ある金属製のコインを彼女の手に包む。

「こ、これは」

「あとで確認してくださいね」

　彼女の表情を確認することはしなかった。ゆっくりと振り向き、変人三人を引き連れてギルドの建物をあとにする。

　ギルドの大扉を開け、メインストリートに出る。

　空は、いつになく水色に染まっていた。

「「「「やったーっ‼」」」」

　今日も変人四人が、街のど真ん中で叫んでいます。

　☆

「......見つけました」

　冒険者ギルドの建物内、木棚が並ぶバックヤードで、ある人物が音信魔法を使用していた。黄色い魔法陣が指にはめたリングに宿っている。

「ええ、セントラムの指定遺跡に眠った古龍を殺してのけたようです。今確かに、報酬を受け渡しました」

　受付嬢が通信をする先は——。

『それは確かなんだな』

　黒ずくめの男たちが、そう訊ねてくる。

「はい。名前は確認できませんでしたが、素人の私でも、背筋が凍り付くほどの魔力を感じる人間です。まごうことなき、本物です」

『......わかった。情報提供、感謝する。数日もしないうちに、そちらに大軍を送り付ける。その際、報酬を渡そう』

「わかりました」

　彼女は魔法を切った。

「残念ね......イオリ」

　彼女は、冷徹な笑みを浮かべながら、異国の銅銭を指で捻じ曲げた。