１１番牢の異形 ～射干玉綺譚～

第10話 旅立ち

　マーリンだったモノは、黒い砂となって砕けた。足下にはマーリンの死骸だけが残った。

　ゴゴゴゴォォ

　壊れ始めた地下牢の崩壊は止まらない。壁は崩れ、天井から折れた梁材が落ちてくる。思わず僕は、エルフにしがみついていた。

「大丈夫です。世界をズラす余裕ができましたから」

　さっきまで聞こえていた地鳴りが聞こえなくなる。崩れる壁も、落ちてくる梁材も、みんな凍り付いたように止まってしまった。

　その中を、エルフと僕は中廊下を歩いて外へ出た。

　外は、日は落ちる直前だった。地下牢のあった部分が崩壊して地面も陥没していた。薄暗くなった向こうにカンテラの灯りが見えた。

「若様！」

「ご無事ですか！」

　砦の騎士や使用人たちの声だった。

「もとの世界です。お迎えもいらしてます」

　エルフは僕の背中を灯りの方へ押すと、黒いローブを羽織った。それはマーリンが身に付けていたものだ。

「この服は呪具と言えるほど、呪いに塗（まみ）れてしまいました。これは、妾（わたし）が貰ってゆきますね」

　エルフが、どこかへ行ってしまう？

「地下牢の魔物は、妾が喰らっておきましたが……今の騒動で逃げたモノも始末しておきますね」

　あれはエルフの仕業だったのか？

　驚いている僕に、また揶揄うような笑顔を向ける。

「妾、大食らいなんですよ」

　エルフは僕に背を向けると、ゆっくりと歩き出した。泣きそうになる僕は、無理矢理声を絞り出す。

「エルフ、また……会えるよね？」

　僕の声に、彼女は小さく振り返る。

「１１番（エルフ）牢はなくなってしまいました。もう、妾をそう呼ぶ人はいないでしょう」

　寂しそうな横顔だった。彼女はまた前を向いて歩き出した。それきり、二度と彼女は振り返らず、その後ろ姿が次第に透けていく。

　そして消えた……僕の前から永遠に。

－終わり－