素直クールな君と

七話 1/1夫嫁

　翌日には、瑠衣の体調不良はサッパリと治って、外の空気が吸いたいということで、夕方の海岸線を歩いていく。

　寄せては引く、黄昏に染まっていく水平線。涼しい潮風が、彼女の甘い匂いを運んできた。彼女の方を向くと、思わず時が止まる。

　藍色の髪をなびかせて、その瞳はどこか海の彼方、いや、次元の違う悠久でも眺めているかのような。そんな神秘さを振りまいている。こちらを見たので、俺も我に返った。

　すい、と視線を外し、無言で歩く瑠衣に話しかけてみる。

「えーっと……歩くだけって楽しいのか？」

「散歩は良いと思う」

「散歩も趣味なのか」

「うん。いつもは一人で来るんだけど……今日は、冬悟にも付き合ってほしかった」

「言えばいつでも付き合うよ。非常識な時間帯じゃなけりゃ」

「深夜の散歩もいいものだよ？」

「頼むからやめなさい。お前とびきり可愛いんだから襲われるって」

「じゃあ、冬悟と一緒にお出かけすれば大丈夫だね」

「……そーね」

　確かに、それなら安全だ。いやマッチョ五人とかなら負けるけど。

　静かだ。波音しか聞こえない。なんか、聞くところによると夏場は結構ここは賑わうらしいけど。まだ春先だ。初夏に移ろうかという陽気だけに、水辺に来る人間もいるのだと思っていたのだが、思い込みだったようだ。

　手を繋いでくる。俺も左手で握り返すと、何故か、指輪は右の薬指にあった。

「……瑠衣。わざとなのか？」

「何が？」

　と言いながら彼女は微笑み、薬指を当ててくる。

　彼女は欲しいものをあまり自分の口で言わない。

　それは良くないことだ。あまり言い過ぎてもイラっとするけど、この子はちゃんと自分の意志を持つべきだ……というのも、違う話か。

　これは分かっててやってることだから。

　随分と小悪魔的になったものだと思いながら、俺も心を鬼にして彼女に笑みを向けた。

「俺は馬鹿だから、ちゃんと言ってくれ。俺に、どうしてほしい？」

「口に出したら、台無しだと思うの。ロマンとか」

「はいはい、空気読まない俺が悪ぅございました」

　言いながら、彼女の手を持ち上げて、指輪を引き抜く。そして、左手の薬指に、それを嵌めなおした。

「……もう一度、やって欲しかったの。これは練習。結婚式の時に、この婚約指輪は右手の薬指に移動させるから、その、練習。言い訳だ。私は、もう一回ね？　私が、冬悟のものだってアピールしてほしかったの」

「……アホだな」

「ひ、ひどい……」

　バッサリと一刀両断したが、そりゃそうだろう。

「お前は、お前のモンだ。俺のモンじゃねえ。でも、そうやって瑠衣をくれるなら、俺も、冬悟という人間をそっくりそのままくれてやるよって話。瑠衣、俺が望むのは対等な関係だ。だから、これからも、俺と対等の婚約者でいてくれますか？」

　そんな言葉が、波間の音にさらわれる。しかし、確かに耳に届いただろう。彼女は顔を真っ赤にしながら、嬉しそうに微笑んだ。

「喜んで。……今はまだ、私がつりあうかは分からないけど。いつか、並んでみせる。一人の女の子として、最高の婚約者に見合うように。だから、私を見ていて。私も、貴方だけを見つめてるから。これからも、よろしくね？　えっと……ダーリン」

「決めようとしてそれかよ、締まんねー」

「厳しくない……？」

「でも、喜んで。宝石のような君を、ずっと婚約者って特等席で見せてもらうよ、プレシャス」

「そっちこそ気障」

「え!?　悩んだ挙句のダーリンよりマシじゃね!?」

　ぎゃあぎゃあと騒ぎは静かだった浜辺に響いていく。

　凪いだ海にも響いて行けばいい。海の向こう、空の果てまでも。

　息を吸い込む。ありったけの、言葉を、形にする。

「好きだァァァァアアアア――――――――ッ!!」

　爆発的な声量が響き渡る中、対抗心を燃やしたらしく、瑠衣も海に向かって叫ぶ。

「負ける、もんか！　好きぃー！」

「はいお前の負けー、俺の愛の勝ちー、ざまあみろ」

「むぐぐ……！　次は負けない……！　声、鍛えてくる」

「んじゃ今度カラオケでも行くか。皆誘って」

「いいアイディア」

　こうして、友達の輪も広がっていけばいい。

　人生、まだまだ捨てたもんじゃないと、瑠衣が思ってくれれば、もうそれだけで俺は報われる。

　これから歩く道は決して平坦じゃない。瑠衣にもまだ偏見は残っているし、俺だって理事の孫だから、目下の課題は中間考査。十位台くらいに乗らないとカッコがつかない。

　俺一人なら投げていたかもしれないけれど。

　左手の中のぬくもりが、明日への元気と勇気をくれる。

「……ふふっ」

　嬉しそうに瑠衣が微笑むだけで、前向きになれる気がした。

　その後、陽が沈みゆき、伸びていく二人の影は、その太陽が沈むまで、寄り添いあっていた。

　できれば、遥かな未来もそうなっていて欲しいと。心からそう思いながら。