追放騎士団長は惜しまれない！

惜しまれ過ぎるのも考えもの……ってコト！？

「ル、ルナ？」

「はぁ……はぁ……！　、ま、間に合って、良かったああ……」

　安心して脱力するルナに、俺は身を翻して駆け寄る。

　そうこうしている内に馬車の扉は閉ざされ、俺を置き去りにしたままパカパカと駆け出していく。

　乗り過ごしてしまった。

　次の便は大体一時間後で……ってそんなことよりもだ。

「ど、どうしたんだルナ？　そんなに急いで」

「いや、さっき目を覚ましたところなんですけど、スタンレー団長さんが帰るって言うじゃないですか？　それで慌てて駆けつけてきたんですよ」

「目を覚ましたって……ってお前！？　まさか今の今までずっと寝てたの！？」

「はい、そうですけど？　何週間もほとんど寝ないで動いてたんですから、これでも足りてないくらいですが？」

　はいそうですけど、じゃないが。

　あらためて思うけど、お前の生活サイクルどうなってんだ。

「けれど団長さんに聞きたいことがあって、それが気になって二度寝も出来なくてですね」

「しかもまだ寝るつもりだったのかよ！？」

「まぁまぁそんなことより」

　と、俺のツッコミを彼女は制する。

　そんなことで済ませて良い問題か？　

「帰るってことはスタンレー団長さん、結局は断っちゃったってことですかね？」

「は？」

　しかしそんな俺の疑問は、更なる疑問に覆い尽くされる。

　断る？　断るって何をだ？　

「なにって――顧問役のお誘いですよ？」

「…………はい？」

「むむっ……やっぱりそうか。なんかおかしいと思ってたけど、その顔からして、ほんとに聞いてなかったんですね？　スタンレー団長さんに、騎士団顧問役のポストを用意してるってお話を」

　ほんとも何もまったくの初耳である。

　ふと思い出したのは以前彼女に会った時のことだ。あの時も妙に話が噛み合わないとは思っていたが……？

「ルナ、その話はもう」

　と、そこでシヴィルが割り込もうとしてくる。

　表情は変わらずとも、心なしか早歩き気味に。

「その話はもう、じゃないですよ！！　全然よくありませんからね！？　そもそもシヴィル団長がどうしてもって言うから、みんなには内緒で仕事を引き受けたのに！！」

　が、ルナは制止を振り払い、興奮した様子で続ける。

　これまで預かり知らなかった、何やら不穏な事情を零しながら。

「え、えーと？　ちょっと待て」

　なんだか混乱してきた。

　俺は頭を抱えて整理しようとする。

「ルナ、お前は前まで遠征に行ってたんだよな？　五番隊の任務で」

「いえ。五番隊の任務っていうか、どちらかっていうと個人的な頼み事ですね」

「個人的な頼み事？」

　任務じゃないのに遠征？　それもシヴィルからの依頼で？　何を探す為に？

　疑問符でいっぱいいっぱいの俺に向かって、ルナはさも当然のように言った。

「スタンレー団長さんの行方を探し当てろっていう依頼です」

「――――」

　…………はい？

「いやもうほんっと……シヴィル団長が『丁度指導役に欠けてる』とか、『あの人が路頭に迷ってたら夢見が悪い』だとか、念仏みたいに繰り返すんですよ！？」

　…………いやいや。

「なのにスタンレー団長さんもスタンレー団長さんで無駄に足跡を消すのが上手ですから、もう二年くらい行ったり来たりでしたよ！！」

　――なんて、そんな発言に呆気に取られつつも、心の中の冷静な俺が思い出す。

　この王都に来て、初めてシヴィルと再開した時のことだ。俺の近況を伝えたところ、彼女は何とも微妙な反応していた。

　しかしルナの証言が事実なら腑に落ちる。だって俺はあの日「今の生活は充実してる」と返したのだ。

　それ自体は嘘じゃないし、シアトラ村で生活に不満はない。

　だが仮にだ。わざわざ俺へのポストを用意していたシヴィルからすればどうだ？　とんだ空振りだと思ったのではないだろうか？

「え、えぇと？　つまり、なんだ？」

　すなわち、要するにだ。

　あのハルナだけじゃなくて、シヴィルも俺を探してたってことか？　それもいなくなってから年単位で？

　いやいや……ありえないだろ。だってシヴィルだぞ？　俺は在りし日のシヴィルのことを今でも思い出せるんだ。

　鉄血の副官と呼ばれていて、目下の団員は当然のこと、団長の俺に向かってもズバズバと物を言っていた。

　そんな印象は久方ぶりに会った今も変わらない。彼女は民と騎士団を第一に考えた采配を振るっていた。

　俺に対しても冷たい言葉ではあったが、それは飽くまで私情を混じえぬ意見というものであって――

「っていうかシヴィル団長は、そもそもが奥手過ぎるんですよねー？　副官っていう絶好の立場だったのに、ぶすっとしてるばかりでなーんにも言わないっていうか」

　が、そんな俺にルナは畳みかかる。瞼を指でくっと引っ張って、無理くりにつり目を作りながらだ。

　たぶんシヴィルの真似のつもりなんだろうが、正直あんまり似ているとは思えない。

「っていうかスタンレー団長さんは知ってます？　 この人ってずぅぅぅっと前から三ヶ月分の給料まで払ってるのに、今も後生大事に執務室の机に仕舞ってるんですよ？ 」

「さ、三ヶ月分？　それって何の？」

「そりゃプロポ――」

　と、変顔のルナが続けようとした瞬間だった。

　ぶおんと風切り音が聞こえて、俺は咄嗟にルナを抱えて飛び退いた。

「今すぐ口を閉じろ――ルナ」

「そしてそこに居直れ。大人しくしていたら楽に死なせてやる」

　たらりと頬から落ちる血液に、俺は紙一重だったと知る。

　なにせこれまで見たことのないような形相をしたシヴィルが、振るった剣を片手に睨みつけていたのだから。

「ひ、ひぃ！　部下殺し！？」

　言って、ルナが俺の背に隠れる。怒涛の展開の連続に頭が追いつかない。

　正直何がなにやらだが、シヴィルが乱心していることは見て取れた。

「よ、よせシヴィル！！　何がなんだかよく分からんし、どんな行き違いがあったのかも分からんが、仲間に剣を向けるもんじゃない！！」

「そこをどいてくださいスタンレー団長……！　そのお喋りが斬れませんから……！！」

　だってシヴィルらしくないのだ。

　よほど頭に来ているのか、顔を茹蛸のように真っ赤にして怒るなんてことは。

「――団長、ここは私に」

　と、そんな一大事に割って入ってくれたのはハルナだった。

　昨晩からずっとベソをかいたままだったが、今やそれも収まっている。湿っぽさは微塵もなく、むしろ氷のように冷めきっていた。

「シヴィルよ」

　そんなハルナがシヴィルの前に立ち塞がる。

　騎士団には団長が暴走した時にこそ副官――副団長という立場があるのだ

　あぁ良かった。ハルナが冷静でいてくれて。これなら『騎士団早朝の刃傷沙汰！？　この国の行く末は如何に！？』なんて号外は飾られないだろうと俺は確信して――

「ようやく天に還る時が来たな」

　すらりとハルナは刀を抜いた。

　斬妖刀を、迷いもない抜刀であった。

　抜き身の真剣がキラリと光っている。

　ああ、うん――違うわこれ。

　これっぽっちも冷静じゃないし、ルナを守る為でも喧嘩を止める為でもない。自ら進んで参戦しようとする感じのやつだわ。

「お、おいハルナ！？」

　怪しげな雰囲気を察して俺は叫ぶ。

「どうして刀を抜いてるんだ！？　お前の刀は妖魔を切る為だけにあるんだろう！？」

「大丈夫です団長。これは女狐という妖魔ですから」

　なんだ妖魔か。なら安心……とはならんわ！！　

　どう考えても完全に私怨じゃん！！　お前の妖魔判定ガバガバじゃねーか！！

「なんのつもりだハルナ？　この私に盾突くつもりか？」

　と、シヴィルも躊躇いなく剣を向ける。

「盾突くとは妙なことを言う。それは目上に対する表現であろう？」

「……良い度胸だ。立場を理解せぬ貴様に、今日という今日こそは思い知らせてやろう」

「それはこっちのセリフだが？　人のものを横取りしようとする卑しい妖魔め」

「誰が貴様のものだと？　私はずっとこの御方の副官だったのだ。要領の悪いお前と違ってな」

「過去のことであろう？　それもお情けで与えられた立場だ。今となってはありもしない立場で優位性を保とうとは、まさしく卑しい女であるな」

「ははっ……面白い冗談だ。大うつけのハルナ？」

「ふふっ……貴様ほどではない。頭も身体も絶壁のシヴィル？」

「はははっ……平らなのは自分の顔だろう、丸顔ハルナ？」

「ふふふっ……笑うなら自分の鏡を見て笑え、能面シヴィル？」

「ふふふふふふふふふふふふふふ」

「はははははははははははははは」

　やばいやばいやばいやばい！！

　なんかこいつらめっちゃバチバチいわしてんだけど！？

　この二人が全力でやりあったらどうなるか？　辺りが戦火に苛まれることが目に浮かぶ。

　誰か仲裁に入ってくれ……ってそうだ！　なぁお前達！？

『おう！　団長と副団長がまた手合わせを始めんぞ！！』

　と、騎士団連中へと向き直った瞬間だった。

　仲裁？　なにそれ美味いの？　と言わんばかりに、彼等は歓喜の声を上げていた。

　まるでこれから一大スポーツ観戦が始まるかのように。

『酒だ！　酒を持ってこい！！』

『さぁさぁどっちに賭ける！？　レートはほぼ同格！！　張った張ったぁ！！』

『えー、フライドポテトにチキンはいかがっすかぁー？　エールもキンキンに冷えてますよー？』

「おい馬鹿共！！　なんでお前等はお前等で出しもんなみたいなノリで騒いでんの！？」

　と、俺が叫んだところで誰も聞いちゃいない。腰を下ろしては声援を飛ばし、何処からともなく販売員まで現れる。

　俺からすればフリーダム。しかし彼等はこんな光景には慣れっこなのか、狼狽えるどころか賭博行為にまでエスカレートしている。

「いやいやいやいや！」

　俺は頭を振りながら思い返す。

　こんなことは在籍中に一度もなかった。つまりは俺が居なくなった後に出来たということだ。

　しかも本来なら止めるべき上司が発端となっている。団長と副団長が互いに睨み合い、先の一手をけん制し合っている。ジリジリと距離を詰める度に、キャッキャッとした声が右へ左へと飛び交う。

　これも全て監督不行届なのか？

　俺が何も言わずに騎士団を去ってしまったから？

「「ああああああああああああああああああ！！」」

　やがてぶつかり合う力と力。

　巨獣を一刀で両断出来るハルナと、それに匹敵する実力を持つシヴィル。

　そんな騎士団最高戦力の二人が生み出す鍔迫り合いとなれば、オドによる爆発力もそれ相応で、一般人の俺からすれば目も開けてられない。

　シンプルに風圧が凄いのだ。

　しがみつくことすら難しく、やがて俺はふわっと身体が軽くなるのを感じた。

「あぁ――」

　宙へと投げ出される身体。何時しか昇り切っていた太陽。

　間もなく赤く染まるであろう晴天を、鳥達がありえないくらい鈍重に羽ばたき、そこから逃れようとする羽虫も目で追えるくらいに遅い。

　そんなスローモーションの世界で、やはり俺は違うと悟った。

　逆だ。要は逆なんだ。やっぱり追放騎士団長なんて惜しまれるべきじゃない。惜しまれ過ぎた結果が、御覧の有り様だよ。

「この馬鹿共が――」

　視界が白ずむのは太陽の眩しさ故か、背中をぶつけた衝撃によるものか、はたまた彼女達の剣戟が生み出す爆発であるのか。

　どうか三個目ではありませんようにと。あと街が無事平穏で済みますようにと、俺は心の底から願いながら、意識を手放した。

　<了>