明日あなたが会いたいと

第9話

「何を言い出すのですか？　いったい何を根拠に……」

「維偉斗さん、あなたが先ほど披露した推理と同じですよ。人名を利用したダイイングメッセージです」

　明田山探偵は説明のために、ポケットから一枚の紙きれを取り出す。

　何かのレシートだったが、表面（おもてめん）の記載に意味はない。裏をメモ用紙として使うのだ。

　そこに『あしたあなたがあいたいと』と書きながら……。

「ここでも何度も話題になった、あの本のタイトルですね。そこから『あなた』の三文字、つまり『あ』と『な』と『た』を消すと……」

　聞いていた者たちは一瞬、中央の「あなた」三文字が消されると思っただろう。

　しかし実際に明田山探偵がやってみせたのは、全ての「あ」と「な」と「た」の取り消し。つまり一文字目や三文字目などにも、バツ印をつけていく。

　あしたあなたがあいたいと

　↓

　X し X X X X が X い X いと

「……残るのは『　し　　　　が　い　いと』の五文字。ほら、維偉斗さんのフルネームが浮かび上がってきました。これこそが、光蔵さんの伝えたかったダイイングメッセージですよ」

「そんなの、こじつけだ！　証拠だって、何もないじゃないか！」

　激昂する維偉斗とは対照的に、羽美が感心したような声を上げる。

「志賀光蔵さんにしてみれば、確かに『明日あなたが会いたいと』は『あしたあなたがあいたいと』の十二音。頭の中でも十二文字の平仮名で並んでいたでしょうし、最後にそれを利用して伝言を残すのは、いかにもですね……」

　真智恵は血が繋がっておらず、被害者の親族は維偉斗のみ。資産家だった志賀光蔵の遺産は相当な額になると考えられるから、犯行の動機もその関連だろう。

　もしかしたら、ギャンブルか何かで、維偉斗には多額の借金があったかもしれないが……。

　その辺りは当てずっぽうになってしまうので、明田山探偵は敢えて口にしなかった。

　また維偉斗が言っていた「証拠は何もない」に対しても、証拠集めは自分の領分ではなく、奈土力警部たち警察の仕事。明田山探偵は、そのように割り切っていた。

　そして実際、それから数日もしないうちに……。

　明田山探偵の推理を裏付ける証拠が警察によって発見されて、志賀維偉斗の逮捕に至るのだった。

（「明日あなたが会いたいと」完）