オーバーズ

第4話 希望

　部屋の入り口に着くと、父さんは慌ただしく何か作業をしていた。

　父さんの仕事部屋に来るのは、これで２回目だけど何をやっているのか全く分からない。

　部屋は沢山の機械と、モニターがある。映し出される文字は難しくて、理解できない。

　だけど、父さんの焦った表情を見るに、何か良くない事でも起こっているんだろう。

　しばらくそのまま部屋の入り口に立ち、父さんに声を掛けられずにいた。

　すると、父さんは俺が入り口付近で立っていることに気が付く。

「扉を閉めて中に入ってきなさい」

　普段の父さんからは想像のできない程、ひっ迫した声色だ。

　部屋の中へと入り、扉を静かに閉める。

　父さんは作業していた手を止め、こちらに来て、扉の鍵を閉めた。

　普段、俺とライラは父さんの仕事部屋に入る機会はなかった。

　いつも父さんは作業をする時、鍵を必ず閉めていたから。

　昔、一度だけ入った事がある。その時は、ライラが怪我をした時だった。あの時は俺も焦っていたから、こうして父さんの仕事部屋をしっかりと見たのは初めてだった。

「いいか、これから私の言う事をしっかり聞いて、覚えておきなさい」

　そう言って父さんは、俺の両腕を掴む。

　とても真剣な表情だ。普段から冷静沈着な、父さんがあんなにも焦っていたんだ、何か重要なことなんだろう。

　俺は黙って、頷いた。

「ライラを治せるかもしれない人を、見つける事が出来た」

　予想もしていなかった言葉に、とても驚いた。それと同時に、喜びが脳内を駆け巡る。

　けど、だとしたらなんであんなに焦っていたんだろう……。

　疑問に感じると同時に、父さんがその原因について話を続ける。

「だが、それと同時に奴らにも私たちの居場所が見つかった」

　父さんの声のトーンが少し落ちる。

「だからライラを連れて、北に向かいなさい。少し行けば今は誰も使っていない小屋がある」

　父さんは足早に会話を続ける。

「私はここでまだやるべき事がある。必ず追いつく、だから先に行って待っていなさい」

　そう言うと俺の腕を掴む力が、少し強くなった。

　俺は、父さんの言葉に混乱した。

　逃げろと言われても、今まで俺とライラは外に出たことが無い。

　外は危険だって父さんが言ったんだ。そんな所に今すぐ行けと言われても。

　それに、ライラをなんて言って連れ出したらいい。

　あぁ、もう駄目だ。俺は馬鹿だから、考えたって分かんねぇ。

　外は危険、だけどここに残る方がもっと危険と判断したんだろう。

　今まで父さんは、間違った事を言ったことが無い。

　だから信じる。

「うん。ライラとその小屋で待ってる」

　俺は覚悟を決め、拳を握った。

「頼んだぞ」

　そう言うと、父さんは機器がある方へと戻り再び何かを始める。

　父さんの仕事部屋を出て、ライラの方へと向かう。

　ライラは、食卓の椅子で静かに座っていた。

「ライラ。今から外にお出かけしよう」

　彼女はとても驚いた表情を見せる。

「え、どうして？　外は危険だってお父さんが……」

　当然の反応だよな。

　今まで数十年間、父さんの言いつけを守って一度も外に出ていないのに、突然出かけようなんて。

　そもそも、俺自身も何が起きてるか分からないんだ。

　でも、ここで不必要に不安を煽るような事を言う訳にはいかない。

「その父さんが、出かけようって言ってるんだよ」

　ライラの横に立ち、話を続ける。

「それに、いつも外に出てみたいって言ってただろ」

「うん。お父さんが良いって言ったんだったら、大丈夫だね」

　彼女は、笑みを浮かべながら頷く。

　そして、急いで外に出ても問題ないよう、衣服など必要な物を準備をした。

　ライラはと言うと、嬉しそうに食べ物などを用意していた。

　まるで、ピクニックにでも行くような準備だった。

　お出かけと聞いたんだ、そう捉えられたとしても仕方ない。

　準備を終えたライラと玄関の前に立つ。

　初めての外の世界。

　危機的な状況だってのは分かってる、だけどワクワクしてしまう。

　期待と不安を同時に抱え、重い鉄扉を開く――。