社畜は異世界転移して最底辺テイマーになりました。～くそ雑魚ナメクジ扱いで追放されたけど、どうやら俺のテイムは人間特効らしいので最強のパーティーを作ろうと思います～

４．神に祈りを。

「まったく、シルヴィアのやつ……」

「まぁ、仕方ないですよ。冒険者ってのは、基本的に我が強いんで」

　レイヴンになだめられつつ、俺たちは街を歩いていた。

　ダンジョン探索は後日とした方が良いだろう。マトモに前衛として戦える者がいなくては、そもそも話にならなかった。そんなわけで俺は、レイヴンの申し出に従って何も訊かずに歩いていたのだが……。

「その花って結局、何なんだ？」

「これですか。これはリカルドへの手向け、ですかね」

「手向け……？」

「リカルドの家族の墓、供える。街の北にある」

　彼らが手にした花束が気になり訊ねると、そんな答えが返ってきた。

　そういえば、殺されたリカルドには家族がいたという。思わず黙っていると、言葉を紡いだのは口下手なアレキサンダーだった。

「僕ら、悪いことしてた。だから神様に、お願い――リカルドも、家族と同じ場所、行けるように」

「……そう、か」

　小太りの青年は泣きそうな声色で言いながら、花束を抱きしめるのだ。

　その姿にどこか、胸が締め付けられる。たしかに俺がテイムするまで、二人はアドスの支配下で悪事を働いていた。それでも死後はせめて安らかに。そう願うのは人情というもの、なのかもしれなかった。

　だけど、それでも不思議なのだ。

　そんな彼らがどうして、あんな男の下にい続けたのか。

「どうして、二人はアドスのパーティーに……？」

「………………」

　俺が訊ねると、レイヴンは眉をひそめた。

　そして、どこか心地悪そうに――。

「信じてもらえるとは、思わないんですが――」

　悔やむような口調で、こう言うのだった。

「そのあたりの記憶が、ないんです。……俺はどうして、って」――と。

◆

「アドスの支配下を離れた者は、必ず殺害される。そこに例外的な処置はなく、事情を知る者もいない。精神的支配を目的とするなら、あまりにも効率が悪い」

　王都の街並み。人の往来が激しいそこから離れて、シルヴィアは仄暗い路地裏を歩いていた。視線を端にやれば、そこには浮浪者が落ち窪んだ眼を少女に向ける。蠅がたかり、ネズミが動かなくなった人間をエサと考えてかじっていた。

　腐ったような臭いに眉をひそめ、それでも彼女はある場所へと歩みを進める。

　そして辿り着いたのは、打ち捨てられて久しい一軒の家屋だった。

「ここが、アドスの過ごした家……？」

　軋みを上げ、腐食の進んだ扉を開ける。

　すると埃っぽい空気が中から溢れ出して、思わずむせ返りそうになった。

　しかしシルヴィアはそれを必死に堪え、少しずつだが中を探索する。噂には聞いていたが、ここにはもう本当に誰も足を運んでいないのだろう。

　それこそ、持ち主であったはずのアドスさえ……。

「廃嫡された当時は十二歳。身寄りがなかったアイツを引き取ったのは、見ず知らずの老夫婦だったそうだけど……」

　彼らはその後に、どうなったか。

　考える必要もないはずだが、シルヴィアは何かが引っかかっていた。アドスの経歴は隅々まで調べ上げたと自負している。だがあるいは、だからこそ気になったのかもしれない。

「あの男が冒険者になって暴れ始めたのが、二十歳になる直前のこと。廃嫡されて以降、それまでには空白がある。あの暴れ者が何もせず、八年も静かに暮らしていたなんてあり得るの……？」

　シルヴィアは扉を一つずつ、慎重に開けながら口にした。

　自分の中で考えをまとめるためだろう。彼女はその違和感の答えが必ず、この家屋の中にあると確信に近い何かを抱いていた。

　そして最後の扉の前に立って、周囲を見回す。

「ここだけ、他の部屋より手入れがされていた……？」

　彼女が気付いたのは、比較的その部屋の周辺だけが整えられていること。

　何もかも手付かずになった他と異なり、ここだけには人の手が加えられた痕跡があった。それがいったい何を意味するのかは分からないが、少なくとも何かしらの理由があるはず。そして、それは――。

「……この中に、ってことね」

　シルヴィアは覚悟を決めて、ノブに触れる。

　口元を袖で覆い隠しながら深呼吸をして、ゆっくりと扉を開いた。

「…………うそ」

　すると、視界に飛び込んできたのは。

「なんなの、ここ……？」

　シルヴィアも想像しない光景だ。

　埃こそ被っているが、整頓された室内にはベッドが二つ。日差しが差し込む中で、それらには確かな膨らみがあった。棚に並んでいる本は、医学書だろうか。少女が先にそちらを確認すると、かなり読み込まれていることが見て取れた。

　まるでアドスという人物が住んでいたとは、思えないほど美しい空間。

　そのことに動揺しながらも、彼女はベッドの傍へ移動した。

　そして、ゆっくりとかかっている布を払うと――。

「え……？」

　そこには二つの、遺体。

　腐敗しないように薬でも使用したのか、まだ辛うじて人の形を維持している。しかしそれらはもう、生前の性別さえも確認できなくなっていた。

　そんな彼らはそれぞれに、指を組んで安置されている。

　まるで、そう――神に祈りを捧げるように。

「アドス、アンタはいったい……？」

　シルヴィアは窓から外を見て、思わずそう呟いたのだった。