腐血のサルヴァトーレ：ＴＳ悪役外道転生

最終話：茜色の空の下で

『総合探偵社アガサ』。

この街では唯一、『異能』を取り扱える能力を持った探偵社だ。

所属しているのは所長の阿笠（あがさ） 結衣（ゆい）所長と、望月（もちづき） 和希（かずき）先輩、それと私……アルバイトの折村（おりむら） 雛（ひな）の三人だ。

８年前に東京都内で発生した『連続異能猟奇殺人事件』を解決してから、ここは警察の……ええっと、異能担当の七課さんと繋がりが深くなったそうで、よく警察と協力して事件の解決に勤しんでる。

まぁ、でも東京都内限定だけどね。

街の外でも『異能』事件は起きてるらしいけど、それは警察が頑張ってるとか……そんな感じ。

そんな探偵社に、私は所属している。

「おはようございます！所長！あと先輩も！」

私は事務所のドアを開けて、元気に挨拶をした。

持っていた高校の学生バッグをソファに投げ、ハンガーに制服のブレザーを掛ける。

「もう夕方だぞ、折村」

「嫌だなぁ、所長。こういうのは出勤タイミングなら絶対、おはようございます！なんですよ？知ってましたか？」

「お前、また変な漫画に影響されたのか」

椅子に座った結衣所長が、苦笑しながら珈琲を啜った。

薬指の指輪がマグカップに当たり、カチンと音がした。

「先輩もおはようございます！」

「ん？あぁ、おはよう……おはようか？まぁ、おはよう。折村さん」

同じく自席に座った和希先輩に挨拶をする。

和希先輩は私の８つ歳上で……２４歳だったかな？

大人のお兄さんって感じで、パリッとした服装をしている。

「……ふふん」

和希先輩は、私の命の恩人だ。

二年前、私が『異能』絡みのストーカーに殺されそうになった時、助けてくれたから。

和希先輩に恩を返したくて、この探偵事務所でアルバイトを始めたけれど……どちらかというと、今も助けて貰ってばかりな気がするけどね。

「……折村さん、何か面白い事でもあったかな？」

「え？いえいえ？」

私は先輩に憧れている。

底抜けに優しくて、献身的で……。

漫画に出てくるキャラクターみたいに運動神経が抜群だ。

そして、時折見せる影のある笑みに……私は惹かれてる。

歳の差もあるから、憧れるだけだけど……ううん、私は先輩のことが好きだった。

そんな先輩が時計を見て、立ち上がった。

「結衣さん、時間なので……」

「ん？あぁ、もうそんな時間か」

背もたれのコートを手に取り、腕を通す。

「え！？先輩、お出かけですか？」

「いや、早帰りだよ。お先に失礼します、ってこと」

ほら、また影のある笑みを浮かべた。

だけど、あれ？

いつもより、どこか嬉しそうな笑みだ。

「じゃあ先輩、私も行くので何か晩御飯でも──

「折村、お前来たばかりだろうが」

私の言葉を、所長が遮った。

「えー、だって……」

「今日は止めておけ」

「……はーい」

いつもなら、暇な時は許してくれるのに。

所長の少し真剣な顔に、私は頷いた。

そんな私と所長の様子を見て、先輩が笑った。

「では、お先に失礼しますね。結衣さん」

「あぁ、行ってこい」

そうして、コートを羽織った先輩は探偵事務所から出て行ってしまった。

もっと話をしたかったのに。

先輩が事務所から離れたのを確認して、私は先輩の席に座った。

「しょちょー、何で止めたんですか？」

「折村、今日はダメだ。アイツにとって大事な日だからな」

「……大事な日、ですか？」

回転する椅子の上で、ぐるりと一周する。

そして、腕を組み……目を見開く。

「も……もしかして、女の人ですか！？」

「……まぁ、そうだな」

「え！？嘘っ、先輩、彼女居たんですか！？」

「お前から聞いて来たんだろうが。何故、ショックを受けているんだ」

適当に言ったのに、当たってしまった。

ショックのあまり頭を抱える。

「先輩、女の人の影、なかったのに！狙ってたんですよ、私！」

「……お前な。はぁ……和希がお前ぐらいの歳頃の時はもっと聞き分けが良かったぞ」

「うぅ、既婚者の所長には分かりませんよ！この気持ちは！」

がたがたと椅子を鳴らすと、所長はまたため息を吐いた。

「気になるなら、また事務所に集まった時に聞け。答えてくれるかは保証しないが」

「うぅ、そうします……あ、所長は先輩の彼女さんと面識あるんですか？」

「あるにはあるが……」

私の言葉に所長は少し苦笑した。

どういう感情なのだろうか？

私は椅子から立ち上がった。

「どんな人ですか？」

「……責任感と思い込みの強い、普通の女の子だったよ」

「……だった？」

所長がどこか遠い場所を見ていた。

……む、何か隠し事をしてるな？

なんて思うも、聞き出せない。

だって所長、怒ると怖いし。

今度、先輩に聞こう。

そう思い、自席に着席した。

◇◆◇

木々の葉は少しずつ色付き始めて、街に彩りを与えている。

太陽も傾き、水面には茜色の空が映る。

風が吹いて、ベージュ色のコートをはためかせる。

８年前から色々と変わったけれど、この街の本質は変わっていないのだろう。

僕はそのまま足を進めて、駅前に到着した。

目的の人を探そうと周りを見て……居た。

「希美」

「ん？あっ、お兄ちゃん！」

私服姿の妹が居た。

髪を長く伸ばして、薄く化粧している。

希美は高校を卒業後、美容系の学校に行き今は美容師をやっている。

そういう事が好きだったって、知っているから納得だ。

発現した『異能』に関しては、あれから一度も使用していない。

僕は彼女を巻き込みたくなかったんだ。

だから、『能力者』ではなく普通の女の子としてこれまで生きてきた。

これからも、そうだ。

対して、僕は高校を卒業後、そのまま『総合探偵社アガサ』に就職した。

普段は逃げたペットの捜索やら、不倫の証拠集めなんかをしている。

……偶に起きる『異能』関連の事件を対処したりもするけど。

「じゃあ、行こ！お兄ちゃん」

「あぁ、待たせたら悪いからな」

希美と並んで、街を歩く。

昔からそのままの店、閉店して新しく変わった店……変わらないもの、変わっていくもの。

過ぎ去った時間は、記憶を風化させる。

だけど、変わらない思いがある。

いいや、変えたくない思いがある。

楠木 稚影。

僕の恋人は……逮捕された後、司法取引によって減刑が決まったらしい。

守秘義務だとかで、僕には詳しく教えてくれなかったけど……七課で『異能』関連の事件を解決する度に刑期が短くなるのだとか。

最初に示された刑期が幾らかは知らないし、どれだけ減刑されるかも知らない。

だけど、彼女が生きているだけで僕は嬉しかった。

会う事も出来ず、言葉を交わす事も出来ず、手紙を交わす事も出来ずに……時だけが過ぎていった。

風化しそうになる記憶を必死に縫い留めて、変わらない想いのまま僕は生きて来た。

「……お兄ちゃん、心の準備はできてる？」

「希美の方こそ」

あれから、沢山の事があった。

沢山の人と出会って、沢山の人と争った。

何度も打ちのめされそうになった。

それでも、僕は抗い続けた。

この手から溢れてしまった命だってある。

だけど、それでも……僕は抗った。

彼女が残してくれた傷が、僕に力を与えてくれたから。

だから、感謝している。

今も変わらず僕は彼女を愛している。

僕と希美は、もう卒業した学校の前を横ぎる。

「変わらないね、ここ」

「あぁ、そうだな」

少し寂れた気はする。

学校名を掘った金属板が、少し錆びている。

稚影と過ごした、決して短くない記憶が蘇る。

毎朝、三人で学校に通った事を思い出す。

今はもう遠い記憶だけど。

茜色に染まる坂道を、登っていく。

「……希美、大丈夫か？」

「え、えへ……えへへ？う、運動不足が祟ったかも……」

呼吸を荒くする妹を見て、僕は足を進める速度を落とした。

落ちた秋色の葉っぱが風で舞う。

目で追って、街を見下ろした。

見慣れた景色も、角度を変えれば感情を動かす時もある。

それを教えてくれたのは稚影だった。

そして、僕と希美は坂道を登る。

太陽はすっかり傾いていたが、僕達は高台に到着した。

希美は緊張したような顔をしている。

……仕方ないか。

僕も顔には出していないけれど、緊張している。

高台にはベンチが一つしか置かれていない。

寂れた場所だ。

そんな場所で……石で組まれた柵に手を置く、カーキ色のワンピースを着た女性が居た。

その後ろ姿に、駆け出しそうになる気持ちを抑える。

「…………」

石畳を踏んで、音が鳴った。

僕が出した音か、希美が出した音か。

その音に反応して、女性が振り返った。

深い紫色の髪、憂いを帯びた目……色白の肌。

「……あ」

その女性は僕を見て、少し細めて、嬉しそうにして……少し怯えて、目を逸らした。

息を呑んだ。

すぐ隣にいる希美は、僕の言葉を待っているようだ。

だから、最初は僕が口を開かなければならない。

「……おかえり、稚影」

僕の言葉に、女性は……大人になった稚影は、僕へと視線を戻す。

ぎこちない笑みを浮かべて、涙を堪えていた。

「ただいま……二人とも」

稚影が釈放されると、啓二さんから聞いたのは半年前だ。

稚影は数多くの事件を解決し、刑期を８年にまで縮めたらしい。

だからこうして、待ち合わせして……迎えに来たんだ。

「……稚影ちゃん！」

希美が稚影に抱きついた。

それを稚影は抱き返した。

「希美ちゃん……綺麗になったね」

「稚影ちゃんこそ……」

僕はただ、その様子を眺めていた。

そんな僕へ、希美を抱きしめたまま、稚影が視線を向けてきた。

「和希は……大人になったね」

「それは稚影もだろ」

「あはは……まぁね」

希美が稚影から離れた。

少し惜しそうにしているけど、僕と稚影に邪魔をしないようにと距離を取っていた。

……そんな気を遣わなくて良いのに。

「和希はさ。いい女性（ひと）、できた？」

「僕が浮気したって疑ってるの？」

「……あれ？私、まだ恋人なの？」

稚影の言葉に、僕は顔を窄めた。

希美も聞こえるように「あちゃ〜っ」って言ってる。

「……いや、稚影が嫌なら……そうじゃなくてもいいけど」

「え？あ、ごめんね……私も嫌じゃ、ないけど……でも、もう長い間会ってないし、話してないから……忘れられちゃったかも、って」

何でこんなに自己評価が低いんだ。

……いや、罪の意識からか。

どこかで、自分が幸せになってはならないと思っているのだろう。

「忘れる訳ないだろ。まったく……」

「……ごめんね？」

「いい、気にしてないから」

自分が普段より饒舌になっている事に気付く。

浮かれているのか、僕は。

でも、仕方ないだろう。

稚影と会えたのだから。

稚影が数歩、僕へ近づいた。

そして僅かに手を伸ばして……戻した。

彷徨った指先は、彼女自身の胸元に戻った。

……遠慮なんてしなくて良いのに。

距離を測り損ねているのだろう。

僕からも近付いて──

「……稚影。本当に、おかえり」

稚影を抱きしめた。

僕が背中に手を回せば……稚影は少し躊躇うような素振りを見せてから、抱きしめ返してきた。

「……うん、ただいま……」

彼女の体温、柔らかさ。

そんなものがどうでも良くなるぐらいの、喜び。

「……でも、本当に良いのかな」

「……良いんだよ。これで」

罪を償えば、許されるのか。

それは分からない。

死んでいった人達の感情に折り合いを付ける事は出来ない。

法が許しても、死した人達の思いを蔑ろにはできない。

「…………ごめんね」

「もう謝らなくていい……少なくとも、僕や希美には」

「……じゃあ、ありがとう？」

「うん、それでいい」

僕だって……今も、彼女がした事は許せていない。

それでも、僕は彼女を愛している。

だから、少しでも幸せになってほしい。

矛盾はしていない。

だけど、相反する感情。

「……それじゃ、帰ろうか」

「うん、ありがと……和希」

これからも、納得する事は出来ないだろう。

それでも、僕は……彼女と共に生きたい。

「ふふふ。今日、鍋の用意してるからね、稚影ちゃん」

「……それは楽しみかも」

三人、並んで帰路につく。

「へぇ……希美ちゃん、美容師になったんだ」

「見習いだけどね！今度、髪切ってあげようか？」

「うん、お願いしようかな……」

８年という月日を埋めるように、言葉を交わしていく。

「え……？和希、探偵になったの？」

「まぁね。結衣さんの下で扱き使われてるよ」

「へー……大変だねぇ」

「そうでもないさ」

変わってしまった物も、変わらない物も。

許せない事も、許したい事も。

愛しいという想いだけは、ただ一つで。

「稚影ちゃん、手、繋ごうよ！」

「え？……いいけど、どうして？」

「どうしても良いでしょ？ほら、お兄ちゃんも」

「僕も？」

「当然でしょ？」

それでも、彼女の贖罪は終わっていないのだろう。

これからもずっと、一生をかけて贖罪していく気だ。

その道を、少しでも僕も歩みたい。

この茜色に染まる空の先に、きっと。

僕が進むべき道があるのだろう。

長く伸びた三人の影帽子を見て、僕は……前へと歩き出した。