【完結】転生したらジャンヌ・ダルクでした。神のお告げを無視して、スローライフを目指します

雨のち晴れ

　いよいよ、交渉が始まる。私の双肩に村の存亡がかかっている。向こうは代表者一人に部下二人。こちらは私に村長が出席している。交渉の窓口は私。しかし、一村人が交渉窓口では舐められるので、村長にも同席をお願いしている。

「さて、帰ってきた部下からは『和平に応じて欲しい』という伝言を受け取った。お前たちは正気か？　多勢に無勢。結論から言うと、我々はこの村を焼き尽くすつもりだ」

「結論を急がないでください。和平が実現すれば、あなた方にも利益があります」

　冷静になれ。イングランド兵が来た時みたいに感情的になってはダメ。論理的に説き伏せるのだ。大丈夫、私なら出来る。

「利益？　村一つ焼き尽くすのと比べるほどの利益があるとでも？　ありえない」

「確かに、私もあなたの立場なら、そう考えます」

「ジャンヌ、何を言っておる」村長がささやく。

「でも、それは情報が足りないからです。あなた方は昨夜、私たちが決起集会をしたのを見ましたね？」

「決起集会？　もしかして、あの焚き火と旗で騙されるとでも？　バカにするのもいい加減にしろ！」

　当たり前ね。これで話が済むはずがない。

「では、そこにいる捕虜だった方にお聞きします。村の様子はどうでしたか？　何か違和感は感じませんでしたか？」

　ここからが勝負だ。捕虜の反応次第ですべてが決まる。

「そうですね……。やけに足跡が多かったと記憶しています。それに、夜にも関わらず騒音が絶えませんでした」

　そう、捕虜に偽の情報を与え、イングランド側を動揺させる作戦だ。もちろん足跡は村のみんなでつけたし、騒音は鍋を叩くなどして、いかにも大人数が食事をしているかのように錯覚させる作戦だ。ここで和平に持ち込みたい。

「なるほど。つまり、そちらには大規模な抵抗組織があると？」

「そうです。ここからは別の観点から考えましょう。あなた方はこの村を攻めて何か得るものがありますか？　復讐として焼き尽くすおつもりなら、こちらにも覚悟があります。そして、制圧に時間がかかれば、あなた方の物資も底をつくでしょう。そして、ここはイングランド本土からは距離があります。一つの村に固執すべきではないと思いますが」

　村を攻めても意味がない。これを徹底的に主張すればいい。この辺で和平へと相手の考えを変えたい。これ以上の手札はない。

「……なるほど。お前の主張は分かった。しかし、和平に応じることはできない」

　これは……交渉失敗？　最悪のパターンだ。

「おい、こんな村は放って他の村へ行くぞ」

　そうか。リーダーの意図が分かった。和平に応じれば、村と同等の立場になる。それは、イングランド側としてはあってはならない。だから、村を放っておくという表現をしたのだろう。ここが落とし所かもしれない。

「では、失礼する」

「みんな、朗報よ！　イングランド兵が撤退したわ！」

　私は先ほどまでの緊張感から解き放たれて、ウキウキしていた。誰かが手を振っている。あ、アランだ！　私は駆け寄ると抱きつく。

「アラン、無事でよかった！」

　アランが私の頭を撫でる。あれ、いつのまにか涙がこぼれ落ちている。そうか、私はアランを好きになっていたのね。

「ジャンヌも無事でよかった。これで、教会の再建に集中できるな」

　そう、まだ再建というミッションが残っている。ある程度は再建できている。あとは特徴的なステンドグラスや屋根を作って終わりだ。ゆっくりと進めればいい。

「オーライ、オーライ。もう少し右だ」「もう少し右ってどれくらいだよ」

　村の人々は今日も再建に向けて張り切っている。しかし、このまま再建すれば良いのだろうか。何か工夫はできないのか。

「ねえ、アラン。ステンドグラスは二重にしようよ」

「なぜだい？」

「この地方の冬はすごく寒いわ。クリスマスの時に実感したから、間違いないの。ステンドグラスを二重にすれば、寒気を防げるわ」

　北海道に旅行に行った経験から、二重窓にすることの重要性を思い出す。外側をステンドグラスに、内側を透明なガラスにすればいい。

「さすが、俺のジャンヌだ」

「まあね」

「あれ、否定はしないのか？」

「だって、その通りだもん」

　以前なら否定していた。でも、今は違う。私はアランの隣に立っていたい。どのような困難が待ち受けていようとも。

　いよいよこの日がやってきた。今日は教会再建披露の式典だ。村長からのお願いで、テープカット役の一人に指名された。私だけではない。アランはもちろんのこと、他の女性も一人指名された。曰く「今までのわしらの考えは古かった。ジャンヌの活躍を見て気づいた。女性の意見も取り入れるべきだ」と。この村も徐々に変わっている。いい方向へ。

　いけない、テープカットまであと少しだ。慌てて走ると、そこには私以外の全員がいた。

「ジャンヌは相変わらずのんびりしているわね。だらしさがなくなっただけ、成長したかしら」

　お母さんの言う通りだ。私はこの村に来てから変わった。村だけでなく、私自身も変わった。人間関係の大事さを知ったことで。

「さて、テープカットじゃ」

　村長がテープカットの合図をする前に「リーンゴーン」と鐘の音が鳴る。ちょっと、テープカットの後に鳴らすんじゃないの！？　広場が笑い声であふれる。これはこれでありだろう。村の雰囲気が明るければいいのだ。

　これから私の真のスローライフが始まる。すべてはうまくいかないだろう。それでも私はあがく。スローライフを目指して。