転じてXするために『キミ』はいる

２部４章 行商隊が来るまで、あと……。思いもよらぬ事態は多い １

　森での一件から、ひと月ほどが経過した。

　その間、また何か非日常的なことが起きるようなことはなく、オレたちは毎日毎日同じようなことを繰り返しながら生きていた。起床して、墓参りに行って、食事をして、仕事をして、帰宅して、食事をして、眠りにつく――そんな一日の繰り返し。

　ディパルさんの墓前に皇族様の剣を供えてからの数日は、その豪奢な装飾が目に入るたびに、森で出会ったあの二人組について思いを巡らせてもいたけれど、それもやがてしなくなった。墓参りのたびに剣を目にしても、とくに何も考えることはしなくなった。

「――あぁ～あ」

　聞こえてきた声音に、オレは読んでいた薬草学の書物から顔を上げる。

　テーブルに頬杖をついているナーナとは、目が合わなかった。

　カノジョの横顔は、眼差しは、高位置にある窓のほうを向いている。

　なんだか……ぼんやりとして見えるが。

「…………」

　とくに意味のない溜息か何かだろう。

　声をかけることもせずに、再び紙面へと目を落とす。

　薬草学は、この先、知っておけば役立つに違いないことだ。せっかく学べる書物があって、読んでもいいと言ってくれたのだから、有難く、全力で知識を吸収しなければならない。ましてや、今は夜。月が移ろって月光が窓から射し込まなくなれば、読めなくなってしまうから。オレの学習のために、貴重な蝋や油を使えるわけもないのだし。

「……ねえ、アクセルくぅん」

　話しかけてこられたので、もちろん顔を上げる。というか、もしかしてさっきの「あぁ～あ」に対して、声をかけるべきだったのだろうか。

「どうしたの？」

「散歩、行かなぁい？」

「え？」何を言い出すのかと思えば。「別にいいけど、あっ、村からは出ないからね？」

　先回りして、封じておく。

　好奇心の強いカノジョなら、たとえもう夜であったとしても、言いかねない。

　顔を向けてきたカノジョは、にっこりと笑った。

「行かない行かない」

　そんな笑顔で言われると怖い。

　信用するしかないけれど。

　オレは椅子から立ち上がった。

「ちょっとだけだよ？　もしシルキアが起きちゃったら、大騒ぎになるだろうから」

　ここ最近、妹はここでの生活に馴染めたのか、ここが安心できる場所になったのか、悪夢にうなされて跳び起きるようなこともなくなった。昔と一緒で、一度眠りに落ちたら、あとはもうぐっすり、朝まで目覚めないようになった。

　とはいえ、ふと目覚めないとも限らない。

　そのときにボクが隣にいないとなったら、もう、わんわんだろう。

「そうだねぇ。間違いなく、大泣きだ。村中、跳び起きちゃうだろうね」

　言いながら、ナーナも立ち上がる。

「じゃあ、ちょこっとだけ。ね」

「ん」

　歩き出したカノジョについていく。

　家から出ると、涼やかな夜風に包まれた。

　少し、肌寒い。

「んん～、ちょ～っと涼しいねぇ～」

　同じことを思ったようだ。

「だね」

「……アクセルくんたちと暮らし始めた頃は、も～っと温かったよねぇ」

「だねぇ」

「だねだねってぇ、ちゃんと受け答えしてよぉ～」

「え～、いやだって、そうだねとしか言いようないじゃん」

　あはっ、とカノジョは短く笑った。

「それもそぉだ」

　進行方向はカノジョ次第だから、オレは一歩後ろをついていく。

「…………」

「…………」

　門とは反対方向へ、ゆったりした歩調で進んでいく。

「……背、大きくなったよねぇ」

「え？　そうかなぁ」

「そうだよぉ。シルキアちゃんも、成長してる」

「う～ん……まあ、成長してくれなきゃ困るけど」

「そうだねぇ。あたしたち、いつまでも子どもじゃいられない」

「……ナーナは、どちらかと言えば、もう大人じゃないの？」

「え～、まぁだ子どもだよぉ……全然、なぁんにもできない、子どもだよ」

「全然」以降の声は、小さなものだった。

　二人きりの夜でなかったら聞き逃していたくらいに。

　だから。

　それはオレに言ったものではないように思えた。

「……ところでさ、アクセルくんって将来の夢ぇあるの？」

「夢？　何になりたいかとか、そういうこと？」

「そそ。前にも聞いたことあったかもしれないけど」

　確かに、そんなようなこと、話したような。いやでも、ないような。

　まあ、すでに話していてもいなくても、別に構わない。

　将来のことなんて、何度話してもいいんだ。

「オレの夢は……一番の夢は、シルキアが幸せでいてくれることだよ」

「……幸せって、どういうこと？」

「え？」

「アクセルくんにとって、シルキアちゃんがどうなることを幸せって言うの？」

「それは……」

　悩んでしまう。

　どうなることを幸せと言うのか。

　オレは、何が幸せだと、言いたいのか。

「あはっ。ごめんね、なしなし。なんか難しい話になっちゃったねぇ」

「……ううん。その、なんとなくなら、言えるよ」

　思い付いたことは、あった。

「そう？　なぁに？」

「うん。幸せはさ……毎日、お腹を空かせないこと。毎日、安全なところで寝起きできること。毎日、楽しく、笑っていられること……かな。ははは。なんか普通のことばっかりだ」

「ううん。どれも、大事なことだよ。どれも、間違いなく、幸せには必要だね」

「うん。だから、そのためには、お金を稼がないとね。イイ仕事を見つけてさ」

　お金があれば、食べ物は買える。

　お金があれば、ちゃんとした寝床も手に入る。

　お金があれば、当たり前だけれど、ないよりは幸せになれる。

「間違ってないね。お仕事は大事だ」

　うんうん、と頷くナーナ。

　納得したようだ。

「ナーナは？　夢、何？」

「あたしは……あたしは、楽しく生きてたい。母さんが元気でいて、村のみんなも元気でいて、もちろんアクセルくんやシルキアちゃん、ファムちゃんも元気でいて、それで、あたしも、楽しく、元気でいられたらなぁ、って感じかなぁ」

　とてもカノジョらしいな。

　……う～ん。

　らしいこと、言ったけれど。

「……この村に、ずっと、いるの？」

　ナーナが足を止めた。

　一歩遅れて、オレも止まる。

　こっちに向けられたカノジョの目は、見開かれていた。

　驚いているかのように。

　あはっ――短く笑ったカノジョは、前を向くと、ザッと地面を右足で蹴った。

　その蹴った行為に、一体なんの意味があったのか、オレにはわからなかった。

　でも何か、カノジョには、意味のあるものだったのだろう。

　何もない、ただなんとなくやっただけかもしれないけれど。

「いる、と、思う」

　言いながら、ナーナは歩き出した。

「そっか」

　思う、というのは、不確定な物言いだけれど。

　将来どうなるかなんて、自分にもわからないこと。

　オレだって、まさか、故郷を失うだなんて少しも思っていなかった。

「っていうより、いなきゃ、っていうか」

　いなきゃ。

　それは。

　その言い方は。

　つまり。

「……いたい、じゃないんだね」

　言おうか、どうしようか、迷った。

　でも、今のこの散歩においては、言ったほうがいいことだと思った。

　ナーナがまた足を止め、こっちを向く。

「ッ」カノジョに脇腹を突っつかれ、喉奥で変な声が鳴った。

　それにしても。

　どうやら、図星を突いてしまったから、突かれてしまったようだ。

「いたい、でもあるよ？　そりゃあさ。大事な故郷だもん」

「うん……」

「でも……でもさぁ……ずっとここにいて、これから先、何かあるのかな……」

「それは、それはぁ、わかんないよ」

「だよねぇ……」

　わかるわけがない。

　この先、何があるかなんて。

「……やりたいことがあるなら、やってみたらいいんじゃないかな」

　カノジョが何を言って欲しいのか、正確なことはわからないけれど。

　言われたいことは、なんとなく、こういうことなんじゃないだろうか。

　それは多分、この村では、カノジョの知り合いでは、オレにしか言えないことだから。

　村の外からやってきて、いずれ、村の外に戻っていく存在だから。

　同じ村の人で、背中を押すような言葉を投げかけてくれる人は、恐らくいない。

　だって小さな、とても小さな村だから。

　唯一、言ってくれるとしたら、カノジョのことを一番想っているハーナさんくらい。

　でも、仲良し母娘だからこそ、ハーナさんのことを想えば、ナーナも動けない。

　だって、愛する人と別れることを選ぶことなのだから。

　やりたいことがあるなら、やってみたらいいんじゃない？

　そんな言葉をその背に投げかけられるのは、オレしかいないんだ。

　ある意味で、この村になんの責任もない、無責任が許されているとも言える存在だから。

「そう、かなぁ」

「……決めるのは、ナーナだよ。ただ……いつ何が起きるなんて、ほんと、自分にもわからないんだよ。だからさ、やりたいことくらい、やったほうがいいのかな～ってね」

　ハッとしたように、ナーナは目を瞠った。

「あっ、ご、ごめんねっ。こんな話題、アクセルくんに相談することじゃなかったね」

　故郷を失いたくて失ったわけでない人に、やりたいことのために故郷から離れてもいいと思うか相談する。人によってそれは、とても惨いことだろう。

　とはいえ、オレに怒りは芽生えていない。

　カノジョに悪気なんてないって、カノジョがそういう人でないって、わかっているから。

「ううん、気にしないで」

「ごめんね、ほんとに……」

「いいよいいよ」

「うん……」

　以降、ナーナは喋りそうになかった。

　自己嫌悪に陥っているのだ。カノジョは優しい人だから。

　……オレが何回気にしてないよって言っても、今日はずっと気にしたままだろうなぁ。

　反省するのも、そこから立ち直るのも、結局当人次第。

　いいんだよ気にしないで～とどれだけ言われたって、気にする人はするのだ。

「……そろそろ、戻ろっか」

「うん、そうしよっか」

　カノジョからは切り出しづらいだろうと思い、オレから提案した。

　これ以上、この散歩を続けても進展はないだろうから。むしろ、カノジョはどんどん気にして、どんどん落ち込んでいってしまうだけ。

　なら、さっさと横になって目を瞑ってしまったほうがいい。

　二人、ひと言も喋らずに帰路を行く。