烏丸湊は取り戻す

第六話 即興技

　翌日、いつものように城の訓練場に来ていた俺。訓練場の天井はもともと崩れており、朝日が差し込んできて心地がいい。俺が深呼吸をしていると、ルフォアが訓練場に入ってきた。その後ろからユナとリリスが続く。

「おはよ、ミナト」

「おう、おはよう。……ルフォア、リリスにユナまで。今日は勢ぞろいだな」

「ああ、今日の訓練は私たちも参加しようと思ってね」

「……マジ？」

　全員と戦うとなると、相当な難戦が予想されるな……。まず、リリスは相手の心が読める。したがってブラフを張ることがかなり難しくなる。そしてユナの持つ能力により異能が強制解除される。霧での錯乱も難しくなるだろう。そこにルフォアが来たら……

「ふふ、さすがに本気は出さないよ。六割くらいかな」

「半分超えてますよねそれ！？」

　リリスに文句を言うが、まるで聞こえていないような素振りをする。六割とは、十のうちの半分以上を出すということだと。それはオーバーキルであり、俺のやる気を著しく削ぐのだと教えてやりたい。

「さて、新人君！　早速始めたいんだが、いいかな？」

　ユナやルフォア、リリスは準備万端のようだ。仕方ない……腹を括るか。大きなため息をついて、覚悟を決める。

「……来い！」

　とほぼ同時に、ルフォアとユナが俺のほうへ突っ込んでくる。もともと開いていた距離は十メートル程。一瞬で詰まる距離だ。

「『光速旅行（ファスト・トラベル）』！」

　ルフォアが魔法名らしき言葉を放った瞬間、俺の視界からルフォアとユナが消える。咄嗟に再装填（リロード）を発動。周囲は一気に霧が立ち込める。

「ユナ！」

「やってるさ！　だが……魔力出力が大きすぎる！　もう少し時間が掛かるぞ！」

「わかった、こっちで食い止める！」

　霧の中、ユナとルフォアの声だけが聞こえてくる。位置までは分からない……だが方向は分かる！

「……『霧の弾丸（ミスト・バレット）』」

　そう呟く。右手に霧が集まり、たちまちハンドガンの形に。周囲の霧は少し晴れてしまうが、まあ許容範囲内だ。

「……霧が晴れた！　まさか……」

　ルフォアが言葉を紡ごうとしたその時。霧で形成された弾丸がルフォアへと放たれた。弾丸はルフォアへとぐんぐん突き進む。常人なら確実に死を想起し、恐怖で一瞬体が硬直するだろう。しかし意外にも、ルフォアは冷静だった。弾丸をギリギリで避け、俺のほうへと向かってくる。一切の躊躇なく。

「マジか……よおっ！」

　ギリギリでナイフを躱（かわ）し続けるが、それももう限界だ。すさまじいスピードで何回も襲ってくるナイフ。このままこれが続けば、俺の体力が先に尽きてしまう。

「ほらミナト！　躱すだけじゃ倒せないよ！」

　ナイフの狙いは次々と変わっていく。喉元、心臓、鳩尾……どれも致命傷になる場所だ。必死に躱し続ける。だんだん後退していく。……タイミングを見計らって、再装填（リロード）で……。

「……！　ルフォア！　霧が来るぞ！」

「っ！！」

　リリスの声を聴くと、ルフォアは攻撃をやめ一気に後ろへと飛び跳ねた。……リリスに読まれたのか！　遅れて、霧が立ち込める。ここまではいいのだが……さっきみたいにルフォアに詰められたら終わりだ。それに、もうすぐユナが俺の異能を解除してしまうだろう。時間制限（タイムリミット）付きの多対一……不利すぎる！

「……だが」

　なぜかわからないが……この状況を、この戦いを、楽しんでしまっている自分がいる。アドレナリンというやつだろう。魔法で戦うという「非日常」、その高揚感……これは、霧の巨砲の（あの）時と同じ……！！

「……！？　ルフォア、ユナ！　防御しろ！　何かデカいのが来る！」

「「了解！」」

　霧が一気に俺の右手に集まってくる。その霧はだんだんと、俺の想像（イメージ）する形へと成っていく。

「……！？　『剣』……！？」

「こういう戦い方もしてみたかったんだよな……『霧の聖剣（ミスト・カリバー）』！！」

「なんてことだ……」

　ユナは感激のあまり、解除を中断してしまっている。ルフォアとリリスも驚きを隠せていない。それはそうだろう。今まで俺がしていたのは、霧を「集めて」「放つ」……言うなれば「水鉄砲」のようなことだ。だが今俺がやっている即興技（アドリブ）は、霧を「集め」「固めて」「具現化する」こと……水を固めて固形物を作っているようなものだ。

「さあ、二回戦と行こうぜ！」

　ルフォアはすぐさまナイフを構える。ユナはもはや戦う気がなさそうだが……

「ユナ！」

「ああ、わかってる！　新人君！　具現化できたのはいいが、果たしてそれを持続させられるかな！？」

「くそっ、やっぱ見抜かれてるか！」

　そう、俺が懸念する一番の問題――この剣をどこまで維持できるか、そもそも持続できるかどうか。それを見抜かれてしまっている。「具現化できたぜ」とドヤ顔したはいいが、これが維持できなかったら笑い者だ。

　ユナとルフォアは再び俺のところへ全速力で駆け抜けてくる。ルフォアはナイフ、ユナは長剣を携えて。

「いつの間に――っ！！」

　俺は一度バックステップで距離を取り、すぐさま霧の聖剣（ミスト・カリバー）を振りかざす。目標はもちろんルフォアだ。だがルフォアはそれを容易くナイフで受け流す。隙ありと言わんばかりにユナの長剣が追撃してくる。ギリギリでジャンプ。空中で再装填（リロード）を発動させる。右手の霧が、今度は銃の形になる。

「霧の弾丸（ミスト・バレット）！」

　そのままルフォアに放つが、ユナの長剣に弾かれる。弾かれた弾丸は軌道を変え、俺のほうへ戻ってくる。

「そんなこともできるのか！？」

「あまり研究者を甘く見ないほうがいいよ新人君！　軌道計算なんて朝飯前さ！」

　弾丸を再装填（リロード）で霧散させ、事なきを得る。が……。

「ミナト、そろそろキツくなってきたんじゃない！？」

「そっちこそ！」

　ルフォアと軽口を交わすが、俺もルフォアも、ユナも、皆体力はとうに限界だ。三人とも息は切れ、肩で呼吸をしている。

　その時、突然、訓練場に足音が響いた。

「さて、では私も参戦しようかな」

　今まで体力を温存していたリリスが、なんとこのタイミングで来た。いじめかな？

「ふふっ。時には、体力を消耗した状態で戦わないといけないときもあるよ」

「そん時は逃げるけどな、俺は」

　リリスは不敵な笑みを浮かべている。……俺の体力はとうに限界。ここで長期戦なんてしたら、ジリ貧で俺の負け。となると……。

「……ふむ、大技を打とうとしているね」

「ああ……バカでかいのをな！」

　右手に、振り絞った最後の力と、魔力を籠める。即興技（アドリブ）……普段なら「できるわけがない」と一蹴し、逃げていただろう。だが……。

「リリス！　今の全力をぶつけるぞ！」

「言われなくても……分かっているさ！　ルフォア！　ユナの魔法を！」

　リリスはユナの魔法で無効化しようとしている。だがユナの体力はとうに限界だ。無力化は……できない！

「……受けてみろ！　　『霧の巨撃（ミスト・インパクト）』ぉっ！！」

　俺の詠唱によって霧は巨大な拳となり、リリスに向かって放たれる。空気が振動する。訓練場そのものを破壊するかと思われるくらいに、拳は勢いよく突き進む。

　だが、その勢いとは裏腹に、その拳はリリスの前で呆気なく霧散してしまった。

「……『強制解除（デリート）』。ユナ、使わせてもらったよ」