烏丸湊は取り戻す

第五話 急成長

「……すごい成長速度だね。体こそ最初は貧弱だったが、吸収の速さでもう私と渡り合えるレベルだ。才能の原石だね」

「少し褒めすぎじゃないか？　ユナは戦闘が専門なわけじゃないんだろう？　勝って当たり前なんじゃないのか」

「これでも鍛えているつもりだが……私もまだまだ、という事かな」

　特訓が始まって早二か月。俺は自分でも驚くほどの速さで成長していた。どれくらいかというと、ユナをノーダメージで倒せるくらいだ。まあ、といってもユナはもともと異能の研究担当だし、しかもハンデとして異能を使っていないから、実際はまだまだなんだろうけど。

　ユナ曰く、俺が持っているのは「魔力の扱いに特化した才能」のため、魔法の出力は非常に高い。だが、それ以外の技術――特にフィジカル――に関しては、全くできていなかったそうだ。まあ実際元の世界でも運動神経は良くなかったしな……。

　ということで、この二か月はフィジカルトレーニングに集中していたのだ。

「ま、とりあえず。これで基礎は完璧かな。王族の護衛くらいなら簡単に倒せるんじゃないか？」

「王族の護衛って……精鋭部隊じゃないのか！？　そこまで成長しているのか、俺は……？」

「護衛って言っても、実際そこまで強くないよ。このトレーニングメニューをこなした君なら、ね」

　なんてことだ……そんなに鍛え上げられていたのか、俺は。確かに「山を登って下ってを繰り返す」とか「湖を泳いで横断」とか、そういうことはさせられていたが……。

　……うん？　よく考えればこういうの全部こなした俺すごくね？

　ふと気づき、自分の体を見る。腹筋は綺麗に六つに割れ、二の腕の筋肉も程よくついている。体も前より遥かに軽く、以前と比べて二倍くらいの身体能力はありそうだ。

「ふふっ、今気づいたのかい？　君、自分が思っている以上に鍛え上げられているんだよ」

「……ああ。なんというか……感無量だ」

　前までのだらしない体から、こんなに美しい筋肉を携えた体になるなんて……。ボディビルダーの気持ちが、ほんの少しわかった気がした。

「さて新人君！　明日からは君の『再装填（リロード）』も絡めた応用戦闘の訓練を行う！　存分に備えてくれたまえ！」

「ああ、了解した」

　そう言って、俺はユナと解散する。床に脱ぎ捨てた服を拾い上げ、身につけようとすると、後ろから声をかけられた。

「……ミナト」

　振り返ってみると、その声の主はルフォアだった。

　　　　◇

「ルフォア。どうしたんだ？」

「ミナトの様子を見に来たの。どう？　 順調？」

　ルフォアが優しく俺に微笑みかける。

「順調だよ。最近は筋肉もかなりついてきたし」

　そう言って俺はルフォアに力こぶを見せる。

「……触ってもいい？」

　あまりにも目を輝かせながら言われたので、断れるわけもなく、俺は承諾した。

「ああ、どうぞ」

　ルフォアが俺の腕に優しく触れる。なんだか恥ずかしいな……。彼女はまじまじと筋肉を見つめている。次は腹筋を触り始めた。ちょっとくすぐったいが、まあ我慢する。さらに今度は腹筋を触り始めた。……そろそろ辞めてほしいんだが……そんな俺の気持ちはリリスのように伝わるわけもなく、ルフォアは俺の筋肉を触るのをやめない。心なしか、ルフォアの顔が紅潮しているように見える。

　体調が悪いのだろうか？　声をかけるか……。

「……ルフォア？」

「ひゃいっ！？」

　ルフォアが今までに聞いたことのないくらい高い声で反応する。

「！？　す、すまん。驚かせたか？」

「あ、いや、こちらこそごめんなさい」

　ルフォアは顔を真っ赤にして俯いている。……本当に体調が悪いのかもしれないな。今日は休ませよう。

「……ルフォア、今日はもう休んだ方がいいんじゃないか？ 顔赤いし」

「え！？ あ、いや、これはその……」

　ルフォアが口ごもる。何か休めない事情があるのだろうか。

　だが数秒経って、意を決したかのような表情で俺に言う。

「ミナトが……かっこよすぎて……」

　その声はか細かった。だが、確かに俺の耳に届いた。

「……そっか」

　……異世界転移する前。それまでも何回か、「顔を見て」かっこいいと言ってくれる人はいた。それはそれで嬉しかったし、別にそれが悪いことなわけじゃない。

　……でも、なんというか、生まれ持ったものだけで持て囃（はや）されるのは、あまり気分のいいものではなかった。だってそれは俺が努力せずとも手に入れたものだから。俺の努力に関係ない部分だから。

　……でもルフォアは違った。俺の努力を見て、かっこいいと言ってくれた。それがたまらなく嬉しかった。

　思わず笑みがこぼれる。

「ありがとう」

「……へ？」

　ルフォアは困惑を隠しきれていない。

「お世辞でも……嬉しいよ。努力した甲斐があるってもんだ」

そう言うと、ルフォアは頭突きをかましてきた。腹ではない。頭にだ。その衝撃は俺の体をよろめかせ、尻もちをつくのに十分な勢いだった。

「いってえ！！」

「……馬鹿」

顔を赤くして俺を睨みつけるルフォア。

「お世辞なんかじゃない。ミナトは、かっこいいよ」

「……お、おう。ありがとな……」

　俺は赤くなった顔を誤魔化すため、明後日の方向を向く。ルフォアは何か言いたげだったが、結局何も言わずに部屋を出て行ってしまった。

　……腹、痛かったな……。

――――――――――

　あとがき

「烏丸湊は取り戻す」第五話を読んでくださりありがとうございます！

　個人的にはルフォアが一番お気に入りです。今回はルフォアのための話かも。

　次回、主人公が……？

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