息子の彼女

最終話

　息子の彼女、妹でもある。俺と生物学的に血の繋がった親子でもあるが、彼女の父親は紛れもなく戸鞠幸太郎だ。

　智里……君の娘は逞しく、幸せな日々を過ごしている。

「透夜君、写真撮りましょう」

「え、うん。いいけどこれ、マジで作ったんだ……」

　学園文化祭。

　さすが戸鞠常務のお嬢さん、通ってるこの私立学園は育ちの良さそうな子たちばかりいて、文化祭というイベントなのに、騒ぎ方まで上品に思えてきた。

「ふふん、力作だね」

　ちゃんと指定のブレザー制服を着ている八百原さんが得意げに呟く。

「これ、みんなで作ったの？」

「そうだよー美術部と連携してね」

「はぁーすげぇな、いい感じだな」

　小さな家は、本当に家というわけじゃなく、屋根のついたピクニックテーブルだ。

　作りはシンプルだが、ペンキで塗りたくった虹色がよく目立つ。

　戸鞠さんの彼氏、という話題に集まる生徒がちらほら。

「本当に戸鞠さん彼氏いたんだ……」

「マジか」

「そんなぁ」

　主に男子生徒が。わざわざ砕けに来るとは、無謀というか、勇気があるというか……。

「みんなに見られるの恥ずかしいから早く撮ってよ、父さん」

「あぁ撮るよ」

　透夜のスマホを預かり、レンズを向けた。

　画面に映る２人は紛れもないカップルで、兄妹だ。

　消えることのない罪悪感を抱えたまま、シャッターを押す。

　スマホを透夜に返すと、遠くから声が聞こえた。

「あーいたわね！　パ」

「ストップ、清花ちゃん。社会的に危険、主に与志也さんが」

　萩野間さんに口をそっと塞がれた斎藤さん。

　ナイスフォローだ。

「どうも久しぶり、堂野前さんは？」

「舞乙はバイトよ。基本学園行事には参加しないの」

「あー……なるほどなんとなく分かった」

　常務なりに保護してるわけか。

「そういや常務はいつ頃来るの？」

「お昼には来られるそうです」

　嬉しそう。最初の頃は緊張ばかりしていたが、戸鞠さんなりに色々吹っ切れたようだ。

「じゃあ昼まで時間あるし、２人で色々回っておいで」

「はい！　屋台とか結構本格的なものばかりなんですよ、あと美術委員会で他にも体育館に装飾したものが」

「はしゃぐなってば、迷子になるから」

　透夜も、すっかり元気になった。

　手綱のようにしっかり手を握る。

　２人の背中を見送る……やっぱり、後悔ばかりがずっと残ってしまう。

　戸鞠さんを通して、いろんなことが起きた。

　彼女は、本当に特別な子だ。

　良いことも悪いことも、全てを引き寄せた。

　悪いことは全て、俺の身勝手が生んだものだって分かってるけど、どうしてまた透夜と出会うなんてな、本当に酷だ。

「こんにちは、みなさん」

「うぉっ！」

　突然の渋い声に体が跳ねてしまう。

「あら、おじさま」

「こんにちは、幸太郎さん」

「ちわー」

「ど、ども……お昼から来るんじゃなかったんですか」

　背が高く男前なうえ、スタイルもよくオーダーメイドのスーツがよく似合う。

　隣には、堂野前さんもいる。

　行事にやってきた堂野前さんと手をタッチしあう八百原さん。

「妻の見送りが思っていたより早く済みましてね」

「見送り？　帰ってきてたんですか」

「えぇ、２週間ほどでしたが、りー、いえ、怜奈はニューヨークに戻りました」

　今なんか言いかけたな……。

「忙しいんですね、奥さんと離れて暮らすの、寂しくないですか？」

「えぇ、彼女はとても強い方ですから。かなえの成長を見られて、喜んでいましたよ」

　お前は寂しくないかって訊いてるのに、奥さん目線で話す。

　呆れていると、名刺サイズのカードを俺に見せてきた。

「なんです、これ」

　淡いピンク色で、可愛らしい筆跡で、「いつも遅くまでお仕事お疲れ様です。ゆっくり休んでください、おやすみなさい」と書いてある。

「メッセージカード、ですよ。五十嵐さんが後押ししたんでしょう？」

「あ、あぁー」

　なんか懐かしいような気がするけど、つい最近の話なんだよな。

「最初は、てっきり家政婦が書いたのかと思いましたよ。書斎に入るなんて思いませんでしたから、かなえは何も言いませんでしたし、でも思い出の品です。私を父と思って書いてくれたのですから……」

「今もですよ。常務はずっとかなえさんの父親です」

　常務は、寂し気に微笑む。

「アタシ達も回りましょ！　おじさまと、ぱ、五十嵐さんもよ」

「たこ焼き、イカ焼き、焼き鳥、クレープ、フランクフルト、喫茶店」

「そんなに食べられますか？」

「わたしも食べたい」

　斎藤さんたちに腕を組まれ、引っ張られる。

「ちゃんとかなえをエスコートできてるか、調査しなくちゃ！　かなえのパパなんだから、ちゃんと見守ってあげなさい。五十嵐さんは、透夜ね」

　驚いたあと、常務はゆっくり、柔和に笑った。

　透夜と戸鞠さんを追うように、みんなで校舎に向かった……。