灰銀の楽園

＃２４ 暴君

　ダンジョン四階層（よんかいそう）。

　そこで比嘉琉那（ヒヨシルナ）は族（ぞく）の大群（たいぐん）と対峙（たいじ）していた。

「それで、なんの用（よう）？」

「……」

　琉那（ルナ）の問（と）いに、誰（だれ）も答（こた）えようとしない。

　ただの沈黙（ちんもく）が過（す）ぎる中（なか）、大群（たいぐん）の先頭（せんとう）に立（た）つ地龍族（ちりゅうぞく）の男（おとこ）が口（くち）を開（ひら）いた。

「貴女（きじょ）がかのケルコス四天王（してんのう）の一体（いったい）、比嘉琉那（ヒヨシルナ）であられるか」

　琉那（ルナ）にそう話（はな）しかける地龍族（ちりゅうぞく）の男（おとこ）――ガダラビは腰（こし）の刀（かたな）を抜（ぬ）きながら琉那（ルナ）に問（と）う。

「確（たし）かに比嘉琉那（ヒヨシルナ）だけど、ケ（・）ル（・）コ（・）ス（・）四（・）天（・）王（・）？ってなにそれ？」

「知（し）らぬのか？なら教（おし）えて進（しん）ぜよう。そのままの意（い）、このケルコス地方（ちほう）にて最強（さいきょう）と謳（うた）われている四体（よんたい）の強者（つわもの）の事（こと）だ」

「へぇー……すごいんだね」

「貴女（きじょ）の事（こと）なんだがな……まぁいいそれよりも――」

　ガダラビは刀（かたな）を持（も）ち、構（かま）える。

「――勝手（かって）ながら、貴女（きじょ）に死合（しあい）を申（もう）し込（こ）みたい」

「え、それって――」

　琉那（ルナ）が口元（くちもと）を両手（りょうて）で隠（かく）し、身体（からだ）を震（ふる）わせる。

「――番（つがい）探（さが）しでもしてるの？」

「……は？」

　ガダラビは一瞬（いっしゅん）、本当（ほんとう）に目（め）の前（まえ）に立（た）っている神族（じんぞく）が四天王（してんのう）の一体（いったい）なのかと疑（うたが）う。

（いや待（ま）て、確（たし）か比嘉家一族（ひよしけいちぞく）には十（じゅう）の歳（とし）になるまでの間（あいだ）に最初（さいしょ）の婚約者（こんやくしゃ）を決（き）めるという文化（ぶんか）があったはず。そしてその婚約者（こんやくしゃ）の決（き）め方（かた）が惚（ほ）れた相手（あいて）に決闘（けっとう）を申（もう）し込（こ）み、勝（か）てば婚約（こんやく）することになるとかなんとか……って待（ま）てよ――）

　ガダラビは恥（は）ずかしそうに身体（からだ）をくねらせている琉那（ルナ）を見（み）て衝撃（しょうげき）の事実（じじつ）に辿（たど）り着（つ）く。

（――俺（オレ）が求婚（きゅうこん）してきてるって思（おも）い込（こ）んでるの!?ヤメロ！｜そんな目（め）でこっちを見（み）るな！）

　ガダラビの心境（しんきょう）も知（し）らず、後方（こうほう）に待機（たいき）している族（ぞく）達（たち）からは冷（ひや）やかな視線（しせん）を浴（あ）びせられる。

「俺（オレ）をそんな目（め）で見（み）るな!!」

「いやーついに春（はる）が来（き）たんスね」

「だから違（ちが）うと言（い）っているだろうが！」

「え？違（ちが）うの？」

「ああ違（ちが）うとも！であるからして、俺（オレ）はただ自身（じしん）の剣技（けんぎ）を極（きわ）めたいだけなのだ。分（わ）かったな!?」

　ガダラビは怒（いか）りで声（こえ）を荒（あ）らげている最中（さなか）、琉那（ルナ）は腰（こし）の刀（かたな）――［ウェポン・ディケイ］に手（て）を添（そ）えていた。

「なんでもいいけど、早（はや）く終（お）わらせましょ」

「ああ、そうだな――我（わ）が名（は）はガダラビ！［テソアヘロ団］のガダラビである！いざ！尋常（じんじょう）に勝負（しょうぶ）――」

　ガダラビが戦（たたな）いの宣誓（せんせい）を終（お）えた瞬間（しゅんかん）、ガダラビの右腕（みぎうで）の関節（かんせつ）があらぬ方向（ほうこう）へ向（む）いた。

　琉那（ルナ）が一瞬（いっしゅん）でガダラビに接近（せっきん）、両手（りょうて）で二（に）の腕（うで）と一（いち）の腕（うで）を掴（つか）み、肘関節（ひじかんせつ）を膝蹴（ひざげ）りでへし折（お）ったのだ。

「は？」

　理解（りかい）が追（お）いつかないガダラビの頭（あたま）を琉那（ルナ）は容赦（ようしゃ）なく殴（なぐ）り、地面（じめん）に叩（たた）きつける。

　その一撃（いちげき）は地面（じめん）に大（おお）きなクレーターを作（つく）った。

　たったの二撃（にげき）でガダラビの意識（いしき）が飛（と）んだ。

「あれ？思（おも）ってたより弱（よわ）、え？」

「ガダラビさーん!?」

「女（オンナ）ァ!!よくもガダラビのアニキを！」

「つーかそもそも刀（かたな）使（つか）えよ！」

「ヒキョーモノが!!」

「サイテー!!」

「言（い）いたい放題（ほうだい）すぎじゃない？――って、それよりも、他（ほか）のみんなはどこにやったの？」

　琉那（ルナ）が［ウェポン・ディケイ］を抜（ぬ）きながら罵声（ばせい）を飛（と）ばす集団（しゅうだん）に近（ちか）づく。

「はっ！教（おし）えてほしけりゃオレ達（たち）をたおしてから――」

　琉那（ルナ）に啖呵（たんか）を切（き）る鼠族（ねずみぞく）の男（おとこ）の手首（てくび）が飛（と）ぶ。

　そして叫（さけ）ぶ間（ま）も無（な）く、蹴（け）りを食（く）らい、壁（かべ）に叩（たた）きつけられ、気絶（きぜつ）してしまった。

「倒（たお）すだ（・）け（・）でいいの？なら大（だい）の得意（とくい）♪」

　髪（かみ）をかき上（あ）げる琉那（ルナ）の目（め）は闘争（とうそう）に染（そ）まり切（き）っていた。

　対峙（たいじ）していた集団（しゅうだん）が蛇（へび）に睨（にら）まれたかのように身体（からだ）を硬直（こうちょく）させた時（とき）には既（すで）に琉那（ルナ）は走（はし）り出（だ）していた。

「ッ！くるぞ!!」

　集団（しゅうだん）はすぐさま武器（ぶき）を構（かま）えるが、一瞬（いっしゅん）にして斬（き）り捨（す）てられる。

　ある者（もの）は手（て）を。

　ある者（もの）は指（ゆび）を。

　ある者（もの）は足（あし）を。

　ある者（もの）は腹（はら）を。

　抵抗（ていこう）する間（ま）も無（な）く、琉那（ルナ）が通（とお）り過（す）ぎた道（みち）に残（のこ）るのは苦悶（くもん）の声（こえ）と血（ち）が落（お）ちる音（おと）、そして銀色（ぎんいろ）の傷跡（きずあと）だけであった。

（痛（い）ってぇ！――けどまだやれる！）

　ガダラビと鼠族（ねずみぞく）の男（おとこ）とは違（ちが）い、気絶（きぜつ）させられた者（もの）はいなかった。

　仲間（なかま）の仇（かたき）を討（う）とうと、琉那（ルナ）の方（ほう）へ視線（しせん）を向（む）けた。

　琉那（ルナ）は彼（かれ）らに背（せ）を向（む）けたまま、［ウェポン・ディケイ］を納刀（のうとう）しようとしていた。

　彼（かれ）らは勝（か）ちを確信（かくしん）したが故（ゆえ）の油断（ゆだん）だと判断（はんだん）し、その隙（すき）を突（つ）こうと駆（か）け出（だ）した。

「《喜怒哀楽流（きどあいらくりゅう）――楽滅（らくめつ）――水銀（すいぎん）・刃式（じんしき）――銀紅（ぎんべに）・泥中蓮（でいちゅうれん）》」

　［ウェポン・ディケイ］が納刀（のうとう）され、鍔鳴（つばなり）がダンジョン内（ない）に響（ひび）き渡（わた）る。

　琉那（ルナ）のアペイロンが鍔鳴（つばなり）によって発動（はつどう）した。

　傷口（きずぐち）に付着（ふちゃく）した銀色（ぎんいろ）の液体（えきたい）が一瞬（いっしゅん）で円盤状（えんばんじょう）に広（ひろ）がり、切（き）りつけられた者（もの）の手足（てあし）を切断（せつだん）する。

　辺（あた）り一帯（いったい）が鮮血（せんけつ）と水銀（すいぎん）で鮮（あざ）やかに彩（いろど）られる。

　比嘉琉那（ヒヨシルナ）のアペイロンは水銀生成（すいぎんせいせい）及（およ）び、生成（せいせい）した水銀（すいぎん）の操作（そうさ）。

　水銀（すいぎん）は水（みず）の約十三倍（やくじゅうさんばい）もの重（おも）さであり、それを扱（あつか）う比嘉琉那（ヒヨシルナ）の攻撃（こうげき）はその分（ぶん）重（おも）くなる。

　そして液体（えきたい）であるため、その自由度（じゆうど）と汎用性（はんようせい）が高（たか）い。

　更（さら）に戦闘民族（せんとうみんぞく）として名高（なだか）い比嘉家（ひよしけ）に産（う）まれ、その恵（めぐ）まれた肉体（にくたい）により、相手（あいて）が例（たと）え身体（からだ）の頑丈（がんじょう）さに秀（ひい）でた地龍族（ちりゅうぞく）であっても、骨（ほね）を容易（たやす）く折（お）ることができる。　

　これが比嘉琉那（ヒヨシルナ）をケルコス四天王（してんのう）たらしめる要因（よういん）である。

　琉那（ルナ）は筋肉（きんにく）の筋（すじ）を切断（せつだん）され、身動（みうご）きが取（と）れない族（ぞく）の前（まえ）でしゃがみ込（こ）み、顔（かお）を覗（のぞ）く。

「ねぇ、聞（き）きたいことがあるんだけどさ」

「……っ！オレたちゃ仲間（なかま）は売（う）らねぇぞ！」

「いや、そうじゃなくて――あなた達（たち）、懸賞金（けんしょうきん）とか掛（か）けられてる？」

「え？ま、まぁカルディアの方（ほう）では何体（なんたい）か指名手配（しめいてはい）されてたような……」

「そっか！ありがとね！」

「おい大丈夫（だいじょうぶ）かー!?」

　琉那（ルナ）が満面（まんめん）の笑（え）みを浮（う）かべていると、次々（つぎつぎ）と武装（ぶそう）した族（ぞく）が現（あらわ）れる。

「ふん、これでおまえもお終（しま）いだ

――」

「お金（かね）だー！」

「……はぁ!?」

　琉那（ルナ）の視点（してん）ではそれらは全（すべ）て札束（さつたば）か金塊（きんかい）の山（やま）にしか映（うつ）らなかった。

　琉那（ルナ）は走（はし）る。

《喜怒哀楽流（きどあいらくりゅう）――喜斬（きざん）――水銀（すいぎん）・刃式（じんしき）――銀鱗舞（ぎんりんまい）》

　［ウェポン・ディケイ］の抜刀（ばっとう）と共（とも）に殺（ころ）さない程度（ていど）に斬（き）り捨（す）ててゆく。

「やっぱりむちゃだったんだ！ケルコス四天王（してんのう）を止（と）めるなんて！」

「せめて幹部（かんぶ）が集（あつ）まるまでの時間稼（じかんかせ）ぎだ！それまで弱音（よわね）吐（は）くな！」

　怯（おび）え切（き）った仲間（なかま）を鼓舞（こぶ）する牛族（うしぞく）に琉那（ルナ）が飛（と）びかかり、角（つの）を鷲掴（わしづか）みにして頭（あたま）に張（は）り付（つ）く。

　そして紅潮（こうちょう）した顔（かお）で、興奮（こうふん）した声（こえ）でその牛族（うしぞく）に問（と）うた。

「かんぶ!?幹部（かんぶ）って言（い）った!?あなた達（たち）よりもっと強（つよ）い奴（やつ）が居（い）るの!?」

「ぐっ！離せ――」

　琉那（ルナ）は容赦（ようしゃ）なくかかと落（お）としを食（く）らわせると、水銀（すいぎん）を左腕（ひだりうで）に纏（まと）わせ、牛族（うしぞく）を巻（ま）き込（こ）み、壁（かべ）に叩（たた）きつける。

　そのまま走（はし）り出（だ）し、壁（かべ）に擦（こす）りつけ削（けず）ると、壊（こわ）れた玩具（おもちゃ）を捨（す）てるかのように別（べつ）の族（ぞく）の群（む）れに投（な）げつける。

　琉那（ルナ）はそれと同時（どうじ）に足（あし）を開（ひら）き、腰（こし）を落（お）とし、［波切（なみきり）］を構（かま）える。

《喜怒哀楽流（きどあいらくりゅう）――怒撃（どげき）――水銀（すいぎん）・刃式（じんしき）――銀波一閃（ぎんぱいっせん）》

　その一撃（いちげき）は速（はや）く、重（おも）く、水銀（すいぎん）によって大幅（おおはば）に広（ひろ）げられた攻撃範囲（こうげきはんい）によって受（う）けた者（もの）は一瞬（いっしゅん）で膝（ひざ）から下（した）が泣（な）き別（わか）れとなった。

　仲間（なかま）の犠牲（ぎせい）を代償（だいしょう）に、二体（にたい）の植物族（しょくぶつぞく）が琉那（ルナ）の背後（はいご）を取（と）る。

（まだ気（き）づいていない、これなら！）

「マナギ！キョウソウ！よせ！」

　泣（な）き別（わか）れとなった足（あし）を庇（かば）いながら犬族（いぬぞく）の男（おとこ）が叫（さけ）ぶが、時（とき）すでに遅（おそ）し。

「あっはは♡」

　振（ふ）り返（かえ）った琉那（ルナ）は目（め）を大（おお）きく開（ひら）き、大（おお）きく開（ひら）いた瞳孔（どうこう）が二体（にたい）の植物族（しょくぶつぞく）を捉（とら）えていた。

　マナギは一瞬（いっしゅん）で自身（じしん）の根（ね）を琉那（ルナ）にけしかける。

　その攻撃（こうげき）を水銀（すいぎん）の波（なみ）に乗（の）って掻（か）い潜（くぐ）り、マナギの茎（くき）を掴（つか）む。

「植物族（しょくぶつぞく）なら〜、雑（ざつ）にしても死（し）なないでしょ〜!!」

　琉那（ルナ）は［ウェポン・ディケイ］でマナギの花（あたま）を突（つ）き立（た）てようとしたが、キョウソウのツタによって阻（はば）まれ、さらに［ウェポン・ディケイ］を折（お）られる。

　さらにキョウソウは琉那（ルナ）の身体（からだ）を雁字搦（がんじから）めにし、拘束（こうそく）を試（こころ）みた。

　しかし――

（嘘（うそ）でしょ!?押（お）し返（かえ）されるッ!!）

　琉那（ルナ）は皮膚（ひふ）から水銀（すいぎん）を生成（せいせい）し、不規則（ふきそく）な網状（あみじょう）のバリアを作（つく）り出（だ）した。

　琉那（ルナ）が守（まも）りに入（はい）ったのを見（み）て、動（うご）ける者達（ものたち）が攻撃（こうげき）に転（てん）じるが、誰（だれ）もバリアを破（やぶ）るに至（いた）らなかった。

「うーんどうしよっかな――」

　琉那（ルナ）がそう呟（つぶや）いた時（とき）、琉那（ルナ）の足下（あしもと）から四本（よんほん）の腕（うで）が飛（と）び出（だ）す。

　琉那（ルナ）の足（あし）を掴（つか）んだ。

「よし！これでっ――動（うご）か――」

　琉那（ルナ）は自身（じしん）の足（あし）を掴（つか）む者（もの）を地面（じめん）ごとぶん殴（なぐ）り、更（さら）にバリアを拡大（かくだい）、敵（てき）を蹴散（けち）らす。

　琉那（ルナ）がこの戦闘（せんとう）に飽（あ）き始（はじ）めた、その時（とき）だった。

　雷（かみなり）が琉那（ルナ）を襲（おそ）う。

　雷（かみなり）の発生源（はっせいげん）は一体（いったい）の蜂族（はちぞく）の女（おんな）だった。

「隙（すき）を作（つく）っていただき感謝（かんしゃ）す――」

　蜂族（はちぞく）の女（おんな）の顔面（がんめん）に石（いし）が激突（げきとつ）する。

「――ッ！貴様（きさま）ァ!!」

「あなたが幹部（かんぶ）？」

　激昂（げきこう）する蜂族（はちぞく）の女（おんな）に対（たい）し、琉那（ルナ）は冷（さ）めた表情（ひょうじょう）をしていた。

　蜂族（はちぞく）の女（おんな）の背後（はいご）を見（み）るまでは。

　そこには多数（たすう）の族（ぞく）が並（なら）んでいた。

　一体（いったい）一体（いったい）が実力者（じつりょくしゃ）としての風格（ふうかく）を持（も）っていた。

　琉那（ルナ）の顔（かお）は少（すこ）しづつ喜（よろこ）びの表情（ひょうじょう）に満（み）たされていく。

「帰（かえ）ったらすき焼（や）きにしよっかな」

　琉那（ルナ）は［ウェポン・ディケイ］を鞘（さや）に戻（もど）すと、［波切（なみきり）］を抜（ぬ）く。

「くるぞ」

　蛇族（へびぞく）の男（おとこ）は琉那（ルナ）の《怒撃（どげき）》を警戒（けいかい）し、姿勢（しせい）を低（ひく）くした。

　琉那（ルナ）は［波切（なみきり）］を振（ふ）りかぶり――投（な）げた。

　幸運（こううん）にも避（よ）けることができた蛇族（へびぞく）は琉那（ルナ）に接近（せっきん）し、噛（か）み付（つ）こうと口（くち）を開（あ）ける。

　更（さら）にその後（うし）ろから兎族（うさぎぞく）と鳥族（とりぞく）が続（つづ）き、波状攻撃（はじょうこうげき）を仕掛（しか）ける。

　琉那（ルナ）は水銀（すいぎん）の壁（かべ）で蛇族（へびぞく）を受（う）け、左右（さゆう）から現（あらわ）れた族（ぞく）達（たち）の攻撃（こうげき）を後方転回（こうほうてんかい）で躱（かわ）す。

　蛇族（へびぞく）の一体（いったい）が水銀（すいぎん）の壁（かべ）の上（うえ）から飛（と）びかかる――が、琉那（ルナ）の蹴（け）りで壁（かべ）に叩（たた）きつけられる。

　間髪入（かんはつい）れずに虎族（とらぞく）が二対（につい）の剛腕（ごうわん）を振（ふ）るが、水銀（すいぎん）の盾（たて）に阻（はば）まれ、間合（まあ）いの内（うち）に入（は）いり込（こ）まれる。

　琉那（ルナ）は虎族（とらぞく）の鳩尾（みぞおち）に掌底（しょうてい）を食（く）らわせる。

　虎族（とらぞく）は軽（かる）く怯（ひる）むが、すぐさま琉那（ルナ）との肉弾戦（にくだんせん）に応（おう）じた。

　二体（にたい）が殴（なぐ）り合（あ）っている隙（すき）に熊族（くまぞく）が店内（てんない）の壁（かべ）を何枚（なんまい）も破（やぶ）り、通路（つうろ）に居（い）る琉那（ルナ）に接近（せっきん）――虎族（とらぞく）に加勢（かせい）するが、琉那（ルナ）は体格差（たいかくさ）をものともせず肉弾戦（にくだんせん）を続（つづ）ける。

　そこへ蜂族（はちぞく）の女（おんな）が槍（やり）を琉那（ルナ）の向（む）こう側（がわ）に投擲（とうてき）し、アペイロンを発動（はつどう）――蜂族（はちぞく）と槍（やり）の間（あいだ）に雷（かみなり）が流（なが）れる。

　閃光（せんこう）と轟音（ごうおん）がその場（ば）を包（つつ）み込（こ）む。

「やったか!?」

「お約束（やくそく）！まだやれてない！」

　熊族（くまぞく）の言葉（ことば）の通（とお）り、琉那（ルナ）が居（い）た場所（ばしょ）には球状（きゅうじょう）の水銀（すいぎん）の塊（かたまり）があった。

　そこへ虎族（とらぞく）が下腕（かわん）の両手（りょうて）を組（く）み、振（ふ）り下（お）ろすと、風船（ふうせん）のように割（わ）れた。

　中（なか）には誰（だれ）も居（い）なかった。

「おい！気（き）をつけ――」

　蜂族（はちぞく）の女（おんな）が天井（てんじょう）へ叩（たた）きつけられる。

「やっぱり地面（じめん）かよ！」

「次（つぎ）は何（なん）だと思（おも）う!?」

　琉那（ルナ）が落（お）ちていた［波切（なみきり）］を駆（か）けながら拾（ひろ）い上（あ）げる。

　その顔（かお）は遊（あそ）びを楽（たの）しむ子供（こども）そのものだった。

「どうせまた無茶苦茶（むちゃくちゃ）な攻撃（こうげき）なんだろ!?」

　言葉（ことば）を返（かえ）す虎族（とらぞく）の男（おとこ）の背後（はいご）に水銀（すいぎん）の柱（はしら）が立（た）つ。

　中（なか）から琉那（ルナ）が現（あらわ）れ、正拳突（せいけんづ）きを放（はな）つ。

　それを四本（よんほん）の腕（うで）で受（う）けるが、水銀（すいぎん）と琉那（ルナ）の腕力（わんりょく）でこじ開（あ）けられ、飛（と）び蹴（げ）りを鼻先（はなさき）に食（く）らい、対面（たいめん）にある店（みせ）まで吹（ふ）っ飛（と）ばされる。

　宙（ちゅう）へ舞（ま）う琉那（ルナ）を熊族（くまぞく）が巨大（きょだい）な手（て）で叩（たた）きつけるが、水銀（すいぎん）をクッションにし、滑（すべ）るかのように距離（きょり）を取（と）る。

　そして水銀（すいぎん）を投石器（とうせきき）のように操（あやつ）り自身（じしん）を射出（しゃしゅつ）――熊族（くまぞく）の目（め）を潰（つぶ）し、歯（は）を掴（つか）み、身体（からだ）を捻（ひね）らせ投（な）げた。

　熊族（くまぞく）の巨体（きょたい）が地面（じめん）に叩（たた）きつけられ、床（ゆか）を覆（おお）っていた砂（すな）が崩（くず）れた。

「あれれ？ってやっぱり――砂（すな）操（あやつ）る奴（やつ）が居（い）るかんじ？ユリちゃんが言（い）ってたのってこれのことかな？」

　小（ちい）さく呟（つぶや）く琉那（ルナ）の周（まわ）りを様々（さまざま）な種族（しゅぞく）が囲（かこ）む。

　危機的状況（ききてきじょうきょう）に陥（おちい）っても尚（なお）、琉那（ルナ）の笑顔（えがお）は絶（た）えない。

「あともう少（すこ）しあーばれよっと！」