聖獣人アルファは事務官オメガに溺れる

第46話 噛まれた跡

　婚約が正式に認められて、今日から俺の帰る場所はクラウスのいる緑ノ宮になった。

　たいして荷物もなく、引っ越しは事前に終わらせている。

　護衛の勤務が終わると、玄関を出たところで「迎えに来た」と尻尾を振るクラウスが待っていた。

　歩いて十分もしない距離を並んで帰ると、緑ノ宮では、すべての使用人が揃い、クラウスの婚約者となった俺を出迎える。

　すでに知った顔ばかりだ。

　簡単な紹介で済ませて、部屋に案内された。

「こちらが、お部屋になります」

　ボイスが扉を開けた部屋を見渡すと、高価そうな調度品や家具があり、折角準備してくれたクラウスの好意を無下にもできず、そのまま使わせてもらおう。

　俺が持ち込んだ荷物が不似合いすぎて笑える。

　クラウスが「気に入ってくれた？」と不安そうに訊くから、「うん。ありがとう」と笑顔に返した。

　俺が使用するのは、緑ノ宮の妃の部屋になる。

　隣は夫夫の寝室でクラウスの部屋は内扉で繋がっているらしい。

「それでは、何か問題がございましたら、お申し付けください。本日は、ささやかながら婚約の祝いの食事をご用意いたします。準備が整いましたら、お呼び致します」

　ボイスは礼をして、退出する。

　貰った油絵をどこに飾ろうかと考えていると、肩を引き寄せられた。

「僕と婚約なんかして、本当によかった？もう後悔してたりしない？」

「するわけないだろ」

　ただいまの意味を込めて、軽く口付けをして笑い合う。

　整えられた部屋は、まだ、よそよそしく落ち着ける感じがしなかった。

「僕の部屋も見る？」

　居心地が悪そうにした俺を察したのか、クラウスに手を引かれて、隣の寝室を通り過ぎて、次の扉に向かった。

　寝室は二日前に寝泊まりしたから知っている。

　扉を開けて現れたクラウスの部屋は、妃の部屋とは違い、質素で乱雑としていた。

　まず、机の上に積み上げられた本の多さに驚く。

　天井まで届く本棚の中も、ぎっしりと本の背が並んでいた。

「執務室を兼ねてるから、荒れてるけど」

　執務室という言葉に、俺は反応する。

「クラウス様は、ここで公務をしてるのか？」

　クラウスにとって、耳の痛い話かと思い、今まで公務について尋ねたことがなかった。

「ここでしてる。王宮図書館長と美術館長なんだ。目録作成や翻訳なら緑ノ宮でもできるし、夜に入館すれば、誰にも会わない」

　クラウスは公務をしてないと考えていたが。

「絵ばかり描いてるのかと思ってた」

「間違ってはないかな。ゲリンと出会ってからは、昼間はゲリンの絵ばかり描いてたから。でも、これからは、夜はゲリンと過ごしたいから、昼間に仕事をするようにする」

　クラウスは俺を抱き寄せて、ボイスが呼びに来るまで離さない。

　食堂で婚約祝いに相応しい豪勢な夕食を頂き、その後、庭園のガゼボに移動してから、改めて美味しいワインで乾杯した。

　満月が輝く夜だ。

　テーブルに置いたランタンのみの薄暗い中。

　身体を寄せ合って座り、クラウスは酒は得意ではないらしく、最初に乾杯した一杯のみで、あとはもっぱら俺が飲んでいた。

「引きこもりになったつもりはないんだ。確かに社交は苦手だったし、飛べない聖獣だって馬鹿にされるのも嫌だったけど」

「誰に言われたんだ？」

　クラウスが特別な聖獣だ。

　卑下することはない。

　空飛ぶ聖獣の方が、地上の聖獣よりも格上だと言うのか。

「直接、言う人はいなかったよ。でも、父上が僕達を蔑ろにするから、それに倣ってたんじゃないのかな」

　クラウスの父である先の王は、退位後、離宮に移り政務宮に顔を出すことは久しくなかった。

「僕達？」

　俺が聞き返すと、クラウスが小さく頷く。

「父上は、ディアーク兄上とルシャード兄上しか眼中になかった。僕とか姉上とかオティリオ兄上は、存在しないみたいに扱われた」

　だからエリーゼ王女は父親に反発して死を選んだのか。

　暴君だったと王国の民もわかっていたが、聖獣の子とそうでない子を差別していたとは。

　国王という地位は、子に愛情を注ぐ時間などないのだろうが、政治の駒としか思ってないのは不幸でしかない。

「ディアーク兄上が即位してからは風向きが変わったんだけど、それも、あからさま過ぎて、僕は反対に反発したくなった。それからかな。引きこもって顔も隠すようになったのは」

　クラウスは俺の肩に額を寄せた。

　クラウスの瞼に唇を落とすと、クラウスはくすぐったそうにする。

「クラウス様の目が好きだ。俺といる時は隠さないで。ずっと見ててほしい」

「僕はゲリンを梟の下で初めて見た時から、目が離せなくなったんだ。美しい外見だけでなく、内から輝いて見えたんだよ。今まで曇っていた白黒の世界に、色が生まれてキラキラとしたんだ」

「暗くてよく見えなかったんじゃないのか？」

　俺とカスパーが、クラウスをお化けだと思ったとは言い難い。

「ゲリンが婚約してくれただけで、僕は幸せだ。僕の番になってほしいと思ってるけど、オメガの番は生涯に一人だけの特別な存在だってわかってる」

　クラウスが、俺の首のネックガードを指で触れた。

「クラウス様は、俺が他のアルファの番になっても平気ってこと？」

「平気なわけない。僕を選んでほしい」

　俺もだよ。

　もう、クラウスを手放すことなどできそうもなかった。

　一時的な感情でもいい、と思っていたが、もう無理だ。

　俺の番はクラウスしか考えられなくなっている。

　オメガの番は、ただ一人で、生涯かけて番となったアルファを愛するのだ。

「俺が選ぶのはクラウスだけだよ。約束する」

　俺が囁くと、クラウスは俺の腰を撫でながら、獣の耳を甘噛みする。

「番にさえなれば、ゲリンのすべてを一人占めできるとは、思ってないんだ。ゲリンの魅力は僕が番になったところで、まったく消えないからね。僕はゲリンのことになると冷静でいられなくなる。本当は束縛して、外に出したくない。でも、そんなことは許されないってわかってる」

「ここが俺の帰る場所なんだろ。絶対にクラウスの隣に帰ってくるよ」

　クラウスの希望通り、俺はクラウスの元に帰る。

　一日の始まりに会うのもクラウスで、終わりに会うのもクラウスだ。

「うん。ゲリンだけは、僕のそばにいて欲しい。愛してるんだ」

　クラウスの綺麗な顔が近寄り、ゆっくりと瞼をとじて口付けを交わした。

　クラウスのまつ毛が震える。

　俺の胸の奥が、クラウスでいっぱいになって、軋むような息苦しさを感じた。

　水中で溺れた時のような、苦しさとは違う。

　心が愛で溺れるのは、甘く切なく鼓動が高鳴るのだ、と知った。

　おもむろに俺はネックガードの黒チョーカーを両手の指で数回触れると、音もなく外れ、うなじは顕になる。

　王宮支給のチョーカーは高性能な仕組みで、俺が順番に触れないと外れない。

「今、噛んでほしい」

　俺は、そう言って、うなじをクラウスに向けた。

　何の意味もない行為だ。

　発情期ではない時に噛んでも番にはなれない。

　知っているが、今、この時、噛んでほしいと願った。

　クラウスの視線が、俺の全身を舐めるように注がれる。

　クラウスが鷹揚に頷くと、うなじに唇を寄せた。

　発情期でもないのに体温が上昇する。

　クラウスの匂いに包まれながら、クラウスのアルファの愛情に触れて、俺の中にあるオメガと共鳴した。

　クラウスの歯がうなじに当たる。

　噛まれた跡は、番の証とは違い、すぐに消えてなくなってしまうだろう。

　だが、俺とクラウスの心の中には、約束の証として番になるまで残っているはずだ。

完