聖獣人アルファは事務官オメガに溺れる

第45話 ゲリンの婚約

　婚約の話を有耶無耶にしたまま、クラウスを緑ノ宮に帰らせた。

　すでに答えが決定している感じがしないでもないが、とりあえず一晩は考えさせてほしい。

　自室に一旦戻ろうとする俺の後を、マイネとカスパーが追いかけてくる。

　カスパーが「ゲリン、僕の、護衛、やめない？」と心配げに訊くから、「辞めないよ」と即答した。

　マイネが俺の腕に腕を絡める。

「突然、来るからびっくりしたよ。あれ、この服……」

　俺の服がクラウスのだと、察したマイネはそれ以上は言及しない。

　昨夜、俺が金ノ宮に帰らなかった、とマイネは気づいたようで、納得したように頷いた。

　俺の部屋に入ると、正面の壁に飾られた絵に、マイネが興味深そうに近寄る。

「もしかして、クラウス殿下が描いた絵？」

　鍛錬中の一瞬をとらえた、剣を構えた俺の絵。

「うん。そう」

「ゲリンだね。すごい、似てる」

　カスパーもマイネに倣い、じっくりと絵を眺める。

「クラウス様は特別な目を持ってるんだ。目にしたものを絵のように記憶する能力も長けてる」

　クラウスの瞳は、精密な記憶装置のようだ。

　その記憶を紙の上に忠実に描くことができる。

「僕も、ほしい」

　カスパーが言うが、こればかりは安請け合いができない。

「クラウス様は、俺の絵を誰にもあげないって言ってたから、違う絵なら頼んだらくれるかもな」

「ゲリンは俺の義弟になるんか」

　マイネが感慨深げに言い、俺はうっすらと笑った。

「気が早い」

「俺はさ。ゲリンを無理矢理に王宮に連れてきてしまって、危険な目に合わせるたびに、申し訳ないって思ってたんだよ。でも、ゲリンがクラウス様と出会えたのなら、よかったってことでいいよな？」

　マイネがそんな風に思っていたとは。

　マイネに王宮に誘われた時、一度は断ったが俺の意志で行くと決めたのだ。

　あの時は、こんな未来があるなんて想像もできなかった。

　マイネと一緒に王宮に行く選択が、その後、クラウスと出会うことに繋がる。

　マイネの誘いを断っていたら、クラウスとは会わない一生だったのかと、思うと不思議だ。

　クラウスとの昨夜の甘美な記憶が蘇りそうになる。

「……結婚はしなくてもいいから、婚約してください」

　俺の両手を握りしめて改めて婚約を申し込んだクラウス。

　本来ならば、結婚の約束をするのが婚約のはずだが、結婚はしなくてもいいときた。

　クラウスらしい惚けた求婚だ。

　いや、違うな。

　どう考えても、プロポーズではないな。

　そこまで言われてしまったら、断ることもできない。

　クラウスの真摯な眼差しが、俺の返事を待っている。

　俺はクラウスの両手を握り返して、承知した。

「うん。婚約しようか」

　すると、クラウスが俺の胸の中に飛び込んできた。

「ゲリン！」

　全身で喜ぶクラウスに、俺はじわじわと重要な決断をしたんだと実感し始まる。

　俺が、王弟と婚約なんて。

　信じられないことが起こる。

　そんなわけで、クラウスと俺の婚約は公になり、それは王宮内に瞬く間に拡散した。

　身分違いだという批判が噴出するかと危惧していたが、公爵家からの横槍もなく安堵している。

　俺とクラウスの婚約は王家に認められたようだ。

　結婚とは違い、婚約ぐらいで誰も文句は言わないのか、それともルシャードあたりが黙らせているのかはわからないが。

　もともと、王宮内でオメガという存在は、遠巻きに好奇の目を向けられることが多かった。

　それは、王弟と婚約しても相変わらずだ。

　嫌がらせを受けたりはしないから、注目されるぐらいは我慢するしかない。

　発表した、その日は近衛の鍛錬に参加する日。

　予定通りに近衛騎士に混じって剣の稽古に努める。

　俺の婚約を耳にした近衛騎士も多いだろうが、無駄口を挟む者は一人もいなかった。

　いつもなら、必ずと言っていいほど鍛錬の見学に顔を出すクラウスの姿がない。

　婚約者の俺を迎える準備で忙しいのかもしれない。

　鍛錬が終わったと同時に、ダイタに呼ばれて、人気のない場所まで引っ張られた。

「何ですか？」

　婚約の件だろうと、わかっていたが敢えて訊くと、ダイタが顔を強張らせる。

「クラウスとの婚約は、急すぎないか？」

「緑ノ宮に引っ越すには、形だけの婚約をしないと許可できないとルシャード殿下に言われたので」

　ダイタは言いづらそうに口にした。

「……以前、俺がエリーゼと婚約した時、ゲリンもこんな気持ちになったのかと思い知った。俺は、フラれて当然の報いだと納得した」

「思い出させないでください」

　俺が眉間を寄せて抗議すると、ダイタがわかりやすく落ち込んだ。

　それに、あの時の俺とダイタでは状況が違う。

　あの時の俺は、まったく何も聞かされておらず、ダイタよりも衝撃が大きかったはずだ。

「話がなければ、戻っていいですか？」

　婚約したばかりの俺が、ダイタと密談していては、体裁が悪い。

「ゲリン、もしお前に番ができたら、他のアルファへの影響がなくなり、近衛騎士になることもできる。当分は、カスパーの護衛でいいと思ってるだろうけど、そういう選択肢もあるって覚えておいてくれ」

　ダイタは目を細めた。

　カスパーの護衛を続けるために番を探していたのに、番がいれば近衛騎士になれると言われてしまった。

「それでも、オメガは発情期があるから、無理だろ？」

「お前は、すでに近衛騎士と同じ働きをしているよ。それに王弟妃ともなれば、副騎士団長に推薦してやることもできる」

　オメガの近衛騎士でもいないというのに、副騎士団長なんてありえない。

　ダイタの惚れた欲目なんじゃないだろうか。

　俺に副団長など務まるとは思えないが。

「そんなわけないだろ。何を血迷ってるんだよ」

「お前がいるだけで、騎士団の士気が上がるんだよ。入団希望者も増えるかもしれない。俺が団長で、ゲリンが副団長って、よくないか？」

　ダイタは、俺のことを微塵も諦めてないのかもしれない。

　オメガの俺が、本当になれるのかどうかわからないが、将来的にカスパーが成長したら、近衛騎士になるのも良い。

　その時、足音がして、そちらに顔を向けると、傷心しているレイと呆れ顔のオティリオがいた。

「ゲリンを口説いてると、ダイタもクラウスに怒られるよ。クラウスが激怒すると、驚くほど怖いんだからね」

　オティリオがダイタに忠告する。

「そう言うオティリオは、すでに怒らせたのか？」

　ダイタが訊くと、オティリオは頷いた。

「未知な恐怖を感じたよ。あれは怒らせない方がいい」

　気落ちした様子のレイは、俺と目を合わせないで言う。

「ゲリン。クラウス殿下の緑ノ宮に引っ越すと聞きました。結婚も近いということですか？」

　レイにとって、婚約とは忌まわしい記憶であったのだろう。

　思い出させてしまったに違いない。

「どうだろ。まだ、わからないけど」

　曖昧に答えるしかなかった。

　クラウスとは婚約後について、まだ何も話をしていない。

　オティリオに「それなら、どうして急いだんだ？」と訊かれて、再びダイタと同じ説明をすると、二人は納得したようなしてないような顔を見せた。

　レイがため息を吐く。

「せめて、ゲリンの妃教育の担当になりたい。必要になったら、私を指名してください」

「当分、ないと思うけど、その時はレイを呼ぼうかな」

「ないならないでいいです」

「ゲリンが婚約したからか、今日の近衛騎士は覇気がなかったな」

　ダイタが、何気なく口にした。

　俺が「気のせいですよ」と否定すると、三人のアルファが鼻白らむ。

「ゲリンは目立つんだからさ。自覚しろよ」

　オティリオが言い、レイとダイタがこくこくと頷く。

「高嶺の狼ですね」

「政務宮の文官達も、意気消沈してたよ」

「婚約して、ますます綺麗になったし、目に毒だ」

　三人のアルファは、俺を揶揄って面白がっているようだ。