掴むぜビッグマネー！～金持ち共の慈善事業がリアルマネーを稼げるVRMMOだと？～

最終話 凱旋

（本当に、これですべて終わったのだろうか……？）

　半信半疑のまま、ロンド中佐とともにディンドン行きの列車に載る。

　寝台に入った所でログアウトした。

　ログイン時間超過のイエローランプは随分前から点いており、ゲームサーバー側からのイベント継続信号で続けていた状況だ。

　現実に戻ると、引き込むような眠気の波が襲ってくる。

　抗いきれずに、ヘッドセットだけを何とか外して、睡魔に身を委ねた。まるでタイムリープしたかのように、次の瞬間に目を開いたらもう夕方になっている。

「やっぱり、ＶＲユニットは神経に堪えるよなぁ……」

　首から肩に消炎剤を塗り、疲労回復剤の目肩腰に効く錠剤も呑んでおく。腰をひねって体操をすれば、背骨はゴリゴリだ。

　風呂にお湯を張っている間に、コンビニで食料補給。

　１時間くらいかけてじっくり漬かって、少しでも血行を良くしておかねば……。

　もう一度消炎剤を塗り直してから、唐揚げ弁当をかっこむ。エナジードリンクを一気飲みして、無理矢理にテンションを上げた。こうでもしないと、ネットすら見る気にならない。

　配信のドキュメンタリー番組は、魚人たちのディンドン襲撃まで。

　攻略サイトの方は……エディンバラへ逃げていたのは、安全靴を持ち込んだ連中か……。

　戦闘放棄の逃げ回り戦術には、賛否両論。ま、そうだろうな。

　全ては、モノポリー組に託されている。

　恐らく、エリーゼも爆睡しているだろうから、ヨハンも情報は取れずに、掲示板は結果を固唾を呑んで待っているという状況だ。

　ロンド中佐と、潜水艦『ノースチラス号』の参戦を報告してやったら、どんなに盛り上がることだろう？

　だが、まだ終わったわけではない。

『ゲームクリア』の言葉を効くまでは、気を緩めるわけにはいかないのだ。

「おはよ……」

　ログインすると、まだ眠そうなエリーゼが既に戻っていた。特に話すこともないまま汽車に揺られていると、舞衣が戻り、最後に寝起きの悪そうなルシータが戻った。

「あれ……？　そういえば、ロンド中佐は？」

　眠っていたはずの寝台はベッドメイクされたままで、彼が存在した気配すら無い。

　みんなして狐につままれたような顔を見合わせるが、なるほど、それも彼らしい。

「ルシータは、一緒にベッドにいるかと思ったけど……」

「何でよ、舞衣。怒るわよ」

「ロンドガールの雰囲気に一番近いもの」

「言えてる！」

　そんな軽口が出るようになると、調子が戻った証拠だ。

　ほとんど大栄帝国を縦断するような汽車が、終着駅であるディンドンのクイーンズクロス駅に到着したのは、夜の８時を過ぎた頃だ。

　ガスライトに淡く照らされた駅のホーム。ずらりと並んだ海兵たちの敬礼が、俺達を迎えてくれる。その最奥で握手で迎えてくれたのは、何と帝国海軍を指揮するフィッシャーズ提督だぜ……。

　夢見心地のふわふわした足取りで、用意された艶々の馬車に乗り込む。

「本当に、終わったのかしら……」

　同じ想いなのだろう。ルシータが呟く。

　ガスライトの霞む霧のロンドンの夜を、騎馬隊の列に守られて馬車が行く。

　ぼんやりと外を眺めていた俺は、ハッとして窓に額を押し付けた。

　夜霧に船影揺れるホームズ川の畔に、薄蒼い光が揺れていた。

　そのぼんやりとした光の中に、ピンストライプのエプロンドレスを着て、巻き毛の金髪を２つに束ねた少女の姿がある。

　ふと、虚ろな瞳と目が合った。

　少女は可憐に微笑み、可愛らしくカーテシーを決めて、お気に入りの散歩道を歩く。

「アリス……君が一番の功労者なのかも知れない……」

「彼女がホームズ川に帰れたのなら、もうここに、嫌なものはいないわ」

　少女霊の姿を確かめたのだろう。ルシータの慈しみに、改めてディンドンが救われたことを確信できた。

　馬車はセント・ジェイクス公園の脇を通り、バッキングアム宮殿の門をくぐる。

「うそっ……」

　舞衣の驚きは、彼女だけのものではない。

　こんなホコリまみれの格好でい良いのかよ……。

　促されるままに、馬車を降りる。

　足元に敷かれた緋毛氈。それだけでも場違いなのに、その先にいる小柄な女性は……。

　ウィステリア女王その人ではないのか？

　軍楽隊が大栄帝国の国家を演奏する。

　女王陛下のお言葉があり、俺たちに勲章が授与された。

　立ち上がり振り向いた途端、全ての風景が虹色の光に包まれる。

【Congratulations！】

【GAME COMPLETED!】

　様々な文字が空間に躍り、耳の痛くなるほどのファンファーレと花火が鳴り響く。

　舞衣と、ルシータと、エリーゼと飛び跳ねるようにして抱き合う。

　やったぜ、ヨハン！

　感触から、ルシータ＞舞衣＞エリーゼという謎の不等式が完成してしまうが、そこははしゃいだ男子の戯言と許して欲しい。

　ジャラジャラと、渦を巻いて金貨が流れ込むエフェクトに変わる。

　目まぐるしく、ＩＤカードの金額表示が跳ね上がってゆく。

　何やら鑑定番組の金額表示を思い出して、笑ってしまう。

　狂乱の金額表示が、２５億円で一度ストップする。

　そこに更に手持ちであった、７千６百９７万８千９８０円の分が跳ね上がって、完全に停止した。

【Congratulations！】

【GAME COMPLETED!】

　再び目の前に文字が躍ると、俺はゲーム画面から放り出された。

　マジかよ！

　スマホの銀行口座アプリで残高を確認する。

　その通りの金額が表示されて、俺は呆然とした。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」

　近所迷惑も顧みない雄叫びを上げてから、俺はＶＲユニットを立ち上げ、ＳＮＳのチャットルームに入った。

　そんな約束はしていないが、きっと集まるはず。

　苦楽を共にした仲間たちと、勝利を祝うために……。

　　　　　　　☆★☆

　ゲーム終了と同時に、運営には一斉に国税庁の査察が入った。

　脱税摘発には群を抜いて勤勉になる国税庁は、マネーロンダリングを始めとする数々の違法行為をほじくり出し、根こそぎ参加企業を摘発していった。

　……手を広げて、調子に乗りすぎたんだろう。出る杭は打たれる。

　勝者への支払いは、額面通りに無税のままだけど……使い方に気をつけないとな。

　俺たちは、完全に国税庁にマークされているだろうから。

　一人５千万円程を手にした、安全靴チームは大丈夫だろうか？

　宝くじ同様、人生を狂わせるには充分な金額だけど、人生を逃げ切るにはまったく足りない金額だ。

　……まあ、そんなことは俺たちの知ったこっちゃないけど。

　エリーゼは、充分な資金を得てウィーンの音楽学校へ留学。

　今では、ロンドン交響楽団のヴァイオリニストの席を得て、順調にその才能を伸ばしている。招待してもらった凱旋コンサートでは、うっかり寝ちまったけど、許せ。クラシックは、やっぱり苦手だ。

　ヨハンの留学資金くらいは、当然の援助だと思っていたけど……。

　あいつはスッパリと道を諦めて、『エドワード財団』なる社団法人を作って、才能ある音楽家の卵の留学支援を志した。もちろん資本は提供するぜ。

　もっとも、本人は千葉県の第三セクター電車沿線に新しく整備された学園都市の一角に店を構え、ボードゲームバーを経営して、夜な夜な酒とダイスで楽しんでいるそうな。

　……どっちが、本業なんだか。

　女子高生風味の舞衣だが、実は登校拒否児童。

　ゲームクリア後、心機一転、定時制高校に通い出して両親を喜ばせたが、卒業と同時に出奔。両親を無事、諦めさせることに成功した。

　…………おいおい。

　一番驚かされたのがルシータ。

『ミッションスクール出身だから』と言い訳していたが、まさかの現役シスターだった。

　教会の施設で育った娘らしく、賞金を注ぎ込んで茨城南部に土地を買い、農場と牧場を整備。児童施設をそこに移転させて、自給自足体制を作った。

　子どもたちが大人になっても働ける場所……労働力キープと笑うが、一番マトモな金の使い方をしているのではなかろうか？

　俺は……特にやりたいこともないし、寄付やら何やらの電話が五月蝿いこともあって、気ままに旅に出ていた。

　抜群に美味かった神戸の町中華の店が気に入って、そのままお手伝いしつつ修行するみたいになって……５年後、独立してヨハンのバーの近くに店を出した。

　大学生相手の大盛り中華の店。儲けは、有るのか無いのか解らないが、それなりに客足は途切れない。

　開店の時には、久々にみんなが集まって、祝ってくれた。

　一人そのまま「この忙しさじゃ、店員が必要でしょ？」と居着いちまった奴がいるけど……。

　舞衣……もとい、葵ちゃんでは、どうも女という意識がなくて、一緒に暮らしていても、手を出す気にもならないんだよな……。

　コオロギが飛び込んできたとか悲鳴を上げて、素っ裸で風呂から飛び出してくる粗忽さは、相変わらずなんだけど……。すっかり気持ちは家族だ。

　それと逆なのは、ルシータ。

　結婚とかはまったく考えられない相手だが、身体の相性はとても良い。

　月に一度くらい、どちらともなく呼び出して、することをして……でもそれだけ。

　日頃の慈愛深いシスターの顔も知っているから、背徳感は半端ない。

　あれから６年が経ち、ネットでは再開を願う声が聞こえてくる。

『トレジャーワールド３』が、どんなゲームとして行われるのかは解らない。

　もう俺たちは、関わるつもりはない。

［完］

新作『野心の剣～SWORD OF AMBITION～』

https://kakuyomu.jp/works/16818093079100470867

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