大学デビュー

第3話 宮原和也、企みが成功する

　入学式には間に合った。

　だが、遺憾なことに、式が終わるなり錦（にしき）は人に囲まれた。運動部の勧誘が中心だった。

　錦は彼らの話をいちいち聞こうとする。和也（かずや）は錦の腕をつかんで、講堂から連れ出した。

　この騒動では、落ち着いた大学生活は望めないだろうな、とため息をつく。

「おれの下宿に避難する？」

　松葉杖をついた遠山（とおやま）が、申し訳なさそうに言った。

「避難の必要があるとは思えないけど」

　錦が苦笑する。和也は、あるんだよ、と思いつつも口には出さず、錦の次の言葉を待つ。

「行ってみたいな。ワンルームマンションってどんなところ？」

　錦がさりげなく、道の端に回った。そちらのほうが側溝に近く、松葉杖には歩きにくい。

「うーん、ほぼ六畳一間？　短い廊下にさ、ミニキッチンがあるんだ。反対側はユニットバス。ユニットバスって言ってもさ、ホテルよりもずっと小さくて」

　いつ終わるかわからない遠山の話を、錦はうなずきながら聞いている。足元の段差にひっかかるのではないかと、和也は気が気でなかった。だが、錦は器用に避けていく。

〝本当に、なんなんだよ、こいつは〟

　出会って以来、何度思ったかしれない感想を、また、思う。

　面倒ごとに巻き込まれないようにしてやりたい、そう願うけれど、錦にとって必要がある願いなのか、まったくわからない。

　でも、あの海岸で、確かに錦は、和也を必要としていた。

　それは、間違いのないことだ。これからも、共にあるかぎり、変わることのないことだと、和也は信じている。

　ワンルームマンションは、大学から数分のところにある。和也はもう、入ったことがある部屋だ。

　実は、和也たちの高校があるところからここまでは、二時間以上かかる。錦は家のことがあるから通わなければならない。和也も同じように通うことに決めた。その代わり、遠山が大学近くに下宿することになったのだ。

　部屋に着くと、遠山はスーツの上着を椅子に放り出し、ベッドに横たわった。

「足、大丈夫か？」

　錦がベッドの側に膝（ひざ）をつき、包帯が巻かれた足を見つめた。遠山が、大丈夫、と恥ずかしそうに答える。

「錦、上着を脱げ。掛けとく」

　和也は部屋にあったハンガーを勝手に取って、錦の方に手を差し出した。錦が素直に上着を脱ぎ、和也に渡した。

「ありがとう」

　ふわっと、錦が笑った。集まっていた人たちに向けるのとは違う、気の抜けた笑顔だ。そんな顔をするのは、和也に対してだけだった。

「ちぇ」

　気づいたのか、遠山が小さくつぶやいた。

「遠山、トイレ貸してくれ」

　照れくさくなって、和也は視線を逸らす。

「いいよ。でもちゃんと返せよな、宮原（みやはら）」

　遠山は、ちょっと不機嫌そうに、でも、いつものように冗談を言った。

　和也が洗面所で気分を落ち着けて出てくると、遠山が唇に人差し指を当てていた。

　錦がベッドに頭を乗せて、目を閉じている。そっと近づくと、寝息が聞こえた。

「大学デビュー、成功だったな」

　遠山がささやいた。

　和也も表情を緩める。

　遠山が親を説得してワンルームマンションを借りたのは、面倒ごとに巻き込まれやすい錦の休憩場所を確保するためだった。さっそく、役に立ったというわけだ。

「でも、おまえがすっころばなければ、こうはならなかった」

「言うなよ。おかげで、檜（ひのき）の寝顔が見られるんだから」

「見せ物じゃないぞ」

「おれとおまえの仲で言うことか？」

　和也は軽くため息をついてみせ、それから、ふ、と笑った。

　　　　　　　〈おわり〉