ヤバい剣術師範、少女たちを指南しながらのんびりと生活する

第24話 先鋒 火の四天王VS大賢者

お待たせしました。最終決戦、はじまります。

ーーー

　新しい年に変わり、ついに魔族領との戦いも終盤。

　マリンは愛用の杖を持ち、先生に貰った魔道具を設置していた。

　これは、魔族領に転移させる魔道具。

　膨大な魔素を取り込まないと使えない、1回きりの魔道具。

「皆。準備は整った？」

　クレアがやる気を出して、マリンたちに号令する。

「いつでも行けるよ。ほら、これがあるから」

　テレジアがナニカを取り出し……どうして、先生の汗がたっぷり染みこんだタオルを持っている。

「問題ない。メイリンたちにはファウスト殿の援護を頼んでいるからな」

　リーゼロッテのパーティーは今や数少ない、S級。これも先生に扱かれたおかげ。

　そしてリーゼロッテも先生のシ〇〇をちゃっかり手に入れている。

　出撃前にどのように手に入れたか問いたい。

「マリンはいつでも、行ける。魔力、過去一番。むふー」

　本当は、むふーではない。内心、出遅れた感で一杯。

　昨日まで生真面目に準備したマリンが、馬鹿みたい。

　けれど、休息を取ったおかげで、体力、魔力ともに全快。いつでも、戦える状態。

　マリンは温泉にたっぷり浸かり、たっぷり寝た。

　先生の道場の温泉。そこでは魔素が大量に溶けだし、効能は霊薬並み。

　ならば、温泉に浸かりながら魔力式呼吸法を行い、魔力を使い続ける。

　魔力の最大量を増やすこれこそ、魔術師たるマリンの最後の稽古。

　四天王にも対抗可能。

　しかし、気がかりも残っている。

「先生は結局、帰ってこなかった。今度こそ、一緒に連れていけると思ったのに～」

「大丈夫だよ。先生は死なない。消えることなんて、ないから……うふふっ」

「先生は今、あの邪竜と……。全てが終わり次第、絶対に……討伐せねば」

　クレアたちの言う通り、先生は数日前に出かけたきり、帰ってこなかった。

　旅立ち前には必ず、蕎麦をつくる。それは1回も欠かさない。

　だから、マリンたちは不安を覚えている。

「クレアも、テレジアも、リーゼロッテも。先生を信じる。先生がマリンたちを信じてくれるように……」

　不安は戦闘の隙を生む。そう先生が、マリンに教えてくれた。

　だからマリンは、不安を抱えない。「不安で負けた」なんて言ったら、先生は怒るから。

　マリンの言葉で、クレアたちが奮起した。

「……そうだね。ボクらはルルーリエ先輩のことを先生に託されたんだ。もうへこたれないよ。マリン、転移を」

　クレアの指示で、マリンは魔道具を発動させた。転移先は先生が予め、定めている。

　マリンたちは光に包まれ、そして消えた。

　◇　◇　◇

　光が収まると、マリンたちは不気味な城の前に立っていた。

　もう分かる――城からバリバリと感じる強大な力を。

　まるで体が城に入るのを拒否しているみたいに。

「何だ……この力は……！？」

「これが本当にルルーリエちゃんの家なの！？」

　クレアやテレジアは信じられない顔をしている。かく言う、マリンもそう。

　リーゼロッテはこれが初魔王城だから分からないだろうが、これは明らかに異常。

　かつてルルーリエに招待されて遊びにいった時は、こんな雰囲気じゃなかった。

　息が詰まりそうな……今にも体を芯から震え上がらせるような……。

「行くよ、皆。ルルーリエ先輩の目を覚ましに……」

　クレアは一歩を踏み出し、魔王城の扉を開けた。腰の『ジョワユーズ』は輝き、クレアの体に光を纏（まと）わせていた。

　この姿はまさに、勇者に相応しい。

　――先生が絡まなければだけど。

　マリンたちが魔王城に入り、大きなエントランスに入ると早速、1人目の四天王とエンカウントした。

「おやぁ～？　我らの方から出向くはずでしたが……これは手間が省きましたねぇ～」

　狐の耳と尻尾。それに赤い体毛。小狐の獣人。

　間違いない……。

「火の四天王。蒼炎狐（そうえんこ）、メルドラ……」

「ん、君ぃ～。誰かと思えば、我に10戦10敗しちゃってるマリンじゃないかねぇ～。ビ（・）ギ（・）ナ（・）ー（・）にはここなんて場違いだからぁ～、どいちゃってねぇ～」

　ブチッ！

　マリン、怒った。今も感じるプレッシャーなんて、もうどうでもいい。

　メルドラ、倒す。ただそれだけすれば、いい。

「先、行って。マリン、こいつ倒す」

「え、でもここは全員でかかれば確実に――」

「これは魔術師のプライドの問題！　ビギナーは魔術師にとって屈辱の言葉！　だから行って！」

　ビギナー。その意味は『未経験者』。要は、『魔術の道すら入っていない石ころ』……。

　魔術師にとっての売り言葉！

「おっとぉ～。先に行かせないようにルルーリエ様から言われているんでねぇ～」

　メルドラがクレアたちめがけて蒼炎を放とうとしている。

　とことん、舐めてくれる……。

「させない……魔纏（まてん）、抜刀！　光狩（ひかり）！」

　マリンはメルドラとクレアたちの間に割って入り、蒼炎を斬った。

　――左（・）手（・）で（・）握（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）仕（・）込（・）み（・）杖（・）で。

「逃げられちゃったぁ～。まぁ、君をすぐに倒して追いかければいいしねぇ～。連火（れんが）・女家入（じょけいり）！」

　メルドラは蒼炎を体に纏い、突進の構えを取り、そして……瞬き1回でマリンの懐まで突進した。

　マリンはこの技で何度も倒され、その度に光狩（ひかり）を磨いた。

　初戦は遠距離で魔法を撃とうとする一瞬で突進され、一発KOされたから……。

「光狩（ひかり）！」

「さすがに避けるねぇ～。でも、甘いよぉ～。追火（ついび）・女昏昏（じょこんこん）！」

　躱（かわ）されたメルドラはスピードを落とさず、即座に軌道を変えて突進する。小柄な体格ゆえに、小回りも利く。

　だから、厄介！

「天果流（てんかりゅう）、水鏡誘（すいきょうのいざない）！」

　マリンはすれ違い様に袈裟斬りを仕掛ける。けれど……。

「残念だねぇ～。そんなの、とっくに見切ってるからぁ～。宙狐火（ちゅうこび）・狐松明（きつねたいまつ）！」

　メルドラはこちらの誘いに乗らず、のらりと回避する。そして、蒼炎の火球を周囲にバラまいていく。

　攻撃は一瞬。

　追撃までのインターバルはたった1秒。

　軌道は複雑。

「天果流（てんかりゅう）、秋霜（しゅうそう）・三尺（さんじゃく）ノ秋水（しゅうすい）！」

「無駄だぞぉ～。隙間を縫っちゃえば、当たらないもんねぇ～」

　諷（そらよみ）で動きを先読みし、かつ光狩（ひかり）で移動してギリ回避。

　詠唱をする余裕なんて、皆無。

　それに――。

「ハァ……ハァ……」

「どうしたぁ～？　もうスタミナ切れちゃったかぁ～。それに、もう逃げられないよぉ～？」

　光狩（ひかり）は最大の踏み込みを要する。だから、足への負担は半端ない。

　五感を研ぎ澄ますにも、集中力が必要。

　それに加え、辺り一面、蒼炎で燃え上がるから逃げ場がなくなる……。

　もう今立っている場所しか、足場はない。

「今回も我の勝ちだねぇ～。ルルーリエ様のところに行かせなければ問題ないけどぉ～、復活なんてしたら面倒だからぁ～、やっぱやっちゃおうかなぁ～」

　メルドラは部屋中を飛び回っている。言動から、決着をつけようとしているのが分かる。

　考える。

　詠唱さえ唱えればこっちのもの。メルドラが詠唱をさせない＝魔法は有効。

　そのためには、詠唱の時間を僅かでいいから、稼ぐ。

　時間を稼ぐには、ア（・）レ（・）しかない。

「これで終わりだよぉ～。最大火力の連火（れんが）！　天狐（あまぎつね）・稲荷王子（いなりおうじ）！」

　背中から、メルドラが突進してくる。これだったら！

「天果流（てんかりゅう）、隠放鳥（かくしほうちょう）！」

　マリンは脇下から仕込み杖を飛ばした。

　あれだけの猛スピードなら、ブレーキは利かない。

　とっさの不意討ちには、対応しきれないはず！

「え？　うわぁ～！？」

　メルドラは間一髪で避けた。けれど、一瞬だけ怯んだ。

　今が、チャンス。

「おじいちゃん直伝！　サンダードラゴン！」

　マリンは鞘部分の杖をメルドラに向け、特大の雷龍をぶつけた。

「あばばばばぁ～！」

　ピカァーッ！

　凄まじい閃光が走り、そして収まると、黒焦げになったメルドラが倒れていた。

　気を失っているが、息はあるみたいだ。

「……これで、11戦1勝10敗。マリンは大賢者。あくまで魔法が主体。今度は、い（・）つ（・）も（・）のメルドラに、勝ってみせる……」

　マリンはメルドラを全快させ、クレアたちの後を追った。

ーーー

[補足説明]

・メルドラ

魔王直属の火の四天王。二つ名は『蒼炎狐（そうえんこ）』。赤い体毛が特徴の狐の獣人。一見男に見えるが、実は女の子である。

ある者に操られ、勇者パーティーと対峙した。

マリン・ティツールとは双丘の大きさでマウントを取り合って喧嘩をする仲であり、今まで全勝してきた。その理由は目にもとまらぬ速さで詠唱の時間を取らせないという、魔術師にとっては厄介な戦法を持っているためである。

突進はワイバーンなら一撃で焼き倒せるほどの威力を誇り、最大火力ならばS級魔物すらワンパンする。

さらに厄介なのは、突進だけでなく普通に蒼炎を火球として撃つことで、相手の足場をなくしていくズル賢さ。これにより、相手を孤立状態にし、確実に攻撃を当てやすくする。