元婚約者としては誠に遺憾だが、王弟殿下には破滅していただく。～奴らにボロボロにされた元ヒロインは、私が責任をもって幸せにします～【完結】

９－４．二人で紡いだ、未来の色が現れる。

　赤い糸は、ミモザとサクラの間から、消えた。

「これ！？」

　声を上げるサクラの身の回りから、ミモザは無数の糸が出るのを確かに見た。

　サクラもまた、その糸を見ているようだった。

　そしてミモザは……膝から、崩れ落ちた。

「ミモザ！？」

　サクラが駆け寄ってくる。ミモザの体を、抱き留める。

　ミモザは、体にまったく力が入らず。

　ただ声もなく――――泣いていた。

「みも、ざ？」

　涙が、止まらない。自分は彼女の前では泣いてばかりだと、ミモザはそのように思う。

（サクラ、サクラぁ……）

　それでも、自分を抱く右腕に体を擦り付け。

　無意識にとったサクラの左手小指に、額を当てて。

　ミモザは子どものように、泣き続ける。

　だがどれほど泣こうとも。零れた涙と、同じように。

　消えた赤い糸が戻ることは、ない。

「私は。いや。でした。この。結末を。迎えたくは。なかった」

　自分が望んたことなのに、ミモザはその否定が口から出るのを止められなかった。

　自分が師として導いた、弟子の学びを受け止めきれなかった。

　それ以上に。

「ミモザ、どうして……」

　呟く彼女の想いが、もう伝わってこない。

　ミモザはただ、それが悲しい。

「私は――――」

　ミモザは。

　サクラを。

「初めて会った頃から。ずっと。ずっとあなたが、好きでした」

「はじめて、って……学園の、頃から？」

　少しの、息を飲む音と共に。サクラの声が、ミモザの耳に届く。

　ミモザは頷きながら、続ける。涙の代わりに、言葉の方が溢れてくるようになった。

「はい。一目見た時から、ずっと。

　ですが女同士。結ばれることはない」

　ミモザは少し瞠目し、学園の頃の彼女との邂逅を思い出す。

　可憐だが凛々しかった、サクラ……カトレアとの。

　彼女に心奪われた、あの瞬間を。

「あなたがエランを追い始めて……複雑でした。

　彼の本性は、よく知っていましたから。

　あなたの望みならばという思いが、半分。

　あなたが不幸になってしまうという、危機感が半分」

　ミモザは傲慢な彼を慕うサクラを見て、身が裂かれる思いであった。

　彼女が、嫌っている婚約者の妻の座を、守ろうとしたのは。

　ひとえに、サクラを不幸にしたくなかったからだ。

「必死に争って、負けて。

　再び巡り合った時……私はあの敗北を、心の底から悔やみました。

　大事な、大好きな人が、穢されて、しまった」

　深く息をし、ミモザはまた続ける。

「あなたに幸せをあげられなければ、私は自分を許せなかった。

　魔女に誘い、共に暮らし、怒りに任せてエランたちを破滅させ。

　赤い糸が出た時は歓喜すると共に……己の失態を、恥じました」

「それは、どうして？」

　優しいサクラの声に、子どものように頷きながら、またミモザは言葉を紡ぐ。

「あなたが〝縁の糸〟を見られなくなったのは、不信が原因。

　ですが赤い糸が出たのは、私が想いを抑えられなくなったのが、原因。

　あなたに好かれているのだと理解し、どうしても、気持ちが先走ってしまった。

　死んでしまうし、魔女にも、なれなくなるのに」

　少し、鼻を鳴らす。ミモザの頭に、そっとサクラの頬が寄せられた。

　静かに聞く彼女に向けて、ミモザはさらに話を続ける。

「私、なのです。あの赤に、あなたを縛り付けていたのは。

　あなたに幸福と、信頼を、あげられなくなって、しまうのに。

　あなたの想いと信頼を、知りたくて、それに溺れたくて。

　それが失われるのが、こわくて。わた、しは」

　怯えから、ミモザの声が震える。

　ミモザは息を飲んで、震えを無理やり抑えた。

「でもあなたは、信じてくれた。信じさせて、くれた。

　赤い糸がなくても、その先があるのだと」

　首を振り、必死にこらえる奥から、また嗚咽が漏れそうになる。

　想いを語り、大丈夫だと自身を奮い立たせようとも。

　縁の中で生きてきたミモザは。

　最も強い縁の喪失に。

　身を震わせた。

「でも、つらい。あの暖かさがないのは、つら――――――――ぇ？」

　ミモザは、何かを感じ、呟きを零した。

（聞こえなかった？　じゃあもう一回言うよ？）

　声が、暖かさが、胸に響く。

　顔を上げると、笑顔の彼女がいて。

　その唇は、動いていなくて。

（愛してる、ミモザ）

　彼女がミモザの右手を握り返す、その左手と。

　ミモザの左手の間に。

　――――――――赤が、流れた。

「わたし、も」

　呆然と呟くミモザの頭を、サクラが抱きしめた。

「ん。いっぱい悩んで、信じてくれて、ありがとうミモザ。

　だからご褒美に、ちょっとのネタばらし。

　赤い糸が出たら、〝縁の糸〟が見えなくなる。

　さて…………じゃあミモザは、どうやって占っていたのでしょう？」

「ぇ。わた、し？　私は。なぜか、糸が、見えてて」

　赤い糸が出れば、〝縁の糸〟は見えなくなる。

　だがミモザはずっと、縁が見えていた。

　これについて彼女は、いくら考えても答えを見いだせていなかった。

「はいじゃあ次！」

　サクラが明るく言って、自身の左手小指をミモザの前に見せた。

　そこに結ばれている、太い〝縁の糸〟がある。

　ただ……色は白い。赤ではない。

「〝縁の糸〟って、いろんな色があるでしょ？」

「……はい」

「白ってある？」

　ミモザは顔をあげ、辺りを見渡す。

　様々な色の糸がある。金、青、碧、黒、紫、銀。

　だが……白と赤は、ない。

「私はミモザが赤い糸を出しながら、〝縁の糸〟が消えてないみたいだったからさ。

　先（・）、みたいのがあるんじゃないかと思ったの。

　赤い糸の先、ね」

「赤い糸の、先……」

「ヒントは、揺れ。信頼がぶれると、赤い光が大きくなるでしょ？」

「ええ」

「色だって、光なの。揺れがまったくなくなったら……白くなるんじゃないかなって」

　ミモザはじっと、二人を結ぶ白い〝縁の糸〟を見る。太く、たまに赤い光が流れている。

「ミモザはたぶん、その状態だった。だから〝縁の糸〟も見えていた。

　一方私は、半端者。だから二人を結ぶ糸は間をとって、赤くなってたんじゃないかなぁ。

　で、私が信じる心を学び、魔女として成長したから、この白い糸が出かかって……縁もわかるようになってきた。

　ドラールを乗り越えて、私の方は準備が整った。

　さっきまで赤かったのは……ミモザが抱えていた、恐れの分の揺れ。

　今はそれがないから、白い。ミモザが勇気を出して、私を、未来を信じてくれたから、結ばれたの。

　まだうまく使えないけど。きっと赤い糸より、たくさんの想いを伝えてくれるよ？」

　サクラの解説は、いかにも穴だらけな気がするが。

　しかしいつものように、正解を述べているようにも思える。

　ミモザは本質を抉り抜いてくる彼女の言葉を、いつも頼もしく思っていた。

（確かに、温かみが、ある。でも、常には伝えない、感じです。

　これは……ああ。制御できる、ということ？

　かつて未熟な私が人の心を読んでしまって、今はそれが、ないように。

　この糸の力を、熟達した、と）

　赤い糸が出ていた頃の、想いの伝わりはない。

　だがミモザは、急速に不安が薄れていくのを感じていた。

　ずっと繋がっているような……安心感がある。

（ああ……愛してます、サクラ）

「ひょっ！？」

　妙な悲鳴とともに、ミモザを包む体がびくんと震えた。

「こぉれはぁ……さすが１５の頃から私大好きミモザ、愛が濃い」

「なんですかそれ。サクラだって似たようなものでは？」

「むむ。しかも照れないし。手強い。開き直っている」

「はい。もう怖くありませんし。すき。だいすきです、サクラ」

「おぉもぅ。あれですか、指輪ないのとかも見事な開き直りなの？」

　ミモザの体が、固まる。力が抜け、仰向けに倒れそうになった。

「そこはそういう反応なの！？　ごめんて。お詫びにいいものあげるから、許して？」

　サクラが、腰につけているベルトのポーチを開く。

　ミモザが見ている中で、そこから小箱が出てきた。

　サクラが箱を開けると……その中には、台座に鎮座した指輪が。

「は？　指輪？　え？　いつの間に用意したのです？」

「こないだ王都にいる間にユラ様にお願いして、もらったの。

　ほんとに女同士で結婚できるって、知ったからね。

　あげるの、いつになるかわからなかったけど。

　だからさっきはびっくりしちゃった。

　こんなに早くプロポーズされるとは、思わなかったんだよねぇ」

　サクラは小箱から指輪を取り出し。

　そっと、ミモザの左手をとって、薬指に……通した。

　その隣の小指の糸が、真っ赤に染まる。

　そしてミモザは……泣き出した。

「ちょ、そこ泣くの！？」

「私、用意、してませんでした。失態、です」

「そうだねごめんて」

「つくり、ます」

「は？　作る？」

　ずびっと鼻をすすりながら、ミモザは決意を述べる。

　その指輪と赤い縁で彩られた左手で、サクラの手を握り締めて。

「最高の指輪を作って、サクラにあげます。もっかいプロポーズします」

「やり直すんかい。じゃあ……告白も、やり直し？」

　尋ねるサクラに。

　ミモザは優雅に。

　穏やかに、華やかに。

　満面の、笑みを浮かべた。

「はい、何度でも。愛しています、サクラ」

――――――――

　ああやっと。

　この笑顔（私の未来）が、見れた。