シェアハウス十日崎の怪綺譚

第6話 UFOとめぐるの過去

　引越しから一ヶ月後。大学に入学し、新しい友達もできて、ユウイチは順調なキャンパスライフを送っていた。

　その一方で、シェアハウスで同居している面々は、基本的に自室で思い思いに過ごすのが好きなようで、常に交流があるわけでは無い。

　だが、溜まり場である談話室に集まってゲームに興じることも多く、楽しい時間を過ごさせてもらっている(引きこもりの深白は、滅多に部屋から出てこないが)。

　それに、配信者をやってるだけあってか、めぐるは意外とよく喋る。クールな印象から口数も少ないのかと思っていたが、彼女は喋ることが好きなようだ。

　そんなわけで、今日もユウイチとめぐるは、談話室で雑談に興じていた。

「めぐるさんって、小説が好きって言ってましたよね？」

「はい。特にファンタジー系や、能力バトルのラノベが好きですね。地球人の突飛な想像力には、いつも驚かされます。青春モノや恋愛モノも嫌いでは無いですよ。主人公が最初からリア充な作品は嫌ですが」

「前にも言ってたっすね、それ」

「地球人が相手なら、説明をは繰り返した方が良いでしょう？」

　青い髪をかきあげるながら、めぐるはしれっと言ってのける。相変わらず澄ました顔で、地球人やユウイチに辛辣なことをいう。

「うーん、実は俺、どっちかというとホラーやミステリが好きなんすよね。けど、ファンタジーは確かに、夢があって良いかもしれないっすね！」

「なるほど。じゃあ、ファンタジーか青春モノで、私のオススメを貸して差し上げましょうか？」

「ありがとうございます！」

　ユウイチは、心の底から嬉しそうに言った。めぐるの好きなものを、知ってみたいのだろう。

「というか、純粋な疑問なんすけど」

「あら、どうされましたか、ユウイチ様？」

「その、地球まで来るのに使った乗り物って、どこかに置いてあるんすか？　その、やっぱりUFO的なやつがあったりとか……」

　空飛ぶ円盤、UFO的な乗り物。彼女はそういうのに乗って来たんじゃ無いか、と、オカルト好きなユウイチとしては、少し期待していた。

「まったく、わたくしが宇宙人だとすんなり信じたかと思えば、今度はUFOですか？　宇宙人がみんなUFOに乗ってるだなんて、そんなの地球の人が勝手に言い出したことですよ」

「そうっすよね……」

「まあ、わたくしはUFOで来ましたけど」

「いや、UFOあるんかい！」

「正式名称は違いますけどね。けど、見た目はUFO そのものですよ」

「じゃあ、見せて欲しいっす！」

　目をキラキラさせながら言ってくるユウイチに、めぐるは困ったような笑顔を見せる。

「故障していますけれど、それでよければお見せしますよ」と、そう言ってから、ユウイチを屋敷の一角にある宝物庫へと案内した。

　石作りの、倉庫としては豪華な建物には、西洋のドラゴンめいた彫刻－－ガーゴイルで飾られている。

　広い屋根の端っこに、成人男性より一回り大きなガーゴイルが乗っているのだ。

「ここは宝物庫。この洋館の、かつての主が使っていたモノです」

「かつての主……。ってことは、十日崎さんは、誰かからこの屋敷を買ったんすね？」

「いいえ、それは少し違います。旦那様は、お祖父様（じいさま）からこの屋敷を受け継ぎました。もっとも、お祖父様もこの屋敷に住んだことは無いそうですが」

「……えっと、旦那様ってのは話の流れからして十日崎さんのことっすよね。もしかして、彼とご結婚されてるんですか？」

「……？　メイドが家の主を旦那様とお呼びするのが、そんなに不思議ですか？」

「……キャラがブレねえなぁ、めぐるさんは。確かに、シェアハウスの管理人って、そういう解釈もできるっすね。『家の主』と書いて『家主』ってことか」

　宝物庫の前でそんな会話をしてから、めぐるは鍵を使い、大きな扉を開ける。するとそこには……高そうな壺やら、巻物やら、彫像やら、さまざまな宝物があった。

　日本刀が置かれた台座のようなものや、金の屏風や掛け軸、油絵の絵画などもあり、多様な芸術作品がここの置いてあるようだ。

　しかし、一際目を引くのは－－宝物庫のど真ん中に置かれた、UFOだ。丸い板の上にどんぶりを乗せたような形状の、空飛ぶ円盤。

　漫画に出てくるような形状のいかにもなUFO が、そこにあった。ただ、故障中というだけあってか、ところどころがコゲて、ひしゃげていた。

「これがUFO。めぐるさんが、地球に来るのに使った宇宙船か……。しかも、本当に故障してるってことは、めぐるさんは地元に帰れねぇのか」

「まあ、帰るつもりもありませんけどね。母星（こきょう）でのわたくしの扱いは……、あまり、良いものではありませんでしたし」

「……聞かない方がいいやつっすか？」

「別に。話せと言われたらお答えしますよ」

「……じゃあやめときます」

　たぶん、余計なことは聞かない方が良いだろう。ユウイチはそう判断した。

「ちなみに、どうやったら直るんすか？」

「そうですね。地球ではまだ発見されていない、いくつかの鉱石が必要です」

「発見される可能性はあるんすか？」

「……可能性はあります。とても低い、と言わざるを得ませんが」

「そっか。あんまり地元に帰りたくなさそうとはいえ、手段すら無いのは、ツラくないすか？」

「別に。わたくしは自分の意思ではなく追い出されて母星（こきょう）を出たので」

　普段の澄まし顔とは違う、明らかに憂いを帯びためぐるの表情に、ユウイチは何もいえなくなる。

　故郷を追い出され、出て行かざるを得ない事情がなんなのか、ユウイチには分からない。

　けれど、思い出すだけで悲しくなるような経験をしたことだけは、表情で察せられたのだ。

「……すいません。出過ぎたことを言っちまったすね」

「構いませんよ。わたくしには、この地球で必要としてくれる人たちがいますから」

「それならいいんですけど……」

「それに、わたくしの故郷は、才能のある優れた人々だけに、人権があるような場所でした。わたくしは落ちこぼれでしたので、扱いはあまり良くなくて。まあ、あまりに才能がなさすぎると、生まれて来た罪で死刑になるので、わたくしはマシな方ですけどね」

「え……？」

　そんな、恐ろしいディストピアのような星が、この宇宙に存在していたのか。

　ユウイチの背筋に冷たいものが走る。確かにそれなら、めぐるが帰りたがらないのもよくわかる話である。

「……ユウイチ様は、純粋ですね。わたくしが、超能力を使えるだけの地球人かもしれないって、考えないんですか？」

「……考えはするっす。けど……めぐるさんは、不思議な人なんです。俺たちとは、違う星で生きて来たんだなって説得力が、雰囲気だけで感じられるんです」

「それ、本人に言っちゃいます？　しかも、不思議ちゃん扱いとはいい度胸ですね」

「ちがっ……そんなつもりじゃ」

「冗談ですよ」

　めぐるの過去。その一端を知ってしまったユウイチ。彼にとって、才能がないからという理由だけで、人の人権を剥奪する文化の惑星は－－ひどく、悍ましいものに思えた。