【完結】アラサーOLの異世界就職記

第114話 ジェット流しそうめん2

　それからアイリの魔法特訓が始まった。

　非常に強力な魔力を持つ彼女は、細かい制御が苦手であるらしい。

　結局その日は、大洪水を何度かやって終わりになってしまった。（なお、子供たちは水遊びができてとても喜んでいた）

　帰宅後、アウレリウスにその旨を話すと、彼は少し考えてから言った。

「では、私が魔力制御の手助けをしよう。アイリと私は魔力の質が似ている。同調させながら制御の方法を教えれば、うまくいくのではないか」

「やる！　よろしくおねがいします！」

　と、アイリが言ったので、アウレリウスとユーリは吹き出した。

　早速、屋敷の中庭で練習が始まる。

　アウレリウスとアイリは向かい合って立った。アウレリウスが両手を伸ばして、アイリの肩に置く。

　魔力の素養のないユーリには分からないが、二人でやりとりをしているようだ。

　時折、二人の輪郭が淡い光に包まれる。

　瞳を閉じて向かい合う祖先と子孫は神秘的で、ユーリはつい見入ってしまう。

（もし、アウレリウスと私に子供ができたら。アイリみたいな子になるのかな）

　シロの毛並みを撫でながら、そんなことを考えていた。

　そうしてそれなりの時間が経過した後、アウレリウスが手を離して息を吐いた。

「アイリ。感覚は理解したか？」

「うーん。なんとなく」

　アイリはまだ自信がなさそうだ。

「では、これがちょうど満杯になるよう水を出してみろ」

　アウレリウスが合図すると、奴隷が鉢を持ってきた。昼間、流し素麺に使った桶と同じくらいの大きさである。

「うーんうーん、このくらい？」

　一度目。アイリは水をおもいっきりあふれさせた。

　口を尖らせる彼女の頭を、アウレリウスがぽんぽんと叩く。

　二度目。八分目くらいの水が出た。

「あら！　いい感じじゃない？」

　思わずユーリは声を上げるが、アウレリウスが首を振る。集中を邪魔するなという意味であるらしい。

　そして三度目。

　今度こそきっちりと鉢一杯分の水が満たされる。

「やった……」

　アイリは鉢を覗き込み、ユーリとアウレリウスににっこりと笑いかけて。

　そのままパタリと倒れてしまった。

　アイリを寝室に運んでから、アウレリウスが言う。

「この子はその気になれば、カムロドゥヌム全体を水没させるほどの魔力を持っている。喩えるなら、向こうの川岸が見えない大河のようなものだ。それを逆に小さく絞って制御するのだから、相当に負担がかかったのだろう」

　ユーリは目を閉じたままのアイリの頬に触れて、ぎゅっと眉を寄せた。

「無理をさせてしまったのね。これ以上はやめたほうがいいかしら」

「いや。魔力制御は魔法使いであれば避けて通れぬ道。アイリがこれからも人間として生きていくのであれば、必ず習得しなければならない。今回は良い機会だった」

　人間として。魔物とヒトとの間に生きるアイリを思って、ユーリは目を伏せた。

「でもこの子は、こんなに小さいのよ。倒れてまですることじゃないでしょう。もっと時間を置いてからではだめなの？」

「……それを決めるのはきみではない。本人に聞いてみなければ、な」

　ユーリはゆっくりと幼子の髪を撫でる。黒曜石を絹糸にしたような、美しくてつややかな髪。

　そうしていればやがて、アイリはうっすらと目を開けた。

「ユーリ。アウレリウス。わたし、ちゃんとせいこうしたよ」

「ああ、そうだな。見事だった」

　アウレリウスの言葉に、アイリはぱあっと笑った。

「これで、ながしそうめんができるね！」

　アイリはどこまでも食い気が強い。ユーリは深刻な気持ちが和らぐのを感じた。

　アウレリウスが言う。

「流しそうめんとやらをやる日は、私も行こう。アイリが食べるときに水を流す者が必要だからな」

「うん！」

　アイリは嬉しそうに返事をして、すぐにとろとろと眠り始めた。やはり疲労が強かったのだろう。

　そんな彼女を囲んで、ユーリとアウレリウスは幼子の健やかな未来を願ってやまなかった。

　そうしてやって来た、流しそうめん当日。

　またしてもカレー食堂は人でいっぱいになっていた。

　建物の前に設置された木の装置を、みなが物珍しそうに眺めている。

　夏の太陽は元気に輝いていて、絶好の流しそうめん日和だった。

「さあ皆さん！　そうめんの食べ方は分かりましたね。水と一緒に流れてくるから、フォークですくって、つゆにつけて食べてくださいね！」

　ユーリが声を張り上げる。

　客たちにはフォーク（さすがに箸は無理があった）とめんつゆの容器が配られて、おのおのくり抜かれた木のそばに行く。

「じゅんびおっけー？　いっくよー！」

　やる気に満ちたアイリが、木箱の上で手を振っている。すぐそばにはアウレリウスがいる。

　アイリは真剣な顔で手をかざした。すると適量の水が吹き出て流れていったので、ファルトがそうめんを流した。

「おっ、きたぞ」

「意外に流れが早いな！　すくえなかった」

　器用にすくう客もいれば、逃してしまって困っている客もいる。

「次が来ますし、下の桶のを食べてもいいですから。慌てずに」

　ユーリの声かけにうなずいて、客たちはそれぞれのペースで流しそうめんを楽しみ始めた。

「冷たくて、うまい！」

「新鮮なお水と一緒にいただくの、心まで涼しくなるわ」

「俺、うどんもそうめんも気に入ったよ。つるっとしてさ」

「ほんと、夏にぴったりよねえ」

　客たちは大満足だ。

　一通り食べて入れ替わったとき、アイリも水係をアウレリウスと交代した。

「わたしもたべるの！」

　ウキウキとフォークを構えるアイリに、ユーリはめんつゆを渡してやる。

「アイリは頑張ったからね。お腹いっぱい食べて？」

「うん！」

　アイリはさすが元日本人。フォークでくるくるとそうめんを絡め取って、上手に食べている。

「おいしー！」

　口いっぱいに頬張ったそうめんを飲み好んで、アイリが叫んだ。

　その様子に周囲から笑い声が起こる。

　アイリはちょっと照れた顔をして、またそうめんを食べ始めた。

　その後はカレー食堂の子供たちも交代で食べて、大盛況のうちに流しそうめん大会は終了となった。

　せっかく木の用具も作ったし、まだ夏は続くしとうわけで、もう二、三回はやろうという話になる。

　こうしてカムロドゥヌムの名物に、流しそうめんも加わった。

　今年の夏が終わっても、来年もまた続いていくことだろう。

　これもまた、ユーリとアイリが変えた小さな出来事だった。