禁断の虹色惑星

episode3『禁断の……』

　人類最後の男である歳内山治（さいうちやまじ）は、アダムとイヴを創造するべく、遺伝子工学の勉強に取り掛かろうとした。

　しかし……

「ない！　ない！　ここにも！　この本にも！　こっちにも！　こっちも！　ない！　ない！　なぜだ！？」

　山治は数時間前から、書庫にある、ありとあらゆる遺伝子工学に関連する本を開いては閉じ、を繰り返している。

「くっ……そういうことか……」

　そう。

　異星人たちが宇宙船内に残した遺伝子工学関連の書物には、X染色体とY染色体を持つ男から男女の受精卵を生み出す、という方法については、記載がなかった。

　というよりも……

　元々そのチャプターがあった痕跡はあるのだが、全て処分されていた。

　山治の手と書庫の床には、無惨にも一部のページがごっそりと破られた本の山。

「チクショー！　バカにしやがって！　この腐れフ◯ッキンア◯ホール異星人めが！」

　と、山治は本を床に叩きつける。

〈nblf（ンブルフ） dmpof（ドゥムポフ）!!　nblf dmpof!!　nblf dmpof……nblf dmpof……〉

　アキは、いつも通りの返事にもならない返事をかます。

「アキ、やっぱり俺は新世界の神にはなれないんだろうか……」

〈……〉

　返事は、ない。

　山治はその場にしゃがみ込んで、投げ捨てた本を拾い上げる。

「もはやこの本はただの紙切れか。燃料にもなりゃしねぇ…………ん？　この木は？」

　表紙には、桃色の花をつけた木のイラストが。

「桜みたいだな。花びらは白っぽい薄ピンクで比較的幅広（はばひろ）……ソメイヨシノか。あのコールドスリープされてたのもそうだろうか」

　山治は、研究室の区画に、凍った桜の樹があったのを思い出す。

「そうか、クローンか！　確かあいつら、『数を増やし、集団を複数に分けて、入植する』とか言ってたよな。ずっと引っかかってたんだ。やつらは繁殖だとか、子供を残すだとか、そういう言葉を使わなかった。やつらは、クローン技術を使って増えていたんだ！　だから、みーんな、外見が同じ」

　今度は頭の中に、憎たらしい異星人の姿が思い浮かぶ。

「いやぁ、みんな顔が同じってのはやっぱり、薄気味悪いな。そうだ、本の中にクローン技術の情報は残っているのか？」

　山治は、再び本のページをパラパラと捲り始める。

「…………お、あるじゃないか！　『クローン技術』の項目！」

　『クローン技術』は、次のように章立てられていた。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

【第一章】

肉体複製法

・培養装置（擬似胎盤、子宮壁、臍帯（さいたい）、羊膜、羊水）の生成

・STAP細胞の作成

【第二章】

遺伝子組み換え法（初級）

・脂肪量調整

・筋肉量調整

・骨格調整

【第三章】

記憶植え付け法

・ドナーからの記憶抽出

・クローン幼体への記憶移植

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「なるほど……根拠はないが、これなら俺にも扱えるんじゃないか？」

　一生懸命勉強した、異星人の言語で書かれた文章に、スラスラと目を通す山治。

「でも、所詮は歳内山治というオッサンが増（・）えるだけ。オッサンがたっくさんでもお産はできねぇ……。やば、今のしょうもなっ！」

　山治は、戯言（ざれごと）を発（・）す（・）る（・）くらいには、調子が戻った様子。

「いや、違うな。一世代でもいい。というかもはや俺のエゴになったっていい！　時間はまだまだあるからな！　うまくいけば、人間の話相手が作れるかもしれないし……」

　山治は、クローンの可能性について、考えを巡らせる。

「いやいやいやいや待てよ、もっとすごいことができるぞ、あのクソッタレ異星人みたいに、自分のクローンがさらに自身のクローンを製造して、そのクローンがまたまたクローン作って……それだ！　クローンのバトンを繋ぎ続ければ、人類は存続する！」

　力が、みなぎる。

　立ち上がる、山治。

「よし！　アキ、クローンを作るぞ！」

〈……〉

　山治は、半ばヤケクソになって、クローン技術の勉強を開始した。

＊＊＊

＿＿約五十年後＿＿

「ううぅ……今日も、腹が、焼けるように痛い……」

　老人の叫びには、もはや船内に響くほどの声量すらない。

　山治は、ヨボヨボのおじいさんになっていた。

　そして、謎の不治の病……

　『クローン病』にかかっていた。

　消化管のあらゆる部位が炎症を起こし、腹痛、下痢、血便などが伴う。

　それが、ずっと続く。

　外科手術ができれば、短期的にはなんとかなることもあるが、山治のいる宇宙船内に、その手段はなかった。

　そんな山治を生かし続けたのは、クローン技術の確立、という崇高な目標だった。

　血反吐（ちへど）を吐きながら、残りわずかな寿命を削りながら、クローンを作ることに心を燃やす山治。

　そしてどうにかこうにか、ついに、自分の遺伝子を使って、クローンを生み出すことに成功した。

「おおぉ……若い時の俺だ……あとは記憶を植え付ければ……」

　腰の曲がった山治は、巨大な円筒状のタンクのガラスをペタペタ触りながら、過去の自分を見つめる。

　両生類の卵のような、ゼリー上の膜に包まれた、命たち。

　それらの一つ一つは、鼓動がドクドクと鳴っているのを確認できる。

「だが……こっちはいい感じに、女性っぽく作れたよな、へへっ……」

　山治は、彼の面影が残った、異質な裸体を見つめる。

「でも見てたって、ちっとも気分が上がらねぇ。だってこれは、一応は俺の体なんだからな。あぁ、でも年のせいもあるかもなぁ」

　そう。

　山治は、ちょっとした遺伝子組み換え技術も習得していた。

　全てが山治のクローンではあるものの、それぞれランダムに脂肪、筋肉、骨格などを調整することに成功し、ある程度外見をいじることができた。

　そして全体のうち約半数弱は、女性のような見た目のクローンとして生み出したのだ。

　どれもまだ成熟し切ってはいないが、そこそこの大きさに成長している。

　背丈的に、もう中学生くらいだろうか。

「もう少しでみんな大人になるだろうから、その時は、歳内山治ーズの大行進だ！　ガハハハハハゴホッ！　ゴホッ！　オリジナル山治はもう死に損な……。ん！？　何か匂うぞ？　焦げ……臭い？」

　問題が、起きた。

「火事か？　火事だな？　火元はどこだ？　っていうか、火災報知器もスプリンクラーもないのか、この宇宙船は！！　宇宙船ア◯ホール！！」

　山治は、走り出す。

〈nblf dmpof……nblf dmpof……〉

「アキ、うるせぇ！　今は黙ってろ！」

〈……〉

　山治は、弱った体で、船内を駆け回る。

　とは言っても、時速一キロメートルにも満たない、鈍足のダッシュ。

　＿＿走ること、数十分＿＿

「まずい！　書庫のほうだ！　嫌な予感がする……」

　山治は、書庫の扉の前に到着する。

　そして、透明の扉越しに、悲しい事実を認めた。

「あああああ！！　まさか！！ そんなぁ！！　資料が燃えている！！」

　叫ぶ山治。

　そして、頽（くずお）れる。

「まだクローンに記憶を植え付けられていないのにぃ！！　クローン技術が！！　途絶えてしまう！！」

　そう。

　山治が足繁く通った書庫には、人類存続の唯一の頼みの綱、クローン技術のことが書かれた本が全て、保存されていたのだ。

「ダメだ、消火なんてもう間に合わない……」

　間に合わない。

「今から大急ぎで、クローン製造の手順を書き残すか？」

　山治は少し考えてみる。

「いや、そんなのとても間に合わない……」

　間に合わない。

「んなら、今から大急ぎでクローンに記憶を吹き込むしかないのかぁー！？」

　間に合わせるしかない。

「おっとモタモタしてるうちに書庫の火がだんだん大きく……」

＼＼＼＼ドガーン！！／／／／

　山治は、扉ごと吹き飛ばされた。

「いってぇ……」

　幸い、山治は軽傷。

——ズーズー、ズーズーズー——

　そして今度は、船内のスピーカーからザワザワと雑音が聞こえ始めた。

「忙（せわ）しねぇな、なんだこの耳障りな音は！　アキ！　お前の仕業か？」

〈……〉

〈……〉

〈……〉

「おいっ！　返事しやがれ役立たずが！　このファッ……」

〈テー！ テー！　テーテーテー〉

　アキはチャレンジングなことに……

　マイケル・ジャクソンの『スリラー』を再生し始めた。

「おいアキ！　こんな時に『スリラー』流してる場合じゃねぇぞ！　まぁ、確かに、現状はスリリングだけどよぉ！」

　炎のスリルが、山治の側に迫っている。

「げっ！　早くしねぇとな……というか、待てよ、重要なことに気づいちまった。そもそも近くに俺の作ったクローンが暮らせる星はあるのか？　でも、クローンたちにはまだ記憶を吹き込んでいないし、何からすればいいんだぁー！！」

　パニックになる山治。

　炎の船内には依然、『スリラー』が流れている。

〈freeze……〉

「アキ！　『スリラー』はもういい！　凍ってる場合じゃねぇんだよ！　とにかく、とっとと戻るぜぇ！！」

　山治は、全速力でクローンたちのいる方に駆ける。

＿＿数十分後、クローンのタンクの部屋＿＿

「よし、ベビちゃんたち！！　今から俺の記憶を分けてやる！」

　山治は、そのシワシワの枯れ木のような手で、クローンのタンクの前のパネルを、ぎこちなく操作する。

　手は、震えている。

「ええい！　これでいいだろう！」

　山治はボタンのようなものを、勢いよく押す。

　すると、山治の卵たちは、青白い光に包まれる。

「すまんがここまでしか記憶を抽出できていねぇんだ！　異星人襲来前の時代の俺の記憶だ！　出鱈目な記憶になっていてももう知らん！　このフ◯ッキンファイアーめ！　なぜこのタイミングで火事なんだ！」

〈make clone!!　make clone!!〉

アキは、はっきりとした音を、自分で初めて発した。

「ん？　これは？　音楽ではないよな？　アキが……英語を喋っただと？」

「タッタ　イマ　アナタ　ノ　ゲンゴ　ノ　インストール　ヲ　カンリョウ　シ　マシ　タ」

「おいアキ！　今更かよ！　もっと早ければなぁ！　お前ともっと喋りたかったぜ！　寂しかったからよぉ！」

　山治の、切実な叫び。

「ゴ　メン　ナサイ　ダウンロード　ニ　ジカン　ガ　カカ　リ　マシ　タ　ゴ　メン ナサイ」

「あぁわかった！　もう今は謝らなくていい！　一刻を争う事態なんだ！　俺をサポートしてくれ」

「カシコ　マリ　マシ　タ」

　船内は、火事のせいか、ほんのり暖かくなり始めている。

「よし。で、こうだ。そこのクローンたちを近くの星に届けたい！　どうすればいい？」

「キョダイ　ボウエン　キョウ　ヲ　ツカッ　テ　ホシ　ヲ　サガ　シ　マス」

「えーっと、望遠鏡か。そんなもの気にかけたこともなかったな。どうやって操作するんだ？」

「トナリ　ニ　アル　カンソク　ルーム　ノ　ソウサ　シツ　ニ　ソウジュウ　セキ　ガ　アリ　マス」

「了解だ、アキ！」

　生き生きとした返事。

　山治は、曲がっていた背を伸ばして、そこそこの速さで歩き、観測ルームに移動する。

　自動開閉センサーが壊れた扉を、手動で開く。

「よいしょっと。こーんなすぐそばにあるのに、長いこと放置してたなぁ、この部屋は……って、操縦席にハン・ソロ船長のダミー（dumn it）人形が置いてやがるぜ！　ここはミレニアム・ファルコン号か！」

〈make clone right now!!　make clone right now!!〉

「なんだ……っておい！　『ダミー』に反応したのか？　馬鹿野郎！　今はよしてくれって！　遊びに付き合ってる暇は…………」

　山治は、再び背を曲げ、しょんぼりする。

「もう、お前とふざけ合うことも、ないんだよな……泣けてくるぜ」

　山治は、名残惜しそうに、ハン・ソロ船長のダミー人形の席を奪う。

「ワタシ　タチ　ハ　サイゴ　マデ　イッショ　デス…………ヤマジ」

「おいアキお前、俺の名前を初めて呼んだな……」

「ヤマジ　ジツ　ハ　ワタシ　アナタ　ノ　コト　ガ……」

＼＼＼＼ッドドカーン！！／／／／

　遠くの区画で、大きな爆発。

　爆発音は、ロボットAKI1009の声をかき消す。

「今のはとんでもねぇ爆発だな！　うるさくて聞こえねぇよ！ もっとケツの穴絞めて声張りやがれ！　ア◯ホール！　アキいくぞ！　宇宙の彼方までア◯ホールだ！！」

「make clone!!　ヤマジ　make clone!!　ヤマジ　make clone!!　ヤマジ　1（ワン）　4（フォー）　3（スリー）　ヤマジ……」

「んだぁ？　聞こえねぇな！　試しにこのへんを触ってみるか」

　山治は、大きな操縦桿を動かして、宇宙船に備え付けられた巨大望遠鏡を、スプリンクラーのようにぐるぐると回転させる。

　そして、潜望鏡のような構造の、接眼レンズのところに目を当て、暗黒の宇宙のあちこちを見渡す。

「なんだこれ、扱いにくいなぁ。本当にミレニアム・ファルコン号の四連レーザーみてぇだが……宇宙って案外綺麗じゃなねぇか、おい」

　そうこうしていると、そう遠くない場所に、まばゆい光を放つ恒星を見つけた。

　そして、その恒星の手前に……

　一つ、灰色の天体。

　二つ、金色の天体。

　三つ、瑠璃色の天体。

　四つ、真っ赤な天体。

　五つ、茶色の天体。

　六つ、砂色の天体。

　七つ、ターコイズブルーの天体。

　八つ、水色の天体。

　九つ、虹色の天体。

　があるのを確認した。

「おい、アキ！　はどうだ？　眩しくてちょっと見づらいけどよ、リトル山治が住めそうな星はあるか？」

「ケイサン　シ　マス」

　望遠鏡と連動しているロボットAKI1009が、ピロピロと、不規則なメロディを奏でており、やかましい。

　宇宙船の移動に伴い、色鮮やかな天体たちが、自身より遥かに大きな恒星の前に、ちょこん、ちょこんと覆い被さり始める。

　そして、眩しさがいくらか軽減される。

「アキ！　とっておきのを見つけてくれよ！　困難なんてア◯ホール！　今夜はビート・イットだ！」

〈デーン！　デーン！　デーン　デーン……〉

　ロボットAKI1009は、『今夜は、ビート・イット』を再生した。

「おお！　曲を流す余裕もあるとはな！　アゲアゲでいこうぜ！　ジャスビレー！！」

　山治の座る操縦席に備え付けられたスクリーンには、『トランジット法』だとか、『視線速度法』だとか、謎の言葉が表示されているが、彼は曲のリズムに乗ることに夢中で、気にも留めない。

〈ハンシャ　コウ　ノ　チョウ　コウブンサン　ブンコウ　カンソク　デ　タイキ　ソセイ　ヲ　カクニン〉

　と、ロボットAKI1009は、難しい言葉を使って話す。

「アキ！　何言ってるか、俺にはさっぱりだぜ！」

「ナナ　ジ　ノ　ホウコウ　ニ　ガンセキ　ワクセイ　ハッケン　キタイ　ノ　サンソ　ト　エキタイ　ノ　ミズ　ソレニ　チヒョウ　ノ　ヨソウ　オンド　ハ　セッシ　ニ　ジュー　ド　キアツ　セン　ジュウサン　ヘクトパスカル」

「七時の方向……あれか、あの虹色の星だな？　どういう理由でそんな色に見えるかは知らないが……まぁ、お花畑だったらいいな」

「オハナ　アル　サクラ　ノ　オハナ　タクサン　ハッケン！！」

「おぉ！　本当か！　ってことはだ。俺とアキは、今この広い宇宙を貸切にして、お花見してるってことよ！」

「オハナミ　ヤッタ　オハナミ　タノシイ」

「よし、じゃあ決まったようなもんだな、その星にしよう！　クローン生産区画を切り離したいが、アキ、頼めるか？」

「クローン　クカク　キリハナシ　タラ　ヤマジ　ト　アキ　エンジン　ウシナウ……」

「仕方ないだろうが！　星に向かって飛ばすには、エンジンがいるんだ！　俺たちにはもう……必要ねぇ」

「ウン　アキ　ヤマジ　ト　イッショ　コワクナイ」

「よし、腹を括（くく）ったんなら、宇宙に綺麗な花火をブチ上げようぜ！！」

「ハナビ　ハナビ　キレイナ　ハナビ　アキ　クローン　クカク　キリハナシ　カイシ　シマス！！」

　＼＼＼＼ゴゴゴゴゴゴゴゴ！！／／／／　

　二人の共に過ごした愛の巣が、ひび割れていく。

　重力制御装置が破壊され、そこらじゅうの物が、宙に舞い上がる。

　その中には、倉庫の方から流れてきたのか、無数の虹色に輝く円盤があった。

　小惑星帯のようになった円盤の間隙（かんげき）から、窓ガラス越しに、クローンたちの目的地である虹色の惑星が覗く。

——プツン——

　ロボットAKI1009とスピーカーを繋ぐケーブルが、切れたようだ。

「アキ！　無事か！？　今そっちに行くからな！」

　山治は、どこからともなく漂ってきた『スムース・クリミナル』のディスクを払いのけ、望遠鏡の操縦席を離れる。

「何が『スムース・クリミナル』だよ！　こっちは本当の『ゼロ・グラビティ』だっていうのによ！」

　宙を泳ぎ、ベッドのある部屋に向かう。

　道中、一枚のディスクを手に取り、懐に入れる。

　食料や水、機械類の手引き書などが小賢しくも襲いかかってくるが、そのような、かつて味方だったもの（スペース・デブリ）、には見向きもしない。

　そして、無数のベッドが佇む、殺風景な寝室に辿り着く。

　据え置き型のロボット、もとい、ベストパートナーが、ベッドにもたれかかり、かろうじて倒れるのを免れているのを確認する。

「アキ！　俺はここにいるぞ！」

　山治は、アキに飛びつく。

「ヤマジ　ヨカッタ　サイゴ　ニ　アエ　タ」

　アキは、船との接続が切れたので、その声は本体のスピーカーから弱々しく出るのみである。

「何言ってるんだ当たり前だろ！　こうして、絶対離れないようにしてやるからな！」

　山治は、アキから伸びるケーブルを、自分の体に巻きつける。

「コ……コ、レデ　ズッ……ト　イッ、ショ……」

　アキの体のランプが、赤く点滅する。

「ああ、そうだとも」

　山治は、アキのディスクトレイを引き出した。

　懐から一枚のディスクを取り出して、トレイに置こうとするが……

　その手を自身の後方へと振り、投げ飛ばしてしまった。

「ア◯ホール！　世話になったぜ……」

〈xd nbef ju（we made it）……xd nbef ju（we made it）……〉

　アキの体から、かぼそくも確かな任務完了（we made it）の声。

　アキは、パワーダウンした。

　山治は、アキの大きな体を、強く抱きしめている。

　船の裂け目からは、新天地を目指す、クローンたちを包む鉄の繭が見える。

「アキ（AKI）……センキュー（1009）」

　山治は、アキに感謝を伝えた。

　その時、山治の頭の中では、『ビリー・ジーン』のメロディが流れていた。

「……は、僕の恋人じゃない……は、僕の恋人じゃない……アキ……アキは、僕の恋人じゃない……アキは……僕の恋人じゃない……」

　山治はアキに聞こえないほどの静かな声で、そうつぶやいていた。

　そして。

　宇宙船は。

　漆黒のキャンバスに。

　確かな赤き魂の輝きを残し。

　爆ぜた。

　〈完〉