禁断の虹色惑星

episode2『禁断の◯クセイ』

　俺の名前は、歳内山治（さいうちやまじ）。

　片田舎の農村の家に生まれた。

　家族は皆他界していて、今、俺に身寄りは一人もいない。

　三十一歳、身長一九五センチメートルの巨漢。

　広い肩幅に、太い四肢。

　モリモリの上腕二頭筋、僧帽筋、大胸筋、腹筋、大腿筋、ふくらはぎ……枚挙にいとまがない。

　力比べでは、村の誰にも負けない。

　大人になってからは、その有り余る体力を活かして、建築業界で働き始めた。

　趣味は……こう見えて、裁縫と料理が得意だ。

「男っぽい趣味じゃないね」「えっ？　その図体で？」なんてからかう奴もいるが、まったく、偏見が激しい。

　朝晩はちゃんと自炊するし、仕事の日の昼ご飯には、前日の残り物のお弁当を持っていく家庭的な人間だ。

　作業着が破れたら、すぐに新調せずに糸で縫ったり、布を貼り付けて直す。

　うちの建築会社の社長は、ケチだから、新しい服の発注をそう簡単に許可するわけでもないし、そうするしかないのも事実。

　そして今日も俺は、家を建て、料理し、裁縫をする。

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＿＿数年後＿＿

　 歳内山治（さいうちやまじ）の住む惑星に、異星人が襲来した。

　全員、外見が全く同じに見える異星人。

　人間にとっては、他の動物は皆顔が同じに見えたりするものだが、それと同じ現象なのだろうか。

　異星人たちは皆、似たような外見で、同じような声色で、我々と同じ言語を操った。

「我々は不老不死の種族だ。我々はどれだけぐちゃぐちゃになっても復活する。反抗しようなんて考えないことだな」

　と、異星人A。

「貴様ら人間には、老いというものと、死というものがあるんだな。かわいそうに」

　と、異星人B。

「下等な生物ほど、子孫を残す。我々は不老不死の、貴様らよりも上位の生物だから、基本的には子孫など残さない。昔から、ずーっと数を一切減らさずにやってきた。もし住むのにいい惑星を新たに見つけたら、数を増やし、集団を複数に分けて、入植するのだ」

　と、異星人C。

「貴様らの中から、くじ引きで、一人だけ生き残らせてやる。外れたやつは全員、特製のガスで安楽死。苦しませはしないさ。我々は自分たちの住む場所が欲しいだけ。土着の生物を殺すのは、手段であって目的でないから、殺戮を楽しんだりはしない。それで、運良く当たりを引き当て、生き残った一人は、我々が用意した、ガラクタ同然の巨大宇宙船と一緒に、宇宙の彼方へ飛ばしてやる。副賞で、一つだけ、持っていきたいものを言え。それと一緒に乗せてやる」

　と、異星人D。

　人類は、当たりを引いた一人しか生き残ることができない。いずれにせよ、たったひとりぼっちで宇宙を漂う。くじを当てたって何も嬉しくない。寂しさが続くだけである。

「貴様ら人間は、老いるから、せっかく一人残してやっても、いつかは必ずゼロ人になるな。かわいそうに。はははは」

　と、異星人……多分E。

　数十億の人類は、運命のくじを引いた。

　引いたのは、屈強な男、歳内山治（さいうちやまじ）だった。

「俺が……最後の人類になるのか」

　と、山治は、現実を受け入れ難い様子。

「まぁ、せっかく運良く当たりくじを引いたんだ。宇宙船には、水やら食料やら、寿命を全うするのに必要な物資は積んでやるから安心しろ。貴様がひとりぼっちで、一生絶望しながら生きられるように、丁寧に手配してやるよ！」

　と、おそらく異星人F。

　異星人は、本当に性根の腐ったやつらだった。

　巨大宇宙船に山治が搭乗する時、異星人は、食料とは別に、当たり障りのない娯楽の品々を、船内に運んだ。

「おい貴様、このよくわからない虹色の円盤をたくさん積み込んでやったぞ、感謝しろ。使い方はわからないが……投げて遊ぶのか？　フリスビーみたいに？」

　と、異星人Gらしきやつ。

「それは、CD（コンパクトディスク）という、人類の偉大な発明だ」

　と、その発達した胸筋に力を込め、堂々と言い放つ山治。

「まぁ、所詮人間の発明だろう？　知れてるさ」

　と、異星人Hそうなやつ。

「あぁ、あと最後に一つだけ、お前の欲しいものをこのオンボロ宇宙船に乗せてやる」

　と、たぶん異星人I。

「話し相手が……欲しい」

　と、切実そうな山治。

「貴様一人が選ばれたんだ！　別の人間を乗せるのは、許可できない」

　と、異星人J。

「人間を乗せてくれとは頼んでいない。ロボットでも、なんでもいいから、頼む」

　そう、山治は寂しがり屋なのである。

「ふむ、どうしたものか。あまりに人間そっくりのロボットだと、孤独、寂しさが期待できないからな」

　と、異星人K。

「でも、約束は約束だろう。当たりくじを引いたものは、一つ、自分の好きなものを載せる事ができる。ルールは守れ！」

　と、拳を構える山治。

「けっ、威勢のいいやつだ。ならあれでいいだろう。ガラクタ同然のAI搭載ロボット。さっきそこの電気屋で見つけた」

　と、異星人L。

「人型じゃないのか？」

　と、少しでも孤独を紛らわせることに必死な山治。

「こちらもルールは守っている。これもれっきとした据え置き型ロボットだ」

　と、異星人M。

「まぁ、贅沢言うなって人間よ。さっきのCDとやらも、おそらくそのロボットが再生してくれるだろうよ」

　と、異星人N。

「わかった……」

　歳内山治。

　人類最後の男は。

　巨大宇宙船で、目的地のない旅に出た。

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＿＿出航直後、まだ母星の見える宇宙空間にて＿＿

　山治は、異星人の用意したオンボロ宇宙船内を片っ端から漁り、使えそうなものを探していた。

　オンボロという割には、色んなものが積載されていた。

　おいしくは無さそうだが、栄養はありそうな流動食が山積み。

　異星人が積み込んだ水と食料もある。

　得体の知れない、危なそうな兵器の数々。

　やけに部品の多い、ヘンテコな外見の機械もたくさん。

　機械の類に備わっているスクリーンには、意味不明の言語が表示されており、使い方が不明。

「どうやってこの宇宙船を扱えばいいんだ？　下手に触って自爆装置でも起動させちまったら大変だからな。願わくは、手引き書が欲しいが……」

　血眼になりながら、船内中を歩き回る山治。

「お！　紙みたいなのがあるぞ！」

　と、山治は、意味不明の機械の中から、冊子を取り出した。

　表紙には、でかでかと、奇妙な図形が描かれている。

「なんだ？　このマークは。デフォルメしたウミネコかカモメみたいだな。デザインセンスねぇな、あの異星人はよ」

　山治は、冊子の中身をパラパラとめくる。

「って、なんだこの文字は？　なんて書いてるかさっぱりだよ！」

　山治は、床に冊子を叩きつける。

「はぁ、なんてこった！　これがあのハリウッド映画なんかでよく聞く『ア◯ホール！』ってやつか」

　と、山治はひとりぼっちなのをいいことに、思い切り叫んだ。

　すると、突如として、船内に山治の声ではない、謎の音声が響き渡った。

〈nblf（ンブルフ） dmpof（ドゥムポフ）……nblf dmpof……〉

　意味不明の音声。

「なんだ？……あ、あれか。俺が積んでくれって言ったお話し相手さんか。本体はどこにいるんだ？」

　山治は船内をウロウロしていると、寝室らしき区画に辿り着いた。

　硬そうなベッドの多数並んだ、だだっ広い部屋。

　それらは、どれもまったく同じ単調なデザインで、異星人たちのセンスの無さが窺（うかが）える。

「おやまぁ！　殺風景な寝室だこと！」

　山治の声は、広すぎる部屋の中を、反響することなく消えていく。

　そして、部屋の中央には、自動販売機ほどのサイズの金属の塊が佇んでいた。

「おっ、ひょっとして、こいつか？　俺のお話し相手さんは」

　それが、異星人の用意した、大きめで箱型の、据え置きロボットだった。

　ロボットの体からは、いくつもの管が伸びている。

「なるほど、このケーブルが宇宙船中のスピーカーと繋がっているわけか。宇宙人め、やけにご丁寧にセットしてくれたじゃないか。くじ引きの当たりってのは伊達ではないらしい」

　山治は、ロボットの周りをグルグル周回しながら、四方八方からジロジロと観察する。

「ん、何か文字が入っているぞ」

　ロボットの正面のちょうどど真ん中に、妙な刻印。

「『AKI1009（アキせんきゅう）』か。あ、お前はまさか、かの傑作SF映画『2001年宇宙の旅』に出てくるHAL9000みたいな、悪魔のコンピュータか？」

「……」

　ロボットからの反応はない。

「ちくしょう、返事くらいしろよ！　この、ア◯ホールが！」

〈nblf dmpof……nblf dmpof……〉

　ロボットは、先ほどと全く同じ音声を発する。

「待てよ。どうやら、通じる言葉と通じない言葉があるようだな。さっき俺はなんて言った？」

　腕を組み、目を閉じ、自身の発言を思い出そうとする山治。

「そうだ、ア◯ホールって言ったな、さっき！」

〈nblf dmpof……nblf dmpof……〉

「やっぱりそうだ！　でかしたぞ！　よろしくな、この腐れア◯ホールが！」

〈nblf dmpof……nblf dmpof……〉

「んだよ！　ちっとも会話になんねーじゃねーか！」

〈……〉

　山治のロボットとの意思疎通は、絶望的である。

「仕方ない。この木偶（でく）の坊との会話は一旦諦めよう。まずは異星人たちの言語を知らないことには、宇宙船のボタンに指一本触れられないんだからな」

　山治は、ロボットのいる部屋を後にした。

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＿＿数時間後＿＿

　山治は、両脇に無数の怪しい研究室が並ぶ回廊に来ていた。

　部屋の全てに厳重そうな扉が備わっており、外からは、ガラスの窓越しに、実験機材の数々を確認できる。

「この部屋はなんだ？」

　山治の目の前の扉の上には、表札のような板が掲げられている。

　板には、真円（しんえん）の下から、短い直線が生えたようなマークが描かれていた。

「なんだ、変な記号だな。まぁとりあえず入ってみるとするか」

　山治が扉横のボタンを押すと、扉は横にスライドして開いた。

　部屋の中には、山積みになった、朽ちた樹々と、枯れ果てた草花。

「うわぁ、あいつら、こんなに植物を。いろんな星の植物を研究してやがったんだな。こんなの、もう木材にすら使ってやれねぇ、可哀想に」

　山治は、植物の亡骸で足の踏み場のないその部屋に踏み込んでいく。

「ちょっと上を失礼するぜぇ」

　山治が足踏みする度、黄色い粉が宙を舞う。

「ゴホッ！　ゴホッ！　花粉がすごいなぁ。スギだかヒノキだか知らないが、俺はめしべじゃないぞ、受粉しようとするのはやめてくれ」

　部屋は、黄色い靄（もや）に包まれていく。

「なんだか鼻がムズムズしてきたぞファッ、ファッ……ファックション！！」

〈nblf dmpof!!　nblf dmpof!!〉

「おいア◯ホール！　うるせぇんだよ！〉

〈nblf dmpof……nblf dmpof……〉

「……って待てよ、音の要素は同じに聞こえたが、微妙に調子が違うぞ？　あー、またクシャミが出そうだ……ファッ、ファックション！　ファックション！」

〈nblf dmpof!!　nblf dmpof!!　nblf dmpof!!　nblf dmpof!!〉

「おおっ！？　なるほど、こいつ、俺のクシャミの、ファックションの『フ◯ック』に反応してやがる！」

〈nblf dmpof!!　nblf dmpof!!　nblf dmpof!!　nblf dmpof!!〉

「おもしれぇ奴だな、下品な言葉にハマり出したガキかよ。まぁ、さっきの『木偶の坊』って台詞は前言撤回させてもらうぜ。このフ◯ッキンア◯ホールめが！」

〈nblf dmpof!!　nblf dmpof!!　nblf dmpof……nblf dmpof……〉

「ははは。こりゃ傑作だ。そんなお前には特別にニックネームをつけてやろう。そうだなぁ、品番は『AKI1009』だよな？　じゃあ……アキってのはどうだ？」

〈……〉

　アキから、返事はない。

「ったくよぉ、無口な野郎だぜ。ん、待てよ、そう言えばこいつは雌なのか？　雄なのか？　でも『アキ』って名前なら、雌の方がいいのか。どちらにせよ、よろしく頼むぜ、アキ！」

〈……〉

　やはり返事はない。

　アキは、恥ずかしがり屋のようだ。

「ま、そのうちお喋りしようぜ。今は俺も、植物のお友達と遊ぶのに忙しいからよ」

　山治は、花粉の靄に包まれながら、部屋の中を進む。

「おーっと、そこに綺麗な樹が一本見えるぞ？」

　山治は、砂の上を走る自動車のように、黄色い煙を巻き上げてその樹を目指す。

「よし、捕まえたぜ！　ってあれ？　これ、何かの中に入ってるな」

　それは、部屋の中に立った一つ、透明のショーケースに丁寧に保存された樹だった。

「にしても、このピンクの花をつけた樹……桜か？　で、よく見るとこれ、凍ってるのか？」

　山治は、ショーケースの透明部分に触れる。

「冷たっ！　おいおい、まさか樹をコールドスリープ状態にしたってわけか。なんなら代わりに俺がここに一生籠（こも）って、現実逃避したいくらいだけどな」

　山治は、そのケースの周りを入念にチェックした。

「おっ、ここにも手引き書を発見！」

　説明書の表紙には、またもや、でかでかと、デフォルメされたカモメのような図形が。

「あーっ！！　わかったぞ。これは読み物を表すマークだ！　よーく見てみると、開いた本みたいな形をしてるじゃないか。なーんだ、あの異星人ども、考え方が人間と大して変わらないな」

　山治は、未知の言語の解読の、第一歩を踏み出すことに成功した。

「この植物の置かれてる部屋のマークが、棒の生えた円だろう？　明らかに植物を簡易的に表すマークだ。で、書物の置いてある部屋がもし存在するなら、そのマークは、このカモメとそっくりに違いねぇ！　よし、カモメを探して辞書をゲットだ！」

　その後、山治は無事大きな書庫を発見し、子供向けの学習教材を使って、異星人言語の取得に取り掛かった。

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　＿＿十年後＿＿

　山治は、四十歳になっていた。

　アキとの意思疎通は相変わらず困難を伴ったが、異星人の言語をほぼ習得し、船内の設備を一通り扱えるようになり、宇宙での生活に適応していた。そしてある時、言語学習に明け暮れて存在を忘れていた、娯楽の存在を思い出すのだった。

「あったあった、こんなに山ほど！　あ、マイケル・ジャクソンのCDがたくさんあるじゃないか。小さい頃、よく聞いてたなぁ」

　山治は床の上に、何十枚、何百枚ものマイケル・ジャクソンのCDを広げている。

「『ビリー・ジーン』。これは確かマイケルが初めてムーン・ウォークを披露した時の楽曲だよな。それに『今夜は、ビート・イット』か。他にも色々あるな。お、『スリラー』もあるぞ……そうだ、アキに再生してもらおう！」

　山治は、久しぶりの娯楽らしい娯楽に胸を躍らせて、アキのいる寝室へ向かった。

「よおし、まずは『今夜は、ビート・イット』を流してみよう」

　アキの図体の下方にある薄い引き出しを開け、ディスクを挿入する。

　シャカシャカという読み込み音の後、まずまずの音質で、マイケル・ジャクソンの『今夜は、ビート・イット』が再生される。

　♪　再生中　♪

　曲の一番の終盤に差し掛かる。

　〈……funky!!　nblf dmpof!!　nblf dmpof!!〉

　曲とは関係のないノイズが入り込む。

「ん、なんだ？　CDの劣化か？」

　〈and strong……〉

「あ、戻ったな。ま、CDもアキもガラクタなんだろうな」

　山治は、再び曲に聴き浸る。

〈……funky!!　nblf dmpof!!　nblf dmpof!!〉

「なんだ？　まただ」

　山治は、考えを巡らせる。

〈……funky!!　nblf dmpof!!　nblf dmpof!!〉

　再び、同じところで、ノイズ。

「あ！　わかったぞ！　お前本当にフ◯ックが好きなんだな！　歌詞の『funky』を『f*ck you』と聴き間違えてやがる！」

〈nblf dmpof!!　nblf dmpof!!　nblf dmpof!!　nblf dmpof!!　nblf dmpof!!　nblf dmpof!!〉

「笑わせやがるぜ！　でもなアキ、すまないが、俺は人間、お前はロボット。子供は作れないんだぜ」

〈……〉

　アキはやはり、返事をしない。

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　ある時、俺は、歳内山治は思い出した。

　自分が人類最後の男であることを。

　そして、この巨大な宇宙船のどこかに、人間を再興するための何かしらの技術が、埋もれているのではないか、と。

　俺は、異星人の言語の勉強をしに入り浸った大きな書庫を、再び訪れた。

『遺伝子工学』と書かれたブースに足を運ぶ。

　昔、学校の生物の授業で、人間の性染色体には、X染色体とY染色体、二種類があると聞いたことがある。

　男性はX染色体とY染色体を一本ずつ持ち、女性はX染色体二本を持つ。

　で、俺の生物学的な性は男だ。

　生半可な知識からの推測だが、自分の二種類の性染色体をどうにかこうにかいじくり回して、女性を生み出すことができるんじゃないのか？

　俺は、自分の適当な思いつきに、期待した。

　俺は勉強がそれほど得意な方ではない。

　でも、異星人の言語だって習得できたんだ。

　人間の未来のためなら、挑戦してみてもいいんじゃないのか。

　俺は、書棚から『遺伝子工学入門』と背表紙に書かれた本を引っぱり出した。

　〈episode3に続く〉