Railway

7

　１０月１３日の金曜日、明子はいつものように帰ってきた。今日も大介に会わなかった。残業が続いて、なかなか帰れないんだろうか？　週末には必ず会えるのに、平日に会えないとこんなに寂しいと感じるとは。どうしたんだろう。

　突然、電話が鳴った。誰からだろう。明子は受話器を取った。

「もしもし、大介だけど。明子、明日は東京に行こうかな？」

　大介だ。東京に行こうとか、急にどうしたんだろう。いつもはこの近くなのに、明日は１０月１４日、鉄道の日だからかな？

「どうしたの？　いつも名古屋近辺なのに」

　やっぱりそうだった。鉄道の日だから、特別な場所に行こうと思ったんだろうか？

「１０月１４日は鉄道の日だから。だから特別な所に行こうかなと」

「ふーん。いいじゃない。東京はもっと魅力的だからね」

　明子は東京の電車を思い浮かべた。人口が多い分、電車も長い。１０両編成以上の電車がほとんどだ。それに、複々線でそれらが並走する姿は圧巻だ。

「うん。複々線が多くみられて、いろんな電車が走っていて」

「とっても楽しみだね」

　２人とも、東京の電車を思い浮かべて、興奮していた。久しぶりに見てみたいな。

「ありがとう。明日、名駅の前で待ってるよ」

「うん」

　電話が切れた。突然の事だが、とても嬉しい。明日に向けての準備をしよう。明日はきっと特別な１日になりそうだ。

　朝９時ごろ、明子は名古屋駅の前にやって来た。大介とはここで待ち合わせだ。早く来ないかな？

「大介さん！」

　明子は振り向いた。そこには大介がいる。大介もどこか特別な服装だ。

「明子ちゃん、来たんだね」

「うん。今日もよろしくね」

「ああ」

　２人は新幹線のホームに向かった。新幹線に乗るなんて、何年ぶりだろう。先日、豊橋でよく見ていたけど、まさか実際に乗るとは。白い車体に青いラインで、かっこいい流線形だ。２人はまたもや見とれてしまった。

「これが新幹線か」

　２人は興奮した。これに乗って、東京に行くんだと思うと、ワクワクしてくる。

「やっぱりかっこいいね」

「ほんとほんと」

　２人は新幹線に乗った。車内には何組かの家族もいる。自分たちもこんな家族を持ちたいものだ。そして、家族そろって新幹線に乗りたいな。

　新幹線は程なくして、名古屋を発車した。この新幹線のぞみは名古屋を出ると新横浜まで停まらない。昔は終点の東京まで停まらなかったそうだが、後に新横浜と品川に停まるようになった。２人は終点の東京まで乗る予定だ。

　新幹線は猛スピードで走っている。乗っている子供たちは興奮している。同じように２人も興奮している。これが新幹線のかっこいい所であり、素晴らしさだ。この速さが、日本の生活を劇的に変えたと言っても過言ではない。これによって、東京と大阪が当たり前のように日帰りで行けるようになった。

　１０時ぐらいに、新幹線は品川駅を発車した。次は終点、東京だ。東京駅は大きなレンガ造りの駅舎が印象的な、東京の、いや、日本を代表する駅だ。２人とも、中学校の修学旅行で見た時は、とても興奮したものだ。だが、東京駅は何度見ても素晴らしいと感じる。どうしてだろうか？　東京に来たと実感し、これからここで頑張っていきたいと思わせるからだろうか？

「ここが東京か」

「やっぱり興奮するわね」

　大介は、東京に行けなかった日々を思い出した。なかなか就職先が見つからずに、旅行に行けなかった日々、コロナ禍で旅行になかなか行けなかった日々だった。だけど、それを乗り越えて、こうして再び東京に行く事ができた。

「うん。東京に行くのは１０年ぶりだよ」

「本当？」

「うん。コロナ禍などで行く機会がなかったんだ」

　明子も同感だ。新型コロナウィルスの流行で、なかなか旅行に行けなかった。緊急事態による外出制限で、なかなか東京に行けなかった。そんな中で行われた東京五輪は、無観客ばかりでとてもさみしい大会だった。だけど、ようやく元の生活が戻って来たようだ。できれば、もう一度この時期に東京五輪をやってほしい物だと思っている。だが、もう過ぎた事だ。

「そっか。私もあの頃は大変だったな。行きたくても行けない。本当につらかったな」

「僕もだったよ。でも、必ず元の生活は戻ってくると信じてた」

　だが、２人とも信じていた。きっと元の生活が戻ってきて、再び自由に外出できるようになるだろう。

「そうだね」

　と、大介は車窓から通勤電車を見ていた。東海道本線、京浜東北線、山手線の電車が次々とすれ違い、あるいは並走している。緑とオレンジの東海道本線、青い京浜東北線、緑の山手線、路線によって色が違っていて、色とりどりだ。

「いろんな電車が走ってる！」

「これが東京なのね。見てるだけで興奮するわ」

　明子も興奮していた。これが都会なんだ。憧れていた風景なんだ。

「うん。これぞ都会って感じだね」

「いつかここに住みたいね」

　明子は夢見ていた。大介と結婚して、一緒にここで暮らす日々を。

「僕にはもう無理だよ。こんな人生を送ってきたんだから。それに名古屋が住みやすいと思ってるから」

　だが、大介は無理だと思っていた。自分は名古屋がいい。名古屋が好きだから。

「そうだね。私もそう」

　思ってみればそうだな。明子も住んでみたいと思っていたが、住み慣れた名古屋が一番いい。

　２人は東海道本線に乗り換え、新橋駅に向かった。新橋は日本の鉄道発祥の地と言われている。だが、この駅は２代目の新橋駅で、ゆりかもめの汐留駅の近くに初代の新橋駅があったという。現在そこは汐留シオサイトとなっている。

　２人は新橋駅にやって来た。シオサイトへはゆりかもめの汐留駅が最寄りだが、１駅先なので、歩いていく事にした。

　少し歩くと、高層ビルが立ち並ぶ場所にやって来た。ここが汐留シオサイトだ。この辺りには新橋停車場、後の汐留駅があった。関東大震災で崩壊したという当時の駅舎は、後に再建され、鉄道歴史展示室になっている。

　２人は０キロポストの前にやって来た。これが日本の鉄道の始まりの場所だ。ここから１５０年余り、日本の鉄道はここまで発展したんだと思うと、感慨深いものがある。

「ここが鉄道発祥の地」

「初代新橋駅で、その後は汐留貨物駅となってたんだね」

　大介は辺りを見渡した。ここには日本テレビの本社をはじめ、様々な高層ビルが立ち並んでいる。そんな真新しい建物の中で、このレトロな建物は異彩を放っている。

「ここは再開発されたけど、ここが日本の鉄道の始まりの地だという事を伝えてるんだね」

「うん」

　ふと、大介は鉄道唱歌を歌い出した。

「♪汽笛一声新橋をはやわが汽車は離れたり」

「愛宕の山に入りのこる月を旅路の友として」

　すると、明子も口ずさんだ。一緒に歌うと、とても嬉しい。どうしてだろう。

「やっぱりいい歌だね、鉄道唱歌は」

「うん」

　ふと、明子は思った。せっかく東京に来たんだから、スカイツリーに行こうかな？

「次はスカイツリーに行こうか？」

「うん」

　２人は汐留を後にして、スカイツリーに向かった。スカイツリーは押上駅の近くにある新しい東京の電波塔で、新しい観光スポットになりつつある。２人ともスカイツリーに行くのは初めてだ。楽しみだな。

　２人は押上駅にやって来た。押上駅には多くの人がいた。彼らはこれからスカイツリーに向かおうというんだろうか？

　１時間ほどで、２人はスカイツリーの天望デッキにやって来た。天望デッキには多くの人がいる。

「いい眺めだね」

「うん」

　２人は天望デッキからの風景に息をのんだ。こんなに眺めがいいとは。やっぱり来てよかったな。

「こんなに高い所から地上を見るなんて、初めてだ。すごいなー」

「私もよ」

　と、明子は指をさした。その向こうには富士山が見える。

「あっ、富士山が見える！」

「本当だ！　やっぱ富士山はいいなー」

　富士山を見て、大介も興奮した。やっぱり富士山は見とれてしまう。新富士駅や新幹線の車窓から見る富士山も最高だけど、天望デッキから見る富士山も素晴らしいな。

「うん！　富士山を眺めるなら、駿豆線とか富士山麓鉄道がおすすめだね！」

　大介はそれらに乗った事がある。どっちも車窓から見える富士山の眺めは美しい。

「そうそう！　どっちかと言えば、富士山麓鉄道だね」

「フジサン特急乗ってみたいね！」

　明子は富士山麓鉄道に乗った事がある。そして、職場の仲間と富士急ハイランドに行った事がある。絶叫マシンに乗って、富士飛行社に乗って、とても楽しかったな。

「うん！　元小田急のＲＳＥだね」

　この富士山麓鉄道には、様々な中古車が走っている。かつて山手線などで走った２０５系、元京王の５０００系、元小田急ロマンスカーの２００００系ＲＳＥ、元ＪＲ東海の３７１系、どれも魅力的だ。

「ああ。ＨｉＳＥと共に引退したんだよね。ＨｉＳＥは長野電鉄で走っている」

　ＲＳＥもＨｉＳＥも、同じ日に引退した。どちらも短命で終わったが、ＨｉＳＥは長野電鉄の特急として活躍している。

「そうそう！　ゆけむりね」

「長野電鉄に乗ってみたいね」

　２人は思った。もし結婚したら、長野電鉄にも行ってみたいな。そして、湯田中温泉で日々の疲れを取りたいな。

「うん。あそこって、かつての成田エクスプレスや、元東急の車両や元東京メトロ日比谷線の電車も走ってるんだよね」

「そうそう！　まるで一昔前の東京の風景みたいだよね」

　長野電鉄には、かつて東京で走っていた電車が数多く走っている。ＨｉＳＥの他に、元成田エクスプレスの２５３系、元東急の８５００系、元東京メトロ日比谷線の０３系、どれも懐かしいと思うものばかりだ。

「ますます乗ってみたくなった」

「一緒に行こうよ！」

「そうだね」

　と、大介は思った。ここで指輪を渡して、プロポーズをしようかな？　反応はどうかわからないけど、勇気を出さないと。

「あのー」

「どうしたの？」

　明子は振り向いた。突然、どうしたんだろう。

「プレゼントがあるんだけど」

「プレゼント？」

　大介は箱を取り出し、中身を空けた。その中には、指輪がある。プロポーズだろうか？　だったら、大歓迎だ。だって、同じ好みを持っているんだから。

「指輪？」

「これからも一緒にいてください！」

　大介はドキドキしていた。認めてくれるんだろうか？　もしダメだったら、どうしよう。

「好きなものが同じだから、喜んで！」

　大介は顔を上げた。まさか、認めてくれるとは。好きな物が同じだけで、一緒になれるとは。今まで隠していた好みだが、今は誇りに思える。どうしてだろう。明子と付き合っているからだろうか？

「ありがとう！」

「こちらこそ！」

　そして、２人は一緒になろうと決意した。今、２人の交際生活は終着駅を迎えた。そして、結婚生活という新しい路線に向かおうとしている。この先、いろんな困難があるかもしれないけど、２人ならきっと乗り越えられる。なぜならば、同じ好みを持っているのだから。