Despair～絶望の館～

エピローグ

＜最終話＞嘆きの祝杯

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4日目　13:00

　動かなくなった仏郷（ふつごう）の横で、巌内（いわない）は暮田（くれた）の手を取り、泣き続けていた。ふと、暮田（くれた）の瞼（まぶた）が僅（わず）かに動いたような気がして、巌内（いわない）はすかさず声をかける。

巌内（いわない）「旦那様…！！？？」

暮田（くれた）「………サティ…良かった。まだ少しだけ…息があるようだ。…知っているかい。今日は…クリスマスだって…。２人きりの最後の夜に、お祝いをしよう…」

巌内（いわない）「旦那様！…私を置いていくなんて…許しません！！最後まで一緒にいると、約束されたではありませんか…」

暮田（くれた）「……人生の最期（さいご）に、こんな言葉が聞けるなんてね。サティ、ありがとう。僕は今、幸せだよ。」

　微笑む暮田（くれた）の目から、涙が溢（あふ）れる。

暮田（くれた）「僕と、サティ…２人だけの、世界。ここは…僕たちの、幸せの館（やかた）だ…。」

巌内（いわない）「えぇ。えぇ。旦那様。だから、ここからが私達の人生です。まだ、終わってはいけません…。」

暮田（くれた）「サティ、残念だけど、僕にはもう…時間がないようだ…。…最高に幸せな最期（さいご）を…見届けてくれはしないかい。貯蔵庫（ちょぞうこ）に、ドンペリがあったはずだ…いつか…君と２人になれた日に飲もうと、取っておいたんだ。近くに、ウォッカも置いてある。何本か、持ってきてほしい…」

巌内（いわない）「わかりました！すぐにお持ちします！！必ず…必ずそのまま、待っていてくださいね！」

　巌内（いわない）は涙を拭いて、貯蔵庫（ちょぞうこ）へ駆けて行った。

　巌内（いわない）が数本の瓶を抱えて戻ってくる。

暮田（くれた）「ありがとう…僕に、ドンペリを、飲ませてくれないかい…」

　頬を床につけたまま、暮田（くれた）は腫（は）れた顔で微笑んだ。巌内（いわない）は蓋（ふた）を開け、瓶のまま中身を口に含ませると、ゆっくりと暮田（くれた）の口に注いだ。

暮田（くれた）「ありがとう…最高だよ…とても美味（おい）しい…。」

巌内（いわない）は暮田（くれた）の顔を優しくなぞりながら、もう一度その口に祝福（しゅくふく）のシャンパンを流し込む。

暮田（くれた）「サティ…僕に…ウォッカをかけてくれ。」

巌内（いわない）「旦那様！？何を…」

暮田（くれた）「…こんな…無様（ぶざま）な姿のまま、死にたくないんだ…。愛するキミとのひと時、そしてシャンパンとウォッカに浸（ひた）って死を迎えられるなんて、最高にリッチじゃないか。」

巌内（いわない）「……………わかりました。旦那様のいない世界など、わたしには、もはや何の意味もございません。貴方（あなた）とともに、逝（い）かせて下さい。」

　巌内（いわない）はトポトポと瓶（びん）の中身を垂（た）らし、暮田（くれた）の全身を濡（ぬ）らしていく。巌内（いわない）は動かないままの暮田（くれた）の横に寝そべり、その手に酒瓶を握らせると手を引き、自分の上にドボドボと零（こぼ）させ、全身を酒に浸（ひた）らせた。酒に塗（まみ）れ、濡（ぬ）れた身体を寄せ合うと、２人は最後のシャンパンを口にした。

巌内（いわない）「旦那様、私達は永遠に一緒です。」

暮田（くれた）「……あり……が……とう…」

　暮田（くれた）は残された力を振り絞り、ゆっくりと、愛用の葉巻（はまき）に火をつけた—

◆◆◆

―10日後―

　反乱軍の上層部の司令により兵士たちが撤退（てったい）し、町の中心部で繰り広げられていた抗争（こうそう）が一旦の落ち着きを見せた。山の麓（ふもと）の町はしだいに平穏（へいおん）をとり戻しつつあった。数日間快晴が続き、雪が溶けると同時に、豪雪地帯である山奥へと繋がる道の封鎖（ふうさ）が解除され、町と山の人々の往来（おうらい）が再び開始された。

　人里離れた場所にある暮田家（くれたけ）の住人の安否（あんぴ）については、小料理屋の亭主（ていしゅ）が心配する程度で、さほど騒ぎにもならなかったが、地域医療を支えていた比嘉井（ひがい）の安否（あんぴ）については、町民の誰もが不安に思い、その生還（せいかん）を待ち望んでいた。病院の診察記録から、比嘉井（ひがい）の最後の往診（おうしん）は暮田家（くれたけ）だとわかっていたため、町の交番や病院関係者らが暮田家（くれたけ）に捜索（そうさく）にやってきた。

　中庭（なかにわ）の屋根の下の、溶け始めた雪の中からスコップの柄（え）のようなものが顔を出していた。町民達が掘り起こすと、側（そば）には雪かき用のスコップと一緒に、青くなった比嘉井（ひがい）の遺体（いたい）が埋まっていた。長らく凍（こお）っていたため保存状態もよく、コートの下に名札付きの白衣を着ていた事もあり、皆（みな）が比嘉井（ひがい）本人だと理解するのに時間は要しなかった。

「やはり、ここでしたか…」

「……比嘉井（ひがい）先生に間違いねぇ。雪下ろし中に転落して、そのまま埋（う）もれてしまったんだろうか。」

　町民たちは驚き、涙を流しながら手を合わせた。

「地域の発展のために尽力（じんりょく）し、老若男女（ろうにゃくなんにょ）誰にでも優しい素晴らしい先生だったのに。どうしてよりによって比嘉井（ひがい）先生が…。」

「あの豪雪（ごうせつ）の中、屋敷のみんなのために雪かきなんかして死んじまうなんて。最後の最後まで、比嘉井（ひがい）先生らしいな…」

「これから町の皆は一体、どうしていけばいいんだ…」

　町民達は口々に比嘉井（ひがい）を憐（あわ）れみ、その死を悼（いた）んだ。

「……暮田（くれた）さんの屋敷も見るに堪（た）えないひどい有様（ありさま）だ。屋敷の住人はおそらく全滅（ぜんめつ）だろう。比嘉井（ひがい）先生のような綺麗な状態で見つかることはない。心の準備はいいか。」

「あぁ。」

　町民たちは震えながらボロボロに焼け焦（こ）げた暮田家（くれたけ）のエントランスへ入る。朽（く）ち果てた屋敷の跡（あと）は、まるで永遠の眠りについたような不気味な静けさを醸（かも）し出していた。大きなグランドピアノの残骸（ざんがい）の上に、黒焦（くろこ）げになって縮（ちぢ）れた紙切れが残されていた。

　誰にも気づかれぬままに

　焼け焦（こ）げたその手紙と

　暮田家（くれた）の住人達は

　人生という名の物語の、幕を閉じた。

◆◆◆

―親愛なるサティへ―

この手紙を読んでいる時、

おそらく僕はもうこの世にいないだろう。

サティが無事生き延びてくれる事を、

心から祈っているよ。

君をこんなことに巻き込んでしまって、

本当に申し訳ない。

あの日

僕が比嘉井（ひがい）を呼んだのが

全ての元凶（げんきょう）だった。

風邪気味の君が心配で

見てもらうよう頼んでしまった

君が

遠慮しているのかと勘違いして

礼をしようと医務室（いむしつ）に行ったら

診察台の上で

半裸（はんら）で寝ていた比嘉井（ひがい）がいた。

いつからだったんだい。

そんなことも気づけずに比嘉井（ひがい）を信頼し、

頼りにしていた僕は、本当に最低な男だ。

僕は比嘉井（ひがい）を外に連れ出して

二択で尋ねた。

あいつは

殺されるくらいなら、自分で死ぬ

そう言った。

僕は屋敷の鍵を閉めた。

父が、宇曽（うそ）を雇わなければ、

君を不幸な目にあわさずに済んだかもしれない。

仏郷（ふつごう）が、サティに向ける態度に、

仲間のそれとは違うものを僕は感じていた。

どこか面影（おもかげ）を感じる目元。

君は、気づいていたんだろうか。

でも、何も言いだすことができなかった。

君を傷つけるのが怖かった。

僕は、弱い人間だ。

宇曽（うそ）君よりも、ずっと。

妻が亡くなってから、

君には本当にたくさん支えてもらった。

感謝しても、しきれないよ。

君がいなければ、

僕は今ここに存在しなかった。

君は

弱くて　臆病で

なにもできないこんな僕を嫌うだろうか。

でも僕は、永遠に、君を…

ありがとう、サティ

いつも　僕を横で支えてくれて

しずかに　けれども深く　愛してくれて

てをとりあい　ずっと生きたかったけれど

いまはまだ　叶わないようだね

まっているよ　ずっと

すえながく　空の上で

メリー・クリスマス、サティ。

また会える日を

Jin Kuleta 19XX.12.24

◆◆◆

END