願い、死神は甘く香る

エピローグ２

　事故の日、その直後。

　車に押しつぶされ、体中痛くて、妹の秋那の泣き声だけが薄っすら耳に届いていた。

　それから少しして助けられて救急車に乗せられた頃、桜良はもう自分の身体の痛みすら感じていなかった。

　でもそのおかげで、「ああ、自分はもうダメなんだ」と認識することが出来ていた。

　そして死期を悟ると、桜良の脳裏にはいくつもの光景が浮かんだ。

　だがそれは友人である和花や御調のことではなく、優しかった両親のことでもなく、いつも一緒にいた可愛い妹のことでもなく、たった一人自分が心から愛した少年のことだった。

　きっともう会えない、声を聴くことができない、笑いあうことができない、一緒にはいられない。

　それが、本能的に理解できた。

（…………あぁ、嫌だな）

　ただ街を歩いていただけだった。なにも悪いことなどしていなかった。

　なのに突然の事故に巻き込まれ、もう助からないと自分でもわかってしまって。本当に本当に理不尽だと思う。

　もっともっと真宙と同じ時間を過ごしたかったのに。

大きな幸せなんていらなかった。ただそれだけが叶えば、それで良かった。

　ずっとずっと一緒にいると、それが当たり前だと、思っていたのに……。

　一緒にいたいと、今でも思っているのに……。

　そしてそれは、真宙だって同じだったはずだ。

　でもそれはいけないことだった。真宙は優しいから。本当に桜良のことを好きでいてくれているから。思い上がりでもなんでもない。それがよく理解できてしまっているから。それくらい桜良と真宙の気持ちは通じていたから。

だからこそ、わかる。

真宙は、このままでは壊れてしまう。

死んだ桜良のことを想って壊れてしまう。想い続けたまま生きてしまう。

（……そんなの、嫌だな）

　いつまでも想ってくれることは嬉しい。自分以外の女の子のことなんて愛してほしくない。これから先、死ぬまでずっと自分の影に囚われて、引きずって、人生めちゃくちゃになってほしい。

（……ダメだよ、そんなの……）

　だけどそこには、真宙の笑顔はない。

それはきっと、幸せな人生じゃない。

自分自身が、真宙の幸せを壊したくない。

「―――――……ちゃん！」

　もう、音も良く聞こえない。

　ただ聞こえてくるのは、妹である秋那の必死な呼びかけだけ。でもそれだって、気を抜いたら今にも聞こえなくなってしまいそうだった。

　だから桜良は最後の力を、消えかける命の炎を全て燃やす。

「――……ね、あきな……お願い……ある、の……――」

　そう自分の口から出た言葉でさえも、ほとんど自分の耳には届かなかった。

　自分はもう助からない。

　病院への到着を待たず、もう間もなく死ぬだろう。

　時間がない。本当は、こんなこと大切な妹に押し付けたくはなかった。

　でも、それでも。どうしても、これだけは諦めきれなかった。

（人生で最後の我儘……。最後のお願い……。だから、許されるかな……？）

　もう、秋那の声も聞こえない。身体の痛みもない。瞳にもなにも映らない。

　でもこれだけは、最後の我儘だけは、どうか届いてほしい。

　そう願って、最後の力を振り絞って、そこにいるであろう大事な妹へ、告げる。

「……ま、ひろ…………くんに……わすれ、て…………って……。わたしの、こと……わす……れて……って……。……おねが、い……あきな……」

　その言葉が、願いが、秋那に届いたのかはわからない。

　そしてそれを確認する術はなかった。

　瞳はなにも映さない。

　耳はなにも聞き取らない。

　肌はなんの感触も示さない。

　だからもう、ただただ伝わったと信じて。最後の我儘を秋那に託して、そして願う。

　大好きな彼に、真宙に、この願いが届きますように、と。

　桜良の意識は沈んでいく。

　暗い暗い、闇の底へと。

　そしてその意識が完全に途切れる瞬間、桜良は最愛の人の顔を思い浮かべる。

（真宙くん……。大好きでした。…………さよなら）