蜃気楼〜夏〜

Fata Morgana

—8月—

ジリジリと照りつける太陽の茹（うだ）るような暑さに僕は身も心も参ってしまった。

長引く夏風邪で体調も優れず、部屋のエアコンの効きも悪い。

—最悪だ。夏なんか、なければいいのに。

自転車を止めて、公園のベンチに腰かけた。

リュックサックから水筒を取り出し、口をつけたが、中身は空だった。

近くには自販機もない。

でももう、動きたくもない。

僕はベンチにもたれかかった。

遠くに見える親子連れの姿。

ブランコやすべり台が灰色の地面から浮かんで揺らめいている。

足元の砂利を軽く蹴り上げていると、だんだんと頭痛がひどくなってきた。

熱中症だろうか。

心なしか気持ちがフワフワと浮かんでいる気がする。

ひどくなる前に家に帰ろうと頭を上げると、僕そっくりの青年が立っていた。

「瀬川慎一（せがわしんいち）くん、こんにちは」

僕は僕に笑顔で語りかける。

—？？？

戸惑う僕に構わず、彼は言葉を続ける。

「僕は君の中にいるもう1人の僕だよ。」

「—違う、本物は僕だ。」

目の前の偽物に僕はそう答えた。

「君も僕も本物だよ。今、僕たちは半分に分かれようとしているんだ。」

「半分？どういうこと？」

「僕たちは今、純粋な心と、不純な心、どちらか半分に分かれようとしているんだ。君は、どっちを選びたい？」

「純粋な心に決まっているじゃないか」

「じゃあ、そうしよう。契約成立だ。」

青年はカバンから書類と羽ペンを取り出した。

「ちょっと待ってくれ、じゃあ君の心は僕の不純な部分だけで構成されるってこと？」

「そうだよ。君はそうしたいんだよね。」

「でも、君も僕の一部なんだろ？純粋なほうの僕が、イケナイ事を考えたら一体どうなるんだ？」

「そのときは、君の一部が僕に吸収される。僕は君を吸収することで、純粋な心を持つことができるようになるんだ。」

「じゃあ、僕が悪いことばかり考えていたら、そのうち僕は君に全部吸収されてしまうってことか？」

「そういうことだね。そのときは、僕が君の本体ということになるだろう。」

「…それじゃあ、僕がいなくなってしまう。やっぱり嫌だ。そんなのしんどすぎる。僕の方を不純な人間にしてくれないか？」

「君が望むならそうするよ。それじゃあ、僕は純粋な人間として生きて行くから、不純な君が間違って純粋な心を持ってしまったときは、その心を僕が吸収する。」

「なんだか、ずいぶんと君に都合のいい話じゃないか？」

「そんなことない。僕も君も、条件は同じだ。僕が最終的に全て君に吸収されることだってあり得る。」

「頭がこんがらかってきた。僕たちが互いに吸収せずに生きる方法はないのか？」

「僕たちの心はひとつだ。独立することはできない。嫌なら、また元通りになればいいだけだ。そうすれば、今まで通り君は悩み、苦しみながら生きることになるが、どうする？」

「……」

純粋な心だけで生き、不幸を感じずに生きることはできるのだろうか。

不純な心だけで生き、幸せを享受することはできるのだろうか。

「ぼくには選べないよ。頼む、元に戻ってくれ。」

「ふふ…わかったよ。また会おう。それじゃあね、瀬川慎一くん。」

目の前にいた笑顔の青年は跡形もなく姿を消した。

僕の胸の奥に、気持ちの悪いなにかが、グニュリと音を立てて広がった。

了