狐寺ショートカット

第6話 夢中

　やばいやばいやばいやばい…

　バトンのように巻物を振ってぎゅんぎゅんに走った。

　授与所の中に逃げ込んでドアを閉めるや否や、どんっという衝撃にびくっと縮み上がる。

　危なかった…

　ノブを握ったまま、荒い息を押さえて聞き耳をたてる。

　なにも聞こえない…

　ドアの前にまだ居るのか…

　猿ってドア開けられるのだろうか…

　ふと振り向いて、簡単に開く硝子窓を見ながら、あっちの方がやばいかもと思う。

　もしも窓に来たら、素早くドアから出て…

　出て…

　出てどうする…

　ドアノブを握りしめ、硝子窓を警戒していると、だんだんだんっと上から音がした。

　屋根の上を歩いている様な音から、ぎゃあぎゃあと騒がしくなり、だだだだっと走り回ったりして暴れ出した。

　激しい音に、天井が抜けてしまわないかと、どぎまぎしながら耐えていると、床に転がっている巻物が目に入った。

　自分…何でこれ持って来た…

　諸悪の根源を窓から投げ捨てる。

　参道に転がったのを見て窓を閉めた途端、上から猿が落ちてきた。

　ひぃっと、飛び退き見ると、猿は尖った歯を見せて威嚇している。

　後ろに落ちている巻物に気付いていない様だった。

　後ろ！！後ろ！！

　指で示しても分かってもらえない。

　そらそうだ。

　いよいよ飛びかかって来るかと冷や汗をかいている自分と、ぎゃあぎゃあ言っている猿の間に、ふわりと白い物が降りてくる。

　いぬ…

　猿が威嚇していたのは犬だった。

　赤い首輪を着けた白くて細い犬は、大きくてふさふさの尻尾をふわりと揺らして、何か咥えている様な口から、じゃらじゃらとした物を垂らしている。

　猿は恐い顔で素早く動き回っているけれど、堂々とした犬の圧から逃げる様に少しずつ下がって行き、落ちている巻物に気づくと、さっと胸に抱えて吠えた。

　反対に落ち着いた様子の犬は、ふわふわゆったりと近づいて行き、咥えている物を猿の前にそっと置いた。

　猿は、ぎゃあと威嚇すると、直ぐに拾って腰を下ろした。

　稲穂の様な物から粒を指で摘まんで剥いたりしながら、ちょこちょこと口に入れていく。

　恐い顔から一変、可愛らしく米に専念しだした猿から巻物がころんと離れた。

　犬が近寄るのに気付いて、思い出した様に口を開けると、巻物には見向きもせずに、さっと木に登って、あっという間に塀を越え寺の外へ行ってしまった。

　やっぱ巻物より米だわな…

　赤いお尻を見送った後、視線を戻すと、巻物を咥えた犬が尻尾を振ってこちらを見ている。

　か…かわいい…

　思わず外へ出ると、犬が近寄って覗いていた。

　ふぁ～っ！かわいい～！

　犬は巻物を地面に置いて、くるんと回り、更に激しく尻尾を振る。

　これは…

　投げたら取って来てくれるやつだろうか…

　よし投げるぞと、巻物に手を伸ばすと、さっと咥えて行ってしまった。

　しばらくすると物凄い速さで戻って来て、足元にするんと擦り寄った後、少し離れた所へ巻物を置いた。

　くっそ～

　かわいいぞ～

　再び巻物に手を伸ばすと、また咥えて走り回り、少し離れた所へ置き、近付くとまた咥えて行ってしまうというのを繰り返した。

　何回か走り回って犬も疲れてしまったのか、こちらへ近寄って来て直ぐ側で伏せると、足の甲へ顎を乗せてくる。

　ぎやあ～がわいすぎる～！

　吸い込まれる様に白い毛を撫でると、こちらもやってと耳の後ろを出してくる。

　ぐわあ～づれでがえりだい～！

　人懐っこい可愛さに悶絶していると、前足が少し赤くなっている様に見えた。

　確かめようと手を伸ばした途端、ふわんと跳ねて離れて行ってしまう。

　足の甲が涼しくなって切ない。　

　新しい建物の脇に、するりと座って、こちらを見ていた犬は、奥の方へ入って行ってしまった。

　慌てて後を追うと、新しい建物の裏には、小さくて古い小屋があった。

　これって…

　ラムネ…