狐寺ショートカット

第5話 犬

　ミラクル狐面は、さっと行ってしまった。

　ちゃ…

　何の事だろう…

　眉間に皺を寄せて窓を閉める。

　兎に角、怒られなくてよかった。

　早く帰ろうと授与所のドアから外の様子を伺うと、やっぱり誰も居ない様だった。

　そっと出て、周りの明るさに不思議な気持ちになる。

　提灯が無くなったからなのか、辺りは思った程暗くなかった。

　小走りに急ぐと、近くで見る門の様子に困惑した。

　無い…

　門の右側、左側、どっちだっただろうか…

　大きな門の前を、右へ左へ何度も確かめる。

　門の横の小さな扉から入って来た筈だった。

　薄暗くて見えていないのだろうかと、触ってみても手のひらにぼろぼろと何かが付いただけで扉は無い。

　そんな…

　思い違いだろうか…

　だったら自分は何処から入って来たのか…

　門の前で立ち尽くしていると、膝よりも背丈の有る、もそもそとした毛が、直ぐ横を通り過ぎて行った。

　いぬ…

　突然現れた大きな犬の後ろ姿を見て、違和感を感じるけれど、それどころではない。

　ぼんやりと赤いお尻を見ていると、犬はだんっだんっだんっと新しい建物を登って行き、屋根の上からこちらを向いた。

　い…

　犬じゃないかも…

　犬は、犬ではなかった。

　猿だった。

　自分の中のイメージよりも、かなり大きい猿の姿に固まる。

　何故こんな町中に居るのか…

　初めて見る野生の猿が珍しくて見入ってしまった。

　屋根の上に座り込んで、体を掻いたり、爪を見たりしてリラックスしている猿は、何かを咥えた顔をこちらに向けた様な後、さっと再び見直して目を見開き、前のめりに警戒するような体勢になった。

　こ…これは…

　完全に目が合っている…

　たしか、猿とは目を合わせない方がよかった様な…

　唾をぐびと飲み込んだ。

　猿と見合ったまま、じわじわと後ずさると、猿の体がじわじわと膨らんでいく。

　まずい…

　視線を逸らそうと思うけれど、今にも飛びかかって来そうで、恐くて目が離せない。

　走るのは苦手だけれど授与所まで走るしかない。

　タイミングを伺っていると、猿が歯を剥き出しに威嚇してきた。

　同時に咥えていた物が地面に落ちて、あり得ない程にこちらへ向かって跳ね上がり、あり得ない事におでこに当たって、奇跡的に自分の手の中に収まった。

　見ると、先程、ミラクル狐面が持って行った巻物に似ている。

　ぎゃあっと吠えた猿が、落ち着きを失って更に威嚇してくる。

　なに…

　知らないよ…

　自分が落としたのが悪いんじゃん！！

　要らんし！！

　だだだんっと屋根を駆けて、猿は、あっという間に近くの木に移り、こちらへ飛び出して来た。

　やばいっ！！！