番外編 鬼子の心変わり
「怪しげな陰陽師の娘など、さっさと」
「まあ、まあ。ワイに任せるって言ったでしょうに」
「……陽炎の財を減らされたくなければ、早々に対応しろ」
「はいはい。では~」
皇城内の小さな部屋に呼び出されては、小言をもらう那由多は、鼻をほじりながら生返事をし、退室する。
陽炎一位など面倒でしかないので、なりたくはなかった。だが一位でないと手に入らない情報は多く、ドロドロとした裏側をへらへら眺めていたりする。
「シラネーヨ」
正直那由多にとって、陽炎などどうでも良い。財も権力も、興味がない。
鍛えた術を披露する場所があれば、こだわらない。
ただ――
「あ、お嬢~」
「那由多殿」
「殿いらない」
「だって一位ですもの」
「ちがうよー」
「ええ? あはは」
時々すれ違う沙夜をからかうのは、とても楽しんでいる。
「あら? ふふ。またお腹減りましたか?」
「わかるの」
「だって。
雑面で覆われているので、面貌は分からない。
だが悪鬼や
「へへ」
喰いたい。
「うまそう」
「これ? 食べますか?」
手に持っていた握り飯を差し出された。
那由多が涎を垂らしていたのは、沙夜自身に対してだが、本人は知らない。
「食う」
「どうぞ」
喰ったら、優しい人がいなくなる。那由多に初めて、食欲より勝る欲があると教えてくれた存在だ。
だから握り飯で、
「んまい。なあ。欲封じの布くれと言ったの、覚えてるか」
「覚えていますよ。ちょうどよかった、縫ってみたんです。これでどうでしょう?」
懐から出した赤い布を、白くて細い手首の上に乗せる。
その手首にかじりついて貪りたいのを我慢してから、布を受け取って広げてみた。
真ん中に、封。左の端に七、右の端に二、と黒い糸で刺繍してある。
「七と二?」
「ええ。『那由多』って数えきれないぐらいの数なんですって」
「へえ」
「七十二桁らしいですよ?」
「?」
「そんなに、数えられないですよね。ふふ」
確かに食欲は、底知れない。喰いたい。喰ったら強くなる。
病で苦しそうだったから、母も弟も喰った。馬も牛も。とかげも蜘蛛も喰った。
あやかしを喰ったところで、陽炎に誘われた。
「ワイの名前ってこと?」
「そうですよ」
でも、この人は、喰らいたくない。
「うれしい」
「よかったです!」
「ん」
布を差し出してから、背中を向ける。
「あ、早速巻きます?」
「うん」
ちょっと膝を屈ませると、花のような香りがした。
喰いたくないが、嗅ぎたい。
「あはは。くすぐったい」
無意識に、手首を嗅いでいた。
「いいにおい」
「えー?」
ふふ、と笑う吐息も、いい香りだ。
ぎゅるるると腹が鳴った。
「あは、ごはん足りなかったですか?」
「ん」
「もっともらってきましょうか?」
「んん」
口の上から布を巻いてもらったら、落ち着いた。常に飢えているような気持ちも、誰彼構わず殺したい気持ちも。
「へいき。これ、効いた」
つんつん、と自分の口を指しながら言うと、嬉しそうに頷かれた。
「でも、わたしもお腹がすいたんです。一緒にもらいにいきませんか?」
「ん」
これからは、この優しい人のためだけに、戦える。
「やなやつ、ワイが全部喰ってやるからな」
「え? わたし、好き嫌いないですよ~」
「狐と狸も?」
「狐と狸? 食べたことないです」
「不味いよ。たぶん」
「ええー? んじゃいらないです!」
「ははは」
――待ってろ、お嬢。嫌な奴はワイが、喰らい尽くしてやるからな。
救国の黒姫は、瑠璃の夢に微睡む 卯崎瑛珠@溺愛コン受賞 @Ei_ju
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