第33話 瑠璃の夢に微睡む
その日の、宵。
「おい、なぜこんな」
儀式の後の申し送りを終え、久しぶりに夜宮にやってきた魅侶玖は、部屋のあちこちに服や道具が積み重なっているのを見て、困惑している。
「ギー様のお屋敷に移ろうと思いまして」
「は?」
けろりと言う沙夜に、魅侶玖は眉根を寄せる。
「なぜだ」
「なぜって……これから皇妃候補となられる姫方が、後宮にいらっしゃるなら、出て行かねばと」
「出て行く必要はない」
魅侶玖は、
「沙夜。顔を見せろ」
「っ」
高灯台の明かりは、十分ではない。
だが、潤んだ瑠璃の瞳は、すぐにわかる。
魅侶玖は真正面に座るよう、沙夜を促す。
「何があった?」
声音は、優しい。
「お疲れのところ、このようにちらかっていて誠に申し訳なく」
「言いたくないか?」
「っ」
ふー、と大きく息を吐くと、魅侶玖は静かに続ける。
「ならば、聞け。ここは、いらぬ情報が
「!」
「
「ほぼ、うそ?」
「ああ。だからできるだけ、自分で直接聞くことにしている。最近の俺がずっと忙しいのは、そのせいだ」
「陛下……」
「何を聞いたか知らんが、俺に関することならば、俺に聞け」
す、と魅侶玖が沙夜の手を取る。
「聞きづらいならば、
「でも、おいそがしく」
「沙夜のは、必ず読むと約束する」
「ごめいわくでは」
「迷惑なら、そもそも言わぬ。だろう?」
「……」
「俺のことが、信じられないか」
「いいえ」
だが沙夜は、
「ギーから聞いたときには、そなたは既に陰陽師となることを決め、修行を始めた後だった。そのような大変な時に側にいられず、すまぬ」
「陛下は! 皇帝陛下になられたのです!」
「だからなんだ」
「わたしなんかに、
「もったいないかどうかは、俺が決めることだ」
「っ……」
言葉が詰まった沙夜の手を離し、両腕を体の前に組んでから、魅侶玖はおもしろそうに笑う。
「なんだ、もう
それを聞いた沙夜は、なんだか本当に無駄なことを言っている気がしてきた。
「その……陛下に相応しい姫が来るのなら、わたしはどうしたら」
「! くっくっく」
「笑いますけど!」
「俺がそれを決めて良いのか?」
「夜宮は、陛下が作りましたから」
「ならば、ここに居ろ」
ぽかんと口を開ける沙夜に、魅侶玖が笑い続けるので、ついには頬を膨らませた。
「沙夜。公家方は皇帝に取り入るため、後宮に姫を送り込むものだ。それを断ることは、例え皇帝ですらできぬ」
「……はい」
「その代わり奴らからは、ありったけの資金を吸い取る。力を
「ええ」
「だが、俺は姫らの元へ通うつもりはない」
皇帝の役目には、後継作りも含まれる。
それを放棄するつもりなのか、と沙夜は衝撃で動けなくなった。
「俺の母はな。俺を生んだことで『役目は終わった』と捨てられた。皇帝となる身と自覚した今は、その所業も……分かりたくはないが、分かる」
「!!」
「女をそのような道具扱いになど、したくはない。幸い、龍樹もいることだ。後継ぐらい、どうにかなるであろう」
「どうにかって……でも」
「他の姫らに嫉妬してくれたのは嬉しいがな。俺には夜宮だけでいい。さあ、腕枕してやろう」
笑いながら、魅侶玖は沙夜の両手を強引に引いて立たせる。
「しっとって……わ!」
足のもつれた沙夜は、図らずも魅侶玖の腕の中に倒れ掛かり――ぎゅうと抱きしめられた。
紅花色の束帯には、上品な香が染みついている。
「はは。
部屋の片隅でじっと寝そべっていた玖狼が立ち上がり、こてんと首を傾げて言う。
「わしは、外で寝ようか」
「気が利くな、玖狼」
あっという間にトトトと歩いて出て行ってしまう玖狼を、呆然とした顔の沙夜が見送る。
「!?」
「さあ沙夜、
続き部屋の
あれよあれよと、沙夜と魅侶玖は布団に並んで横になった。
静かな月光が足元を照らす他は、微かに鈴虫が鳴いている。
「どうせ余計なことを烏が言ったのだろう。なんで
「えっ? もしかして愚闇に嫉妬してます?」
「悪いか」
「えー! あははは」
「やっと笑ったな」
魅侶玖が、慣れた手つきで沙夜の頭の下に腕を差し込む。
たくましい二の腕と、温かな体温を感じて、沙夜はようやくホッと息を吐く。
「はあ。なかなか来られず、すまなかったな」
「……別に~? 忘れられたらそれはそれで……」
「そうか。別に寂しくはなかったか」
「っ!」
(そっか。わたし……魅侶玖に会えなくて、寂しかったんだ)
「……寂しかったよ……」
「! 沙夜……」
素直に言って見上げてみれば、ゆっくりとはしばみ色の目が近づいてきたので――自然と目を閉じた。
温かく柔らかい唇で、唇を吸われる。
甘く満たされた気持ちで目を開け、また見つめた。愛しい人の目は、夜の空気の中で月光を浴びて、金色に濡れているように見える。大きな手のひらで頬を撫でられ、奥底にしまっていたはずの本音が、ほろほろと表に出てきてしまう。
「会いたくなったら……呼んでもいいの?」
「もちろんだ」
「皇帝なのに?」
「関係ない」
「わがままじゃない?」
「はは。むしろ呼んでくれないと困る。そなたは、この俺の……唯一の姫だぞ」
「! 嬉しい」
今度は沙夜が顎を上げるようにしたら、それを見た魅侶玖がまたちゅ、と唇を吸う。額と、頬。それからまた唇に戻ったところで――沙夜は安心したようにストンと眠りに落ちた。
「はあ……即位早々、涼月と夕星に殺されないことを願おうか」
◇
沙夜の夢の中では、ハクとルリが
『ねえ、沙夜』
『なあに、ハク』
『瑠璃玉を次へ渡すのは、もう少し後にしようね?』
『ん?』
意味が分からず、沙夜は首を傾げる。
ハクはにこにこと笑いながら、言い直した。
『もうすこし、ぼくと遊んでね?』
『もちろん! いっぱい遊ぼう』
『よかった、うれしいな。ずっと一緒にいるからね』
『うん!』
ぎゅう、とハクが横から沙夜を抱きしめる。
『たくさんの術や力は、ぼくが少しずつ渡すから。心配しなくても大丈夫だよ。安心しておやすみ、沙夜』
沙夜の両の手のひらの上には、いつの間にか青く輝く光の玉が乗っていて――中にはたくさんの青い蝶が羽ばたいている。
『あり、がと……』
夢ではハク。
ふたりの力強い腕の中で、
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