戦慄の公共交通機関

系統1‐5 私はバスに、取り残された。

　…気付くとバスは、雪深い雑木林（ぞうきばやし）で停まっているようだった。

　窓が割れたのか…風雪が容赦（ようしゃ）なく吹き込んでいて…寒い…

　私は床に、這（は）いつくばっていた。

　そこまで自身の置かれた状況を理解すると、急に痛みを思い出す。

　指で床を掻（か）き毟（むし）ると、じゃりりとガラスの破片（はへん）のようなものが指先に触れた。

　どこをどう怪我（けが）したのか、暗くて、寒くて、よく分からない…脚も腕も、体も頭も、全部痛い。

　だけど、皮膚（ひふ）がぬるぬるしていて…感触で分かる。これは血だ。

　か細（ぼそ）く呼吸をする度（たび）に、白い息が、生まれては消えていく。

　痛い。痛い。痛い………

　私は首を必死に動かし、周囲を見渡そうとする。

　―爆破魔は…どこに…？

　…そのとき、頭上（ずじょう）から…声がした。

「まだ生きてらっしゃいましたか。」

　爆破魔は、私を…見下ろし、立っていた。

「…っ！！」

　なんとかして目線を向けると、爆破魔の表情は…消えていた。

　眼鏡の奥の瞳も、口も、人形のように動かない。感情がわからない。

　ただ、這（は）いつくばる私をじっと…無機質に、見下ろしている。

　すると爆破魔は不意に膝（ひざ）をつき、身を屈（かが）めた。

　距離がぐっと近付き…私の顔が覗（のぞ）き込まれる。

　霞（かす）んでいた目の焦点（しょうてん）が合って、爆破魔が着ている制服の…左胸に、名札が見えた。

　蓮華（れんげ）中央交通……　京乃（きょうの）康史（やすし）……。

「…お客様。最期まで必死に足掻（あが）きましたね、素晴らしい！！」

　途端（とたん）に爆破魔の表情が、歪（ゆが）む。

　嬉しそうに、嘲笑（あざわら）っている。

　愉（たの）しそうに、賞賛（しょうさん）している…

　爆破魔はひとしきり愉快（ゆかい）そうに笑い、私を見つめた後、立ち上がり…踵（きびす）を返して去っていった。

　前ドアから車外に出て、ざくざくと雪を踏む足音が遠ざかる。

　…完全に爆破魔の気配（けはい）が、消える。

　私はバスに、取り残された。

　このまま、救助を待つしかない…

　早く、帰りたい…

　帰って、いつもの日常に…

　戻りたい。

　戻り…たかった。

　………バスは再び、大きく爆発をした。

　＊

「…お疲れ様です。交通清掃部の京乃（きょうの）です。本日の乗務終了いたしましたので、ご連絡差し上げました。」

　京乃（きょうの）、と名乗った男は、白い息を吐きながら歩いていました。

　目深（まぶか）なフードと、口元まで隠れる防寒着に身を包み、降りしきる雪の中を足早（あしばや）に…人気（ひとけ）のない夜道を進んでいきます。

　少し離れた雑木林（ぞうきばやし）からは黒い煙がもうもうと立ち昇（のぼ）り、焦（こ）げ臭（くさ）い匂いがこちらまで漂（ただよ）っていました。

　すると京乃（きょうの）の背後からライトが近付き、乗用車が現れ…すっと横に停まりました。そして躊躇（ためら）いなく、滑（すべ）り込むように後部座席へと乗り込みます。

　ドアが閉まると乗用車は、吹雪の中へ走り出しました。

「はい、お疲れ様でした～　相変わらず手際（てぎわ）いいね～！」

　乗り込むや否（いな）や、底抜（そこぬ）けに明るい声に出迎えられます。

　乗用車を運転しているのは、京乃（きょうの）と近い年齢に見える男性でした。

「手際（てぎわ）…良かったとは言えませんね。つい喋り過ぎてしまいました。」

「ルール説明は必要でしょ。まーいくら喋り過ぎたところで、死人に口なしだから。」

　京乃（きょうの）は車内で防寒着に積もった雪を払い、後部座席をべちゃべちゃにしました。

　そのまま車に備え付けのティッシュを数枚抜き取り、眼鏡の水滴も拭きました。

「…乗務中の状況を逐一（ちくいち）判断した運行ルート指示、ありがとうございます。君原（きみはら）さんのおかげで、乗客から反撃されずに済みました。」

「あーすごかったね、あの子！　車止めで殴りかかるとか！　てか乗客の武器になるような物、勝手に車内に置いちゃ駄目でしょ。」

　京乃（きょうの）は眼鏡をかけ直し、少し微笑（ほほえ）みます。

「…あのぐらいの執念（しゅうねん）が無いと、僕の乗客に相応（ふさわ）しくないです。」

　君原（きみはら）、と呼ばれた男はバックミラーでちらりと後部座席に視線を向けると…声に真剣（しんけん）さを帯（お）びました。

「…あの車止め、偽物（にせもの）でしょ。市販（しはん）のじゃない。手作り？　あの中に遠隔（えんかく）の爆弾入れてた？　わざと乗客に触らせた？　あれ全部、お前の罠？」

「詳細は日報（にっぽう）に書きます。」

「そういうとこが手際（てぎわ）いいんだよ。バス爆破なんて、目立ちまくりの大掛かりなジャンル選んだわりに、毎月の業務目標こなしてるし…清掃部に向いてるわ。」

　パトカーや消防車のサイレンが、遠くから風に乗って…微（かす）かに聞こえてくる夜でした。

　＊

　20××年2月　バス爆破事件

　発生件数：3件