執事ロボット

執事ロボット

　ロボットが一体、目を覚ましました。

　彼は、執事ロボットです。

　人間のお世話をするのが仕事です。彼のご主人さまは、このお屋敷に住んでいる小さな女の子です。

　女の子の部屋へむかう途中、ロボットは温室に寄りました。

　ピンク色の花を摘みました。女の子の好きな色です。

　この温室も、ロボットが世話をしています。

　以前は庭師ロボットがいたのですが、いつのまにか姿を見なくなりました。けれど彼は執事ロボットです。お屋敷の仕事なら、ひと通りプログラムされています。専門職のロボットほど上手くはできませんが、土いじりは好きです。丁寧に世話をしてやれば、花壇の花はきちんと応えて、きちんと咲いてくれます。

　女の子の部屋につくと、ロボットは厚いカーテンをあけました。

　大きな窓から朝の光が差しこんで、部屋の中央のベッドを照らします。

　ベッドは空っぽです。

　執事ロボットはベッドサイドの花瓶に咲いている昨日の花を、摘んできた花と取り替えます。

　きれいに畳んで枕元に置いてあるパジャマを洗濯用バスケットに入れて、ベッドをととのえて、それから、庭へ向かいました。

　お屋敷の庭は、女の子のお気に入りの遊び場です。

　彼のご主人さまは体が弱くて、お屋敷の外に出られません。そんな彼女のためにお屋敷の庭には、世界中のめずらしい花が一年中とりどりに咲いています。

　庭の中央にどっしり聳えているオークの古木が、女の子のお気に入りです。

　オークの太い枝からは、ブランコがひとつ、さがっています。

　女の子にねだられて、執事ロボットがつくったのです。女の子を座らせて、ロボットが背中を押してあげるのです。空を飛んでいるみたいだと、女の子は嬉しそうに笑います。彼女の笑顔が、ロボットは大好きです。

　ブランコのそばまでやって来ました。

　ブランコは空っぽです。

　かすかにチェーンが揺れていますが、女の子の姿は見当たりません。

　チェーンは錆びついてボロボロです。片方がだらんと垂れ下がって、跳ね橋のように傾いています。座板はすっかり朽ちています。

　ブランコの足元の芝生に、なにか、落ちているのを見つけました。

　小さな、金色の輪っかです。

　女の子が左腕にはめていた腕輪と、スキャンデータが一致しました。腕輪の裏に、日付が刻まれています。

　女の子が生まれた日です。

　ちょうど３日後の日付です。しかし、今から２００年前をさしています。２００年が人間にとって長すぎることを、ロボットは知っています。

　けれど、彼は執事ロボットです。

　人間のお世話をするのが、仕事です。

　ご主人がいなくなった後の行動もプログラムされていたはずですが、壊れた彼を修理してくれる人間は、このお屋敷には、もういません。

　そよ風で、ブランコが揺れています。

　金色の腕輪をブランコの足元にもどして、ロボットは屋内へもどっていきます。小さなご主人さまのために、朝の紅茶を用意しにいくのです。