火鯨

０１＿＿／ Under the whale’s grave

――――ひたり、

　深い、深い、微睡みの中。暗闇の霧中でさまよう小鳥のような、泥水の中に迷い込んだ魚のような。そんな曖昧な私の意識に――額に、ひとつ、ハッキリとしたものが落ちたのだった。ふぅっ、と意識の霧が晴れてゆく感覚が私を包む。あぁ、なんて、なんて心地良い…。

　そうやって私はふわふわと浮かんでいたのだが、するり、と。何かが上に逃げていった。ひゅるりひゅるりら、ひゅるりひゅるりら。周りの情景は上へ上へ。

　あ、私、落ちてるのか。

　ふと、下を見やるとすでに地面はそこにあった。

　―――私は、飛び起きた。

　耳には心臓の音と風の残響が残り、頬には一筋の冷や汗が伝った。あぁ…どうやら、悪い夢だったらしい…。にしても、ひどく気分が悪い。

　青臭いコケの匂いが、しけった空気とともに私の肺に満ちる。あたりは暗くてよくわからないが、水滴の響きから、何かしらの広い空間であることがうかがえる。ぼんやりと明るく光る、不思議な花だけが、唯一その空間の中でハッキリとしていた。

　私は、体を再び横たえた。薄く水が張っているようだが、どうも気にならない。むしろ滑らかな薄水（はくすい）は、心地よくすら感じる。私、疲れてるのかな。ふう、と一息つき、額に静かに腕を当てる。少しひんやりとした、私の肌が心地良い。

　…そういえば、なんでここにいるんだろう。私って何してたんだっけ…。でもなんか、どうでもいいかな…。そんなことを頭でぼやきながら寝返りをうつ。ふと、あの不思議な花が目に入った。あの花、なんて名前なんだろ。きれいだなぁ…。名前なんだろ…、花の名前。名前…名前…？あれ？そういえば…私の、「名前」って…。

　ぼうっと、そんな事を思案していると、ふと、何か物音が聞こえた。だいぶ奥の方だろうか？何かが反響したのだ。水の音とは違う、何かが地を打つ音。

　なんだろ。寝かせていた体を起こすと、その薄水の張った、岩の寝台から降りた。そばにあった花、唯一の光源。摘み取っても光ってるなら、道を見出してくれるかな。でも、もし光が消えたら…。そう思っている最中、私はその花を摘み取っていた。幸い、花の光は健在で、高くに掲げれば、その一室を微かな薄明かりで照らしてくれた。そこは中央に、先程の寝台が置かれた、石造の部屋だった。壁や床には所々に苔が生え、滴る水は、幾つもの水溜まりを成している。実に不思議な場所だ。

　此処はどうやら、行き止まりのような場所らしく、奥へ奥へと、道は続いている。私は、一輪の花を掲げながら、ごくりと唾を飲んだ。