片目のホーキンス

フラワーショップ『マリーゴールド』

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　店内に漂う花の香りが心地よく、陽光が優しく差し込む中、フラワーショップ『マリーゴールド』の扉が開く。花々の香りが漂う小さな店内の、重厚な木製のカウンター。

　心地の良い音楽が流れるその店のカウンターの向こう側には、ひときわ存在感のある初老の店主が立っている。

　彼の左目には黒い眼帯が掛けられ、その渋みのある風貌が彼の雰囲気を一層際立たせている。彼の左手には、傷ついた結婚指輪が嵌まっている。

　店主のホーキンスは、低く優しい声で客を迎え入れる。

「いらっしゃい。今日は、何をお探しで？」

　彼の経歴を知る者達は、彼を〝片目のホーキンス〟と呼ぶ。

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　オスカー・ホーキンスは、若い頃に戦争で愛妻を失った。市街地に予告なく行われた爆撃で、彼女は即死した。

　ホーキンス自身は助かったものの、降ってきた瓦礫によって左目を失明した。

　その傷跡は、彼の渋い風貌と共に、彼の人生に刻まれた証となっている。

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　ホーキンスは治療を受けた後、妻を奪った敵国に報復すべく軍に志願した。

　本来、片目を失った彼は軍人になる資格がなかったが、最新技術による義体化手術の被検体となることで、例外的に所属を許された。ホーキンスは失った片目を機械で補うことで、特殊な視野と視界を手に入れたのだ。

　ホーキンスは機械化された左目を駆使し、敵兵の居所をサーチし、的確に撃ち抜くことができた。その恐るべき精度と実力から、彼は戦場で恐れられる存在となった。彼の復讐心と軍人としての能力が、戦場での勝利に貢献したのである。

　そして彼は、〝片目のホーキンス〟という異名で呼ばれるようになった。

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　ホーキンスは、戦場にて数多の敵兵を倒し、復讐を遂行した。しかし、その行為が彼の心を癒すことはなかった。

　彼は涙を流しながら、ただ亡き妻にもう一度会いたいと願った。戦場での勝利も、復讐も、彼の心には空虚をもたらすだけだった。

　ある日、ホーキンスは自分の顎の下に拳銃を押し当て、自殺を図った。

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　しかし、戦友によって、ホーキンスの自死は止められた。その後、ホーキンスは戦線を離脱し、休養を取ることになった。

　彼は軍医によって睡眠導入薬を投与され、眠りについた。

　その夜、ホーキンスは亡き妻の夢を見た。妻は彼を抱きしめながら、「死なないで」と囁いたのだ。

　その言葉が彼に届いた瞬間、ホーキンスは目を覚ました。

　以降、彼は自殺を図ることはなくなった。

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　ホーキンスは軍を除隊し、亡き妻が昔願っていた花屋を開くことにした。彼は戦場での過去を背負いながらも、花々と共に新たな人生を歩み始めたのだ。

　花屋の仕事は、ホーキンスが想像していたよりもずっと重労働だった。水を変えたり、鉢を動かしたり、土を扱ったり、カビや植物を食べる虫と戦わなければならないこともある。綺麗な包装に花を包む練習もした。最初は、あまり上手くいかなかった。

　しかし、それでも、ホーキンスは戦場で戦っているときよりも、花屋で過ごす日々を幸せに感じた。愛する妻がかつて願っていた、生命力に溢れる花々と共に過ごす時間が、彼にとって心安らぐ時間だったのだ。

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　花々の甘い香りが漂う小さなフラワーショップ、『マリーゴールド』。扉を開けると、そこには片目のホーキンスが微笑みながら立っている。

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　彼の亡き妻の名は、マリー・ホーキンスと言った。

　マリーゴールドの花言葉は、変わらぬ愛だと、他ならぬ彼女が教えてくれたのだ。

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